Наевшись и напившись, Цзян И хотел помочь с уборкой, но жена старого Ли и вдова Цинь его остановили.

Они быстро и ловко всё прибрали, не позволяя другим вмешиваться.

Рисовое вино на вкус было сладковатым, но крепость у него была немалая: стоило выйти на воздух, как ноги подкашивались.

Старина Хэ и старый Ли пили вволю, и теперь, обнимая кувшины, оба были пьяны в стельку и вот-вот могли сползти под стол.

— Братец И, налей-ка мне ещё пару чашек…

— Давай-давай, брат Хэ, выпьем вместе!

— Выпьешь немного ослиной мочи — и уже не разберёшь, где север, где юг!

Жена старого Ли схватила мужа за ухо и потащила в дом.

Старину Хэ же Цзян И пришлось поддерживать под руку и тащить до его кровати, куда он его и свалил.

Когда со всеми разобрались, в общем дворе воцарилась тишина.

Вдова Цинь вынесла из дома банку с мёдом, зачерпнула ложку, развела в чистой воде и протянула Цзян И:

— Братец И, выпей медовой воды, это поможет протрезветь, завтра рано вставать на работу.

Цзян И поблагодарил и принял чашку обеими руками. Всё-таки прежний владелец тела сделал хоть одно доброе дело, завязав эту дружбу.

В общем дворе казалось, что Старина Хэ ближе всех к нему, но их дружба не была такой уж глубокой.

Напротив, вдова Цинь, явно и тайно, заботилась о нём больше всех и всегда была готова помочь.

Она тихо сказала:

— Скоро конец месяца, во всех мастерских наверняка снова будет аврал. Хорошо, что ты, братец И, прорвался на второй уровень Очищения Ци. Если бы остался на первом, боюсь, тебе пришлось бы туго.

Конец месяца был самым тяжёлым временем для всех мастерских на четырёх внешних пиках.

То и дело срывались «планы производства», и чернорабочим приходилось работать сверхурочно.

Если повезёт с таким добрым распорядителем, как Ян Сюнь, то он доплатит немного монет-оберегов. Но если не повезёт и попадёшь к такому живодёру, как Чжоу с Пика Шитья, то будешь работать до кровавого кашля, а лекарства покупать за свой счёт.

Цзян И выпил медовую воду, и хмель действительно начал отступать:

— Сестрица Цинь, ты тоже береги себя. Я помню, что твой двенадцатилетний срок почти истёк, скоро мучениям конец.

Вдова Цинь грустно вздохнула:

— Уйду из Врат Цяньцзи, спущусь с Пика Алого Пламени — только и того, что не будут каждый день гнать на работу, а жизнь всё равно будет тяжёлой, разницы особой нет.

Цзян И утешил её:

— На хребте Бэйман много торговых городков. Ты, сестрица, на третьем уровне Очищения Ци, знаешь толк в шлифовке и ковке, найти работу в торговом доме или лавке не составит труда. Это всё же лучше, чем каждый день горбатиться как вол.

Вдова Цинь тихо рассмеялась. Годы лишений добавили морщинок в уголках её глаз, но всё ещё было видно, что в молодости она была красавицей:

— У тебя доброе сердце, братец И, жаль, что ты попал на дьявольский путь. Впредь не трать деньги на эту девчонку Ло, лучше усердно тренируйся. Ты в нашем дворе самый прилежный, у тебя больше всего шансов достичь пятого уровня Очищения Ци.

Цзян И с улыбкой сложил руки:

— Тогда буду надеяться, что твои слова, сестрица Цинь, сбудутся. В тот день, когда я достигну пятого уровня, я обязательно преподнесу тебе большой подарок в благодарность за твои пожелания.

Вдова Цинь пристально посмотрела на Цзян И, её взгляд затуманился, и она тихо прошептала:

— Впредь не зови меня «сестрицей» (прим.: обращение «саоцзы» обычно означает «жена старшего брата», но также используется как вежливое обращение к замужней женщине или вдове). У меня раньше был младший брат, примерно твоего возраста, и такой же красивый, как ты. Если не побрезгуешь, зови меня просто «сестра» (прим.: «цзецзе» — старшая сестра).

Цзян И легко согласился, радуясь такому сближению:

— Хорошо, сестра Цинь.

Морщинки у глаз вдовы Цинь разгладились, и в её взгляде промелькнуло что-то кокетливое:

— Я настою для тебя ту медвежью желчь на гаоляновом вине. Пей понемногу каждый день, это укрепит ци и кровь, выведет жар и токсины.

Цзян И снова поблагодарил её и, видя, что ночь уже глубокая, попрощался с вдовой Цинь и ушёл к себе.

Закрыв дверь, он отгородился от завывающего снаружи северного ветра.

Каша из духовного риса и суп из духовной рыбы всё же подкрепили его силы.

Цзян И сел на кровать, скрестив ноги, и начал медитировать.

Он прогнал истинную ци двадцать раз, завершив два больших небесных цикла, и остановился только тогда, когда почувствовал, что тело переполнено энергией.

После прорыва на второй уровень Очищения Ци каждый раз во время практики из пор костей словно выходило тепло, заставляя ци и кровь бурлить, а жизненные силы крепнуть.

Это и было преимуществом укрепления сухожилий и костей: если закрепить результат, сила будет постоянно расти.

Говорят, что изначальная сила в тысячу цзиней может увеличиться в несколько раз.

