— Конечно, я запомнил вас, Ван Синьнин, верно? В следующий раз, если понадобится моя помощь, обращайтесь без колебаний.

На лице официального представителя появилась располагающая улыбка.

Мужчина средних лет с заискивающей улыбкой опустил голову, осторожно подхватил оставшиеся вещи и поспешил вернуться в свою шестиместную комнату. К счастью, остальные обитатели ещё работали снаружи, что избавило его от лишних расспросов и суеты.

Он аккуратно разложил на столе скудные приобретения: свежий салат, сахар, шоколад и упаковки лекарств. Внезапно Ван Синьнин обнаружил в пакете нечто, явно не входившее в список обмена — фоторамку. Подняв её, он увидел фотографию маленькой девочки с лёгкой, едва заметной улыбкой, которая тут же приковала его взгляд. Это была его дочь.

— Спасибо, — прошептал Ван Синьнин, и глаза его слегка покраснели от непрошеных слёз. Эти слова благодарности, произнесённые в пустой комнате, не могли быть услышаны тем, кому предназначались. Его пальцы бережно скользнули по рамке, а затем опустились на влажные листья салата с каплями воды на столе. Эти скудные ресурсы, которыми он сейчас располагал, станут его стартовым капиталом и заветным билетом к будущему воссоединению с дочерью.

Тем временем Су Ву, завершив сделку, перестал следить за удаляющимся среднетоннажным грузовиком. Среди металлических материалов, подаренных в качестве дополнения к сделке, он с удивлением обнаружил несколько неожиданных компонентов. Эти предметы в сочетании с только что полученными микросхемами идеально восполняли недостающие детали для реконструкции убежища. Это счастливое совпадение сокращало общее время работ с более чем тысячи двухсот часов до каких-то двадцати.

«Какой хороший человек», — подумал Су Ву, вспоминая переданную фотографию. Он проникся искренней симпатией к мужчине средних лет, у которого была такая красивая дочь, и твёрдо решил: если представится возможность, непременно снова поможет ему.

В дальнейшем процесс модернизации убежища не содержал ничего особенно примечательного. Как в компьютерной игре, пока Су Ву просматривал сообщения на форумах и отдыхал, реконструкция незаметно приближалась к своему завершению. Параллельно с проведением работ на системной панели Су Ву индикатор опыта рядом с уровнем убежища стремительно рос, продвинувшись с 76% до 100%. После этого произошло долгожданное повышение статуса до «Комфортного персонального убежища (0%)».

Это обновление не увеличило ежедневный фиксированный доход очков выживания, но во время вечернего расчёта принесло Су Ву разовый бонус в пятьдесят очков. Благодаря этому его виртуальные сбережения снова стали вполне солидными.

14 июня средняя температура на поверхности Земли достигла невероятных 57 градусов. Количество людей, всё ещё рискующих находиться на открытом воздухе, сократилось до минимума. Многие обычные транспортные средства уже не могли нормально передвигаться по раскалённым дорогам.

В этот день Су Ву благоразумно не выходил наружу. Весь день он провёл на форумах и в чатах, непринуждённо общаясь с другими пользователями. Хотя со стороны казалось, что он просто бездельничает, это помогало ему лучше понимать ситуацию снаружи и оставаться в курсе последних событий. Кроме того, он неожиданно сблизился с девушкой по имени Чэньсинь — той самой, что когда-то просила о помощи в группе выживших при конце света, и которой Су Ву мимоходом дал пару ценных советов.

Она действительно прислушалась к его рекомендациям и перевелась из прибрежного района во внутренний. И по удивительному совпадению, местом её перевода оказался именно город Цзянхэ.

17 июня температура поверхности достигла критической отметки в 60 градусов. По всему миру, за исключением Северного и Южного полюсов, начали бушевать свирепые пожары невиданной силы. Огромные массы ядовитого дыма поднимались в небо, превращаясь в плотные, непроницаемые облака. В некоторых районах, близких к наиболее активным лесным пожарам, небо приобрело зловещий кроваво-красный оттенок, словно само превратилось в огонь.

В пригороде Цзянхэ, рядом с сельским домиком Су Ву, несмотря на почти полуденное время, небо оставалось серым и мрачным. Даже с включёнными дальними фарами невозможно было разглядеть предметы на расстоянии ста метров — такова была плотность завесы дыма.

Без всякого исключения этот глобальный пожар также охватил горы вблизи сельского домика. В отличие от относительно небольшого лесного пожара, случившегося более недели назад, на этот раз неукротимое пламя покрыло весь горный район, жадно поглощая всё, что только могло гореть. И оно явно имело зловещую тенденцию распространяться в сторону городской зоны.

