— Сестра Цинь, не одолжишь ли мне немного монет-оберегов?

Едва выйдя из административного двора, Цзян И сразу направился в Шлифовальную.

Из трёх мастерских на Пике Алого Пламени здесь работа была самой лёгкой.

Шлифовка костей, резьба узоров — всё, что требовалось, это внимательность и твёрдая рука. Не сравнить с жаром Закалочной или тяжёлым трудом с молотом в Кузнице.

— Братец И, что-то случилось?

На лице вдовы Цинь было написано беспокойство. Говоря это, она тут же сунула в руки Цзян И только что полученную зарплату.

— Если это из-за старины Хэ, то давай пока потерпим!

— Чжан Сань и Дун Сы — оба на третьем уровне Очищения Ци, и руки у них грязные, не лезь на рожон… Хватит? Если нет, я после работы ещё принесу!

Цзян И взял около двух тысяч монет и тихо сказал:

— Если у тебя, сестра Цинь, есть ещё, одолжи мне десять тысяч. Через десять дней обязательно верну!

Сердце вдовы Цинь сжалось, и её мозолистая рука крепко схватила руку Цзян И:

— Братец И! Десять тысяч я тебе одолжу, но не делай глупостей! Зачем связываться с шакалами, Чжан Сань и Дун Сы — жестокие убийцы!

Цзян И усмехнулся:

— Сестра Цинь, разве я похож на того, кто собирается драться насмерть? Мне правда нужно срочно.

Вдова Цинь с подозрением посмотрела на Цзян И и тихо пробормотала:

— Братец И, не обманывай сестру. Внезапно занимать столько денег, если не для драки с Чжан Санем и Дун Сы, то для чего?

Цзян И серьёзно ответил:

— В эти дни я много потратил на лекарства, всё до копейки.

— Я отдал секретный рецепт распорядителю Яну, он сказал, что внутренний пик наградит меня, но денег всё нет.

— Вот и пришлось обратиться к тебе, сестра Цинь. Будь спокойна, как только получу деньги, сразу верну.

Вдова Цинь вздохнула с облегчением. Она боялась, что братец И, поддавшись юношескому пылу, бросится в драку с Чжан Чао и Дун Ба.

— Десять тысяч я одолжу, у меня особых расходов нет, торопить не буду.

— Но со стариной Хэ, братец И, послушай моего совета, с местью не спеши.

Цзян И серьёзно кивнул:

— Я всегда был добрым человеком, ты же знаешь, сестра Цинь.

Глядя на искреннее лицо Цзян И, вдова Цинь постепенно успокоилась.

В её глазах он был честным и трудолюбивым парнем, красивым и добрым, жаль, что попал на дьявольский путь.

— Ладно! Тогда подожди, пока я закончу работу…

Вдова Цинь отпустила его руку, и в уголках её глаз появилась улыбка.

Раз братец И обратился к ней за деньгами, значит, они не так уж и чужие.

Это хорошо!

— Хорошо, не буду мешать тебе, сестра Цинь.

Цзян И попрощался, но не пошёл в общий двор, а направился к дому Яна.

Конец месяца прошёл, мастерские на Пике Алого Пламени выполнили план.

Давление со стороны внутреннего пика ослабло, и Ян Сюнь не стал каждый день приходить с инспекцией.

Он сидел в кабинете на заднем дворе, медитируя и поглощая духовную энергию, чтобы усилить свою огненную природу.

Услышав доклад мальчика-даоса:

— Господин, инспектор Цзян просит вас принять его.

Яркий огонь, исходивший из носа и рта Яна Сюня, постепенно погас, он открыл глаза и тихо сказал:

— Пригласи его.

Распорядитель, казалось, ждал, когда Цзян И придёт к нему.

'Хм, хоть это «Малое искусство» всего лишь девятого ранга, но простому чернорабочему без основы его не понять!'

Ян Сюнь щедро передал ему технику, позволив практиковать, в надежде, что тот придёт за советом.

— Этот парень язык подвешен, интересно, что он ещё придумает, чтобы меня умаслить… Ладно, послушаю.

Вскоре Цзян И вошёл на задний двор и, остановившись у двери кабинета, почтительно поклонился:

— Приветствую вас, распорядитель.

Ян Сюнь, притворившись равнодушным, спросил:

— Зачем пришёл?

Цзян И сложил руки:

— У меня к вам есть одна просьба, могу побеспокоить только вас.

Ян Сюнь с трудом сдержал улыбку, чтобы не потерять авторитет, и медленно сказал:

— Хочешь спросить о трудностях в совершенствовании? Не стесняйся, говори, мне не трудно.

Цзян И не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Я хочу занять у вас денег.

— В этом «Малом искусстве» самое главное… Что?

Ян Сюнь опешил, пристально посмотрел на Цзян И и снова спросил:

— Что ты сказал?

Цзян И с искренним видом серьёзно повторил:

— Вы говорили мне, распорядитель, что за секретный рецепт внутренний пик наградит меня.

— Я хочу заранее взять у вас в долг, чтобы решить срочную проблему, а потом верну.

Ян Сюнь молча размышлял, его свирепое лицо несколько раз меняло выражение, словно он был злым горным орлом.

'Зачем ему деньги? Неужели завёл дурные привычки?'

Он внимательно посмотрел на Цзян И и вдруг спросил:

— Ты достиг третьего уровня Очищения Ци?

Цзян И кивнул:

— Вчера прорвался, сейчас закрепляю.

Ян Сюнь спросил:

— Принимал лекарства?

Он уловил от Цзян И слабый запах лекарств.

— Да. Купил несколько укрепляющих трав, приготовил мазь и несколько раз нанёс, эффект есть.

Цзян И не собирался ничего скрывать, да и не смог бы.

Такой быстрый прорыв с первого до третьего уровня Очищения Ци наверняка вызовет вопросы.

Ян Сюнь кивнул и больше не спрашивал, не желая вдаваться в подробности.

На дьявольском пути, в сектах, будь то чернорабочие, распорядители или внутренние ученики, мало кто, не имея знатного происхождения, шёл по пути медленного и упорного совершенствования.

Это было в духе бессмертных!

Адепты дьявольского пути, особенно из низших слоёв, использовали любые средства, чтобы подняться.

Ян Сюнь задумался:

— Сколько тебе нужно?

Цзян И, словно подсчитав, ответил:

— Тридцать тысяч монет-оберегов.

Не так уж и много.

Для распорядителя Закалочной это были копейки.