— Чтобы прорваться на пятый уровень, нужно сделать так, чтобы каждая нить, каждая струйка истинной ци стала тяжёлой, как свинец и ртуть. Если выдохнутая ци висит в воздухе и не падает — это считается совершенством, иначе не пробить Изначальную Заставу и не открыть Внутренний Дворец.

Цзян И остро чувствовал, что эффективность не имеющей ранга «Техники движения ци по истинным меридианам» слишком низка.

С такой скоростью когда он ещё прорвётся на пятый уровень?

Он отогнал посторонние мысли, в глазах вспыхнул золотой свет, и появилась Небесная Книга.

Час (время расчёта) уже давно прошёл.

На золотой странице появились результаты.

【Пример 1: В общем дворе, в восточной комнате, Старина Хэ скопил тридцать девять тысяч монет-оберегов, спрятанных в подкладке рваного ватного одеяла.】

【Пример 2: В общем дворе, в южной комнате, супруги Ли Гэньшэн скопили в общей сложности пятнадцать тысяч монет-оберегов, завернули в промасленную бумагу и придавили чаном с водой в углу кухни.】

【Пример 3: В общем дворе, в западной комнате, Цинь Жу скопила пятьдесят тысяч монет-оберегов…】

Цзян И молчал. Оказывается, все возможности «разбогатеть» находились прямо здесь, у соседей по двору.

Начинать грабить со знакомых?

Он покачал головой, делая вид, что не видел этих примеров, боясь, что если посмотрит ещё раз, то дрогнет.

В сумме выходило больше ста тысяч монет-оберегов — хватило бы на покупку техники 9-го ранга уровня Очищения Ци.

— И это называется дьявольский культиватор! Цзян И, Цзян И, ты позоришь звание дьявольского культиватора!

Цзян И посмеялся над собой, пропустил эти три пункта и решил поискать что-то другое.

Через несколько десятков секунд он опустил веки:

— Чернорабочие обожают прятать деньги где попало: зашивают в набедренные повязки, закапывают под большими деревьями… Все ждут окончания двенадцатилетнего срока, чтобы забрать их.

Цзян И оказался в затруднительном положении. Будучи сам чернорабочим, он прекрасно знал, как тяжело достаются монеты-обереги.

Красть кровно заработанные деньги у таких же работяг — всё равно что убить несколько живых людей.

Даже прикрываясь тем, что «я дьявольский культиватор», он не мог переступить через свою совесть.

— Всё-таки старый начальник был прав: если человек не жесток, он не устоит; если сердце не жестоко, шальных денег не видать.

— Эх, не быть мне хорошим дьявольским культиватором.

Цзян И немного подумал, сделал несколько больших глотков вина с медвежьей желчью. Острый и крепкий напиток обжёг горло, медленно наполняя грудь решимостью.

В мгновение ока он отменил этот запрос.

— Не до такой степени я голодаю, чтобы навлекать на себя грех.

Цзян И сосредоточился, глядя на золотую страницу Небесной Книги, с которой исчезали иероглифы.

Яркое сияние почти погасло, на сегодня осталась последняя возможность задать вопрос.

Он переформулировал запрос.

【Смиренно вопрошаю Небесную Книгу: укажи мне бесхозное имущество.】

【Дополнительное условие: Желательно, чтобы это были тайники с деньгами, принадлежавшие ученикам или чернорабочим Врат Цяньцзи, умершим в последние годы и ещё не найденные.】

Ум Цзян И работал быстро. Красть у живых — совесть не позволяет.

А вот взять деньги мертвецов — это совсем другое дело.

Будем считать, что они «инвестировали» в него.

В конце концов, на внешних пиках сотни чернорабочих.

Примеров, когда человека уже нет, а деньги остались не потраченными, хоть отбавляй.

Есть шанс!

Цзян И увидел, как золотая страница несколько раз мигнула и сразу выдала результат.

«Со смертью человека карма исчезает? Поэтому так быстро?»

Предположил он про себя.

【Запрашиваемое: Бесхозное имущество】

【Время расчёта: Один вздох】

【Пример 1: Чжао Шуань, чернорабочий с Пика Взращивания Душ, пять дней назад стал удобрением для поля. У подножия горы, под старой акацией, он закопал восемь тысяч монет-оберегов.】

【Пример 2: Сун Хаоян, чернорабочий с Пика Шитья, два дня назад по ошибке забрёл в «Рощу, похищающую сердца». Он спрятал пять тысяч монет-оберегов в пруду с рыбой.】

【Пример 3: Ян Чжи, сын распорядителя Яна с Пика Алого Пламени, полгода назад погиб в Пещере Сотни Зверей. В усадьбе у подножия горы у него осталась книга с техникой «Малое искусство управления огнём для закалки первоосновы».】

【Пример 4: На Пике Сбора Трав…】

Он дочитал.

Всего четыре «кармических связи», в общей сложности двадцать пять тысяч монет-оберегов.

Цзян И с облегчением выдохнул. Теперь кошелёк будет полон, проблем с духовным рисом и рыбой не будет, да и планы по попаданию во внутренний круг можно строить смелее.

— Сегодня ночью буду спать спокойно и крепко.

Хотя под ним была жёсткая деревянная кровать лишь с тонким слоем соломы и матрасом, Цзян И чувствовал себя комфортно как никогда.

Однако, поразмыслив, он снова задумался:

— Смертность среди чернорабочих во Вратах Цяньцзи действительно немалая. Стать удобрением, заблудиться в Роще, похищающей сердца, даже сын распорядителя погиб в Пещере Сотни Зверей… Нужно как можно скорее достичь пятого уровня Очищения Ци, чтобы обезопасить себя.