«Ситуация критическая», — мрачно констатировал Су Ву, находясь в защищённом центре управления на втором подземном уровне убежища. Он дистанционно управлял камерой видеонаблюдения, установленной на крыше второго этажа сельского домика, внимательно наблюдая за апокалиптической картиной снаружи.

На изображении с камеры было отчётливо видно, как горы за галечной отмелью полностью поглотил безжалостный оранжево-красный огненный океан. Масштаб катастрофы был настолько колоссален, что даже густой дым, частично скрывавший истинные размеры бедствия, не мог уменьшить ужас от происходящего. Это чувство было сродни тому, что испытывает первобытный человек, плывущий на хрупкой деревянной лодке, когда впервые сталкивается с необъятным разъярённым океаном и свирепым штормом. Перед этой неумолимой мощью стихий, перед этим гневом неба и земли, Су Ву нисколько не сомневался: даже авианосец, брошенный в это неистовое пламя, был бы уничтожен в считанные минуты.

Ужасающий пожар неустанно продолжал свою разрушительную работу более десяти часов. Он горел с белого дня до тёмной ночи, затем с ночи до самого рассвета. Однако ситуация не только не улучшалась, но с каждым часом становилась всё более критической.

Тяжёлые облака, скопившиеся в небе, становились всё плотнее и мрачнее. Яростный ветер, появившийся неизвестно откуда, подхватывал горящие ветки и сухие листья, уносил их высоко в небо, а затем безжалостно сбрасывал на отдалённые деревни и промышленные зоны. Вскоре и в городе стали появляться первые мерцающие искры, падающие с тёмных небес.

В конце концов, огонь неизбежно проник в городскую зону. Сначала возникли отдельные очаги возгорания, затем эти изолированные точки соединились в зловещие линии пламени, которые быстро разрастались, охватывая целые районы. Менее чем за полдня весь город оказался в центре огромной огненной печи.

【Предупреждение, обнаружен ядовитый газ.】

【Начинаю закрытие всех внешних шлюзов, активирую систему очистки повышенной мощности.】

Благодаря своему удачному расположению за галечной отмелью, сельский домик Су Ву, скрывавший под собой убежище, счастливо избежал прямого воздействия пожаров, бушующих в горах и городе. Но даже он не мог полностью избежать ядовитого тумана, приносимого неутихающим ветром, и непрерывно падающего с почерневшего неба пепла.

Чрезвычайно высокая концентрация токсичных веществ в воздухе привела к тому, что очистительные устройства вентиляционных отверстий убежища работали на пределе своих технических возможностей. Это неоднократно вызывало тревожные сигналы от системы мониторинга в центре управления.

Су Ву сидел в центре управления, ощущая прохладный ветерок от системы центрального кондиционирования. Он заметил, что поток воздуха стал заметно интенсивнее обычного, что вызвало в его сердце тревожное чувство. Он прекрасно понимал, что изменения в работе системы жизнеобеспечения были прямым следствием беспрецедентного давления внешней среды.

В этот критический момент на поверхности земли за пределами убежища условия полностью исключали возможность выживания человека. Единственное, что отделяло Су Ву от неминуемой гибели — это надёжные стены его подземного убежища и работающие на пределе возможностей системы фильтрации.

Затаив дыхание, он напряжённо ждал несколько долгих часов. Постепенно, по мере того как ядовитая пыль снаружи оседала на землю, состав воздуха начал медленно возвращаться к приемлемым показателям. Очистительные устройства убежища, работавшие в экстремальном режиме, наконец смогли вернуться к стандартным параметрам функционирования.

Напряжённые нервы Су Ву наконец смогли расслабиться. Он с облегчением сделал большой глоток ледяной воды, чтобы успокоить всё ещё взволнованные эмоции. Затем отдал приказ инженерной команде, временно находившейся в режиме ожидания, продолжить работы по расширению третьего подземного уровня. Сам же он снова подключился к сети, чтобы собрать актуальную информацию о масштабах катастрофы.

В этот момент Су Ву с тревогой обнаружил, что в те несколько часов, когда он сам боролся с опасностью, другим людям пришлось намного хуже. Во-первых, в глобальной сети произошли масштабные разрывы соединений — более трёх пятых всех регионов по всему миру оказались полностью отрезаны от интернета.

В городе Цзянхэ ситуация была не лучше: почти все убежища, расположенные в городской зоне, находились в состоянии полной потери связи. Только небольшое количество людей из отдалённых районов пригорода всё ещё сохраняли активность в сети. Но даже их присутствие онлайн вовсе не означало, что их реальное положение было сколько-нибудь благополучным.

Один из немногих выживших, обитатель убежища в пригороде Цзянхэ, сообщил, что остался в живых только благодаря тому, что у него были автономный генератор кислорода и достаточный запас кислородных баллонов. Кроме него в его убежище не осталось ни одной живой души. Все несколько сотен человек, находившихся там, погибли от удушья и отравления токсичными газами.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe