-Папа... Ты выглядишь... пьяным? - сказала Анна, кашляя и пытаясь скрыть свое смущение.

-Конечно, я пьян, мы победили, моя дорогая, мы победили в войне, которая значила все! Не только я, все солдаты эльфийской армии пьяны! И вообще, почему ты не пьяна? Выпей со мной! - сказал король эльфов, приглашая свою дочь выпить с ним чашу вина.

Анна, поняв, что это прекрасная возможность высказать свою точку зрения, тут же отказалась:

-Сегодня у меня не радостный день, папа, мне очень грустно.

Король эльфов тут же сел прямо, хлопнул по кубку с вином и сказал:

-Кто заставил мою милую дочь грустить в этот прекрасный день? Это был твой гнусный друг гном? Если так, скажи мне, я сам его зарублю.

Анна сдержала смех и поджала губы, внутренне желая сказать "да", чтобы Себастьян немного помучился, но в итоге решила не делать этого.

-Нет... На самом деле это король Регус заставил меня грустить, - сказала Анна, услышав имя Регуса Аврелия, король эльфов сразу же немного протрезвел.

-Что случилось? - серьезно спросил он, когда Анна поведала ему историю о том, как Макс был несправедливо задержан, несмотря на все, что он сделал для светлой фракции.

Сама по себе история была интересной, и каждый мог понять, что Регус поступил чрезмерно и неправильно, но вопросы вселенской политики решались не по принципу "правильно или неправильно", а по принципу выгоды и политического влияния, и король эльфов знал, что лучше не ввязываться в политическую конфронтацию с Регусом, не имея за душой ничего.

-Я помогу парню, если ты попросишь Анна, но если я сделаю это, ты должна быть откровенна со мной... - сказал король эльфов, нервно теребя свой кубок с вином.

-Я всегда откровенна с тобой, папа, - заверила Анна, когда король эльфов кивнул в ответ на ее слова и бросил бомбу.

-Ты хочешь выйти замуж за Макса Раджпута? Ты помогаешь ему, потому что он тебе нравится? - спросил король эльфов, и Анна почувствовала, как сердце сжалось в груди от этого вопроса.

Снова и снова именно этот вопрос преследовал ее мечты.

Макс ей нравился, в этом не было никаких сомнений, но нравилась ли она Максу?

Вопрос о том, будет ли Макс бороться за ее любовь и не повлияет ли это на ее дружбу с Асивой, которая, зная, насколько она близка с Максом, не давала ей сделать никаких серьезных шагов.

Но сейчас она находилась в зале, где присутствовали все важные эльфийские боги и генералы, и все здесь в гробовом молчании ждали ее ответа.

Если бы она сказала "да", отец рано или поздно ожидал бы, что она выйдет замуж за Макса.

Если же она ответит "нет", то отец, возможно, решит не помогать Максу, так как ему не принесет никакой ощутимой пользы будоражить Регуса Аврелия по пустякам.

Лицо Анны, оказавшейся в затруднительном положении, покраснело, как помидор. Казалось, что в ее мозгу произошло короткое замыкание: сердце хотело крикнуть "Да", но разум все еще был подключен к проблемам, которые могут возникнуть в связи с ее ответом.

После долгих внутренних раздумий Анна решила, что не хочет больше скрывать свои намерения по отношению к Максу, и даже если это приведет к проблемам, она предпочтет разобраться с ними, чем всю жизнь скрывать свои истинные чувства.

-Да, он мне нравится, - кротко произнесла Анна, и тут же весь эльфийский зал обрадовался и поднял тост, чтобы выпить.

Король эльфов хохотал как сумасшедший и принялся пить из своего бокала, но отбросил его в сторону и выпив всю бутылку.

-Братья Раджпуты. Украли сердца обеих моих ангелочков... - сказал король эльфов, казалось, он был очень рад такому решению Анны.

К этому времени Макс Раджпут был уже на слуху, а с возвращением Рудры его авторитет просто взлетел до небес.

Во всей Вселенной не было ни одного более подходящего холостяка, и король эльфов не собирался возражать против того, чтобы его дочери нравился такой мужчина.

Это его поведение резко отличалось от того, когда он считал Рудру мертвым, а Руби - вдовой: тогда он был уверен, что совершил ошибку, выдав дочь замуж за амбициозного человека.

Но его выступление на войне изменило все.

Гордость, которую испытывал король эльфов по отношению к своему зятю за то, что он стал самым сильным во Вселенной, была достаточна, чтобы смыть все старые раны.

Признание Анны в любви гарантировало Максу поддержку короля эльфов, но последствия этого признания были еще впереди.

***********

(От лица Миры)

Как только Мира получила письмо с инструкциями от Макса, она хотела проигнорировать его и попросить маму устроить нападение на Икстал, сжечь тюрьму, в которой он находился, и спасти его с помощью грубой силы.

Только потому, что Макс, похоже, добровольно оказался в тюрьме, Мира с неохотой сохраняла спокойствие, ведь для Макса было важно, чтобы его освобождение произошло политическим путем, чтобы он мог продолжать спокойно жить в обществе вампиров.

Но как только пришло сообщение о победе, Мира тут же бросилась в логово мамы, желая немедленно завершить свою роль в его освобождении.

Ее мама в это время была занята политической работой и решала судьбу тысяч драконов из кланов белых, красных и желтых драконов - перебежчиков, потерпевших поражение.

Но, несмотря на занятость, Мира решила одолжить ее на время, совершенно беззастенчиво выкрав ее с заседания Совета черных драконов.

Рея, похоже, была немного разочарована тем, что Мира оказалась такой нетерпеливой, но для Миры это не имело значения, так как она просто высказала свое требование.

-Мама, король Регус заключил Макса в тюрьму. На предстоящей встрече я хочу, чтобы ты оказала на него давление и заставила освободить Макса. Обещай мне, что ты... - потребовала Мира, встретившись с пылающим взглядом матери.

Рея, которая, казалось, была раздражена тем, что дочь отвлекает ее от дела, до которого оставалось два дня, хотела было отчитать ее, но, взглянув в ее глаза, поняла, что для Миры это, наверное, имеет огромное значение, и сдержала свою критику.

-Конечно, дорогая, парень зовет меня тетей Реей, что же я за тетя, если не прикрыю его? - Рея заверила Миру, что поддержит Макса, а затем вернулась к более важной встрече.

Мира вздохнула с облегчением, когда ее мама согласилась, ведь она была полностью готова шантажировать ее, если бы это потребовалось.

Макс значил для нее очень много.

Именно он дважды спасал ее и был тем, на кого она могла положиться в этой неспокойной вселенной.

Папа всегда говорил ей, что во всей Вселенной не найдется никого, кто смог бы превзойти ее таланты, но Макс каким-то образом умудрялся не отставать от нее и даже опережать ее.

Мира была уверена, что он единственный, кто может идти в ногу с ней, пока не достигнет вершины - уровня монарха.

Именно поэтому Мира понимала, что так же, как ее мама могла уважать и любить только Драгуна, она сможет уважать и любить только Макса.

Ради него она была готова на все.