Пробуждение всегда было худшим. Это было не просто неприятно, это было прямо-таки мучительно.Когда Джек пришел в сознание, его мозг инстинктивно заставил его сделать глубокий вдох. Холодный воздух вторгся в его легкие, царапая его внутренности и заставляя его постоянно кашлять. Это был такой сильный кашель, что почти все здание содрогнулось!Его диафрагма продолжала дрожать, пока он пытался успокоить свое теперь трясущееся тело. Ему казалось, что он сейчас выкашляет легкие, но знал, что это прекратится через несколько минут. Так было всегда.Таково было проклятие глубоководных погружений, то есть слишком долгих входов в систему. Это стало возможным, потому что гарнитура виртуальной реальности была поистине волшебной. Это может замедлить телесные функции человека до минимума, сродни нахождению в стазисе.

Но мало что могла сделать технология. Чрезмерное погружение в виртуальную реальность сбило бы мозг с толку, и он принял бы это замедленное состояние как новую норму, отсюда и такая бурная реакция.

Джек освободился от устройства, обыскивая свою комнату пристальным взглядом, который не соответствовал его слабому телу. Его крошечная серая квартирка, похожая на тюремную, была разделена на две части.Одна сторона была полностью завалена мусором. Там были грязные тарелки, пустые пакеты из-под рамена, рисовые зерна и другие неопознаваемые предметы. Он как минимум не выглядел обитаемым.Другая сторона представляла собой крайний контраст и была настолько чистой, что это казалось невероятным. Но Джек едва взглянул туда. Он знал, что того, что он искал, там не было.Джек рылся в мусоре, ничуть не обращая внимания на беспорядок, пока, наконец, не нашел то, что искал. Это был старый сотовый телефон, похожий на кирпич, который выглядел таким старым, но таковым не был. Это был один из тех мобильных телефонов военного класса с почти бесконечным сопротивлением и батареей.Он открыл его, и тут раздался шквал звуков уведомлений. Было так много пропущенных звонков и текстовых сообщений. Но все они в основном говорили об одном и том же в разных терминах.— Не убивай себя, Джек!— Не убивай себя, пожалуйста!— Не убивай себя, пожалуйста! Не убивай себя, Джек!Забавно, как все это пришло от друзей по игре. Это были люди, которых он никогда не встречал и которых, вероятно, никогда не встретит.

Именно тогда его тело начало трястись, когда он почувствовал, что его одолевает очередной приступ кашля. Нет, они точно никогда не встретятся. Не с ним в таком состоянии.Он знал, как ужасно выглядело его измученное тело. У него, наверное, черни под глазами было больше, чем у проклятой панды!Он самоуничижительно улыбнулся, поняв беспокойство своих друзей. Он потерял миллионы и миллионы кредитов, чтобы организовать этот рейд, отсюда и дерьмовая квартира, и теперь он провалился.Он был так близко, но теперь было слишком поздно. Он не сможет присоединиться к пантеону. Это был эксклюзивный бета-тест грядущего обновления, предназначенный только для лучших игроков. Оставалось одно последнее место, но он не смог присоединиться.Он и сам знал, что его навыки были пустяками по сравнению с другими высокоранговыми игроками. Он был лучше, чем 99% игроков, но он также достиг своего предела мастерства. Он знал, что не может совершенствоваться дальше, в отличие от них.Эта возможность была его радуйся, Мария. Бета-тест означал больше знаний, а также возможность получить новые способности персонажа, достаточно сильные, чтобы сбалансировать его собственные недостатки.Он действительно слишком много потерял из-за этого предательства и убийства. И все же он никогда не убьет себя, он не пойдет по пути старика.Он перевел телефон в режим «Не беспокоить» и удалил уведомления. Затем он просмотрел свой краткий список контактов, нажав на запись «Вилли».Несколько мгновений он слышал только звон и прерывистое дыхание. Но тут раздался взволнованный голос.«Босс! Ты жив! Люди в Сети все говорят, что ты покончил с собой после того монументального провала».— Успокойся, у меня есть для тебя работа. — тихо сказал Джек.— Хе-хе, я надеялся, что ты позвонишь! Я слышал все об этом. Какой-то придурок из Взгляда бездны устроил весь этот бардак! Ты хочешь, чтобы он ушел, верно? А как насчет других случайных игроков?» — выжидающе спросил Вилли."Ты не прав. Цель из Смертного приговора. У них есть новый руководитель, жаждущий проявить себя. Они также пытаются уничтожить Взгляд Бездны, насильно привлекая их под перекрестный огонь». Джек объяснил.

«Б-босс, откуда ты знаешь?! Все улики ведут к… — совершенно сбитый с толку спросил Вилли.

