Сказал Цзян И как есть.

Наверняка двое чернорабочих, жившие с Чжан Чао, теперь хорошо о нём «позаботятся».

— А ты умён и жесток!

— Чжан Чао стал калекой, работать не может, рано или поздно его используют как «расходный материал».

— Чем дольше он проживёт, тем больше чернорабочие на Пике Алого Пламени будут тебя бояться, инспектор Цзян.

Ян Сюнь рассмеялся, его смех был похож на крик совы:

— Раньше я беспокоился, что, даже попав во внутренний круг, ты, начав так поздно, не сможешь там удержаться.

— А теперь вижу, что зря.

Цзян И сказал:

— Я лишь прикрывался вашим авторитетом, распорядитель, какие у меня могут быть методы.

— Если и есть какие-то методы, то это потому, что вы, распорядитель, как высокое дерево, а я лишь в его тени.

'Вот это слова, приятно слушать'.

Уголки губ Яна Сюня дрогнули в улыбке, он покачал головой:

— Убить — это дело смелости, и загнанный в угол кролик может укусить, ничего особенного.

— Но продумать последствия до, а после — знать, как всё уладить, — это редкость.

Цзян И молчал.

Когда начальник хвалит, излишняя скромность выглядит как лицемерие, а самодовольство — как недостаток выдержки.

В такой момент молчание лучше всякого красноречия.

Ян Сюнь медленно шёл по горной тропе и равнодушно спросил:

— Ты правда освоил «Малое искусство управления огнём» до первого успеха?

Цзян И без раздумий ответил:

— Не смею обманывать вас, распорядитель. Именно благодаря этому я и осмелился занять денег, чтобы купить жизнь.

И правда, Чжан Чао и Дун Ба оба были на третьем уровне Очищения Ци, владели боевыми искусствами.

Если бы не первый успех в «Малом искусстве», Цзян И не смог бы так легко справиться с этими двумя злыми собаками.

Ян Сюнь глубоко вздохнул, словно приняв какое-то важное решение, и через некоторое время сказал:

— Насколько ты уверен, что сможешь до весны прорваться на четвёртый уровень Очищения Ци?

Цзян И не ответил сразу, словно обдумывая.

Тигриная и волчья мазь и эссенция синей травы, дополняя друг друга, постоянно повышали его уровень.

По его прикидкам, такой быстрый рост продлится ещё семь-восемь дней, а потом придётся полагаться на собственное усердие.

Поэтому Цзян И осторожно ответил:

— Процентов на шестьдесят.

Лицо Яна Сюня дрогнуло.

'Этот парень только что прорвался на третий уровень, и уже думает, что накопление силы — это как есть и пить?'

Ян Сюнь продолжил:

— Скажу тебе прямо, четвёртого уровня Очищения Ци во внутреннем круге недостаточно.

— Только открыв Внутренний Дворец и перейдя на пятый уровень, ты заслужишь уважение.

— Но поглощение духовной энергии — дело тонкое и затратное.

— Взять хотя бы Врата Цяньцзи, многие старшие братья из внутреннего круга живут за счёт своих кланов.

Цзян И замолчал.

Рабочему скоту выбиться в люди трудно, если только не поможет кто-то знатный.

Это он понимал.

Ян Сюнь кашлянул:

— Спрошу тебя, когда попадёшь во внутренний пик, будет ли у тебя финансовая поддержка?

Цзян И покачал головой.

Ян Сюнь спросил:

— А сколько монет ты сможешь накопить до весны? Двести тысяч будет?

Цзян И снова покачал головой.

Двести тысяч?

Это нужно было обобрать всех чернорабочих на Пике Алого Пламени.

Ян Сюнь вздохнул, его рука в рукаве сжалась в кулак:

— Жаль. Даже если я дам тебе место во внутреннем пике, что с того.

— Продержишься несколько лет, а потом тебя выгонят.

— Без поддержки в секте не удержаться.

Цзян И стоял на склоне, глядя вверх на Яна Сюня в чёрном халате.

Он поклонился и сказал:

— Если вы, распорядитель, не отвергнете, я готов служить вам в старости!

Ян Сюнь сначала опешил, его свирепое лицо выразило удивление, а затем он рассмеялся:

— А ты сообразительный, настоящий дьявольский кадр!

— Впредь не зови меня распорядителем, слишком официально.

— Называй меня «дедушкой», и место во внутреннем пике — твоё.

Цзян И, не меняя выражения лица, совершенно естественно сказал:

— Как прикажете, дедушка.