"Точно. Профессиональный убийца не оставляет улик. Вы знаете, что делать, я хочу, чтобы преступник просил смерти». — проинструктировал Джек."Да, начальник! Что касается оплаты… — нерешительно спросил Вилли."Да." Этого было достаточно. Они оба знали, что это значит.Джек решительно прервал звонок, Ебаные комары из смертного приговора! Они были кучей элиты с непомерными ставками. Они считали себя крутыми только потому, что были знаменитой гильдией убийц №1.Но была разница между сильным убийцей в игре и сильным реалистом. Виновник его кончины вскоре очень и очень болезненно придет к пониманию этого, как и к истинному вдохновителю, стоящему за ним.Джек слишком многим пожертвовал, чтобы просто смириться с этой потерей. Они швыряли деньги в реале, чтобы испортить ему жизнь. Он также противостоял бы IRL и ставил их в пример, чтобы это никогда не повторилось.INFINITE давно перестала быть просто игрой для многих. Ставки были слишком высоки, а денег требовалось слишком много. Деньги развратили и заставили выйти наружу все самое худшее, что есть в людях.Теперь он осознал ошибку, которую совершил. Он продал все, что у него было, чтобы профинансировать этот рейд, и довел себя до нищеты.Тем временем его враги оклеветали его имя до основания. Многие называли его мошенником и эксплуататором, так как ему не хватало механических навыков. Джек не смог бы выиграть честно 1 на 1 даже близко к своему уровню игры, если бы ему пришлось использовать фиктивный турнирный аккаунт.Все это не имело для него значения. Зачем ему репутация? Зачем ему деньги? Но это заставило некоторых дураков думать о нем как о легкой мишени для запугивания. Виновные пожалеют об этом и умрут мучительной смертью, но какой в этом смысл? Он не мог не вздохнуть.Джек вскипятил воды, взял 2 миски и 2 упаковки рамена и направился в чистую часть квартиры. Там стоял алтарь, вроде тех, что посвящались умершим близким.В простой, но изящной деревянной раме была изображена молодая женщина. Ее длинные черные распущенные волосы обрамляли милое личико с лучезарной улыбкой. Она делала знак мира, глядя прямо на него.Джек поставил миску с раменом прямо перед ней: «Вот, сестренка! Это ваш любимый вкус: вкус говядины и идеальная температура!» Он говорил таким веселым тоном, что можно было бы усомниться в неудаче, которую он только что потерпел.Джек не был сумасшедшим. Ну, он был по-своему. Никто другой не пожертвовал бы так много ради игр, не сойдя с ума.Но он прекрасно знал, что она мертва и что это не более чем фотография в рамке. Это было лишь воспоминание о прошлом, прошлом, когда он был еще счастлив.Тем не менее, разговор с «ней» помог ему. Это служило своего рода терапией. Он знал, что если он посоветуется с профессионалом, они упрекнут его в склонности к «саморазрушению».«Сестренка, помнишь, ты сказала мне, что хочешь, чтобы я жил до тех пор, пока не стану номером 1 в INFINITE? Сегодня я был очень близок к тому, чтобы присоединиться к Пантеону!» Он говорил так, словно ребенок, хвастающийся своими достижениями.

Да, он знал, что она сказала это только потому, что тогда это казалось недостижимой целью. Он и близко не был к рейтингу. Она хотела дать ему повод жить.

Джек играл в INFINITE из-за нее: раньше это было их делом. Это было тем отвлечением, в котором они оба нуждались, чтобы отвлечься от смерти старика.— Но не волнуйся. Я сильный и пока не сдамся. Когда выйдет новое обновление, я сотворю свою магию. Как обычно, я найду способ сделать это мигом! Я сделаю это так хорошо, что люди подумают, что я снова жульничаю!»Последовало мгновение тишины, нарушаемой только чавкающими звуками. Он быстро доел свой любимый куриный рамен, прежде чем повернуться к тарелке сестры:«Вы уже наелись? Все в порядке, я съем это, чтобы мы не выбрасывали еду!» Любой, увидевший это, счел бы его сумасшедшим.Джеку даже не понравился вкус говядины! Но каждый раз, когда он ел его, его мозг ассоциировал вкус со счастливыми воспоминаниями. Затем он молча улыбался, очень ностальгической улыбкой, с оттенком печали.“Спасибо за еду, это было здорово!” Джек удовлетворенно похлопал себя по тощему животу. Вероятно, ему следует не забывать есть больше.Затем он несколько минут смотрел на серую стену. Он провел последний месяц, неустанно работая над этим рейдом. Он тратил каждый час бодрствования, зацикливаясь на этой единственной цели, и теперь он чувствовал себя опустошенным.Теперь, когда он упустил эту возможность, ему нечего было делать, пока не пришло новое обновление. У него была лучшая экипировка, все его соответствующие навыки были на максимуме. Он всегда мог накопить богатство, но какой в этом был смысл?Нет, какое-то время ему, вероятно, было бы лучше заняться своим сломанным телом. Он на самом деле выспался, хорошо поел и вернулся в форму. Таким образом, когда выйдет новое обновление, вероятно, через несколько месяцев, он будет готов фармить 24/7.Он глубоко вздохнул, нашел ключи, надел первую попавшуюся толстовку и спортивные штаны и впервые за всю жизнь покинул свою квартиру.Город был таким же серым и унылым, как обычно. С другой стороны, этот город, в частности, был чрезвычайно скучным. Большинство зданий служили складскими помещениями, и их можно было использовать только в безопасных и дешевых условиях.Его нынешний пункт назначения находился за пределами города, в нескольких минутах езды на воздушной подушке или примерно в 1 часе ходьбы. Сейчас у него было достаточно времени, и ему нужно было упражнение.Джек направлялся в парк, который также служил природным заповедником для нескольких странных видов. Никто не знал, как они туда попали или как они вообще существуют, но это никого не волновало.Эта прогулка определенно пойдет ему на пользу…