«Какой же я дурак»

Адам размышлял об этом, шагая под ясным голубым небом.

Они с Элис шли вдоль реки, которая неспешно протекала через Портовый Городок. Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть камни на дне и нескольких рыбок, плавающих между ними.

Это была Река Портовая, пересекавшая весь Портовый Городок. Местные жители и туристы любили это место за тишину и живописную красоту. Оно также считалось популярным местом для свиданий у молодых пар, искавших романтического уединения.

Городок был небольшим, и большинство жителей знали друг друга в лицо. Население составляло всего около трех тысяч человек. Несмотря на малые размеры, в городе царило сильное чувство общности и взаимной поддержки.

Элис весело шагала рядом с Адамом, наслаждаясь ветерком в волосах и красотой реки. Они были не одни — мимо проходили улыбающиеся горожане, некоторые переходили на другую сторону по небольшому мостику.

— Я и не знала, что ты владеешь боевыми искусствами, — Элис повернулась к нему с улыбкой. — Ты что, скрываешь что-то от меня?

Адам вынырнул из своих мыслей и усмехнулся.

— Знаю самую малость.

— Ты победил чемпиона по карате среди подростков! — Элис убрала руки за спину и игриво подпрыгнула. — Это вовсе не маленькое достижение!

— Я старше него, это сыграло свою роль, — ответил Адам. — Если бы он был моего возраста, я бы землю носом рыл; и это правда.

— М-м-м... — Элис подозрительно прищурилась. — Неужели~

Адам лишь пожал плечами.

«Если бы он умел лучше справляться с Влиянием, я бы проиграл. Я потерял контроль, как последний идиот. Я много раз использовал Фантомную Тренировку раньше, но никогда так не срывался».

«Похоже, с момента моей регрессии изменилось не только телосложение. Мое ментальное состояние тоже. Я не могу больше позволять такому случаться».

«Когда я встречу Катастрофу и своих старых друзей, я не могу позволить себе потерять самообладание. Это может стоить мне жизни!»

— Тебе стоит поучаствовать в каком-нибудь турнире по боевым искусствам, — сказала Элис с улыбкой.

— Э-э, если честно, мне это не особо интересно, — признался Адам. — Завтра я вернусь в Мортал Онлайн. Мне нужно начать зарабатывать деньги.

— О, и на сколько ты уйдешь в этот раз? — спросила Элис, и её настроение заметно поникло.

— Не знаю, но это не будет так долго, как в прошлый раз, — ответил Адам.

— М-м, хорошо, — Элис кивнула и выдавила улыбку, стараясь скрыть разочарование.

«Завтра я отправлюсь к своей следующей цели... — подумал Адам. — Куда же мне податься: Дозор Рассвета, Эбонитовый Предел, Плывущий Лес, Новая Судьба или... Имперский Город?»

* * *

Ночь опустилась на Портовый Городок, создавая прекрасную картину: огни звезд отражались в речной глади. В резиденции Киндфортов свет был потушен, и большинство обитателей уже спали. Однако в одной из комнат горел слабый свет прикроватной лампы на столе.

Экран компьютера освещал лицо молодого человека, просматривающего страницы в интернете.

Адам положил руки на клавиатуру, быстро что-то напечатал и нажал «Enter». Всплыл секретный сайт, запрашивающий карту.

Он достал свою VR-карту. На ней были указаны его имя, возраст и текущее местоположение. Это был единственный способ попасть на этот закрытый ресурс.

После чего он вставил карту в компьютер, и перед ним открылся сайт.

[Уровень Доступа: Наёмник]

Этот сайт был форумом Мортал Онлайн — глубоко законспирированным ресурсом в недрах Даркнета. Туда допускались только наёмники; для всех остальных вход был невозможен.

«С уровнем доступа "Наёмник" я мало что найду, но мне нужно отыскать лишь одну вещь...»

Он взял мышку и средним пальцем прокрутил страницу вниз. Спустя некоторое время он нашел то, что искал.

[Красная Нить]

Адам дважды щелкнул по посту и начал медленно и внимательно читать.

В посте говорилось о месте под названием Красная Нить. Оно находилось в городе Плющевый Гребень, до которого от Портового Городка было два часа пути.

По сути, Красная Нить представляла собой подпольный мир преступников и незаконной деятельности. Именно там собирались наёмники из Мортал Онлайн, чтобы нанимать Убийц из Иного Мира; там же можно было купить и продать игровые предметы из Мортал Онлайн за реальную валюту.

«Вероятно, именно здесь Катастрофа нанял кого-то, чтобы убить меня», — подумал Адам.

Впрочем, он собирал информацию о Красной Нити не для того, чтобы найти своего убийцу — сейчас это было практически невозможно, ведь до того момента, когда его убили в оригинальной временной линии, оставалось тринадцать лет.

Он хотел посетить Красную Нить, чтобы приобрести некоторые вещи, необходимые ему в Мортал Онлайн. Это были предметы, которые не так-то просто достать.

Для новичков это место было довольно пугающим. Однако Адам в своей прошлой жизни часто там бывал. Он не боялся идти туда, но понимал, что нужно быть предельно осторожным, так как его имя — Адам Палестар — скоро станет известным.

«Точно, а не сообщали ли об этом уже в новостях?»

Адам ушел с форумов и зашел на первый пришедший в голову новостной сайт. Первый же заголовок был набран крупным шрифтом.

[В MORTAL ONLINE ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ИГРОК S-РАНГА!]

«Быстро они», — нахмурился Адам.

Для всех новостных изданий было обычным делом делиться информацией о событиях в Мортал Онлайн с внешним миром, так как большинство обывателей не могли попасть в игру, погибая еще во время обучения. И всё же интерес к происходящему внутри игры был огромным.

Статья стала вирусной, ею поделились миллионы людей по всему миру. В комментариях шло бурное обсуждение: люди строили догадки и теории по поводу нового рекрута S-ранга.

Дочитав статью, Адам вздохнул с облегчением — там не упоминалось ни его имя, ни внешность.

Однако это был лишь вопрос времени, когда его имя дойдет до ушей репортеров. И вопрос времени, когда его место жительства будет обнаружено, а частная жизнь нарушена.

Такова была участь популярного наёмника. Большинство топовых наёмников фактически были знаменитостями: кто-то снимался в высокобюджетных фильмах, у кого-то были собственные реалити-шоу.

Адам закрыл вкладку и выключил компьютер. Он потер глаза и откинулся на спинку стула, чувствуя ментальное истощение.

«Точно... у меня еще не было времени толком обдумать мою нынешнюю жизнь...»

«Моя регрессия...»

«Где я — в раю или в аду? А может, где-то посередине».

«Может быть, каждый, кто умирает, возвращается в прошлое, создавая триллионы различных временных линий в бесконечном цикле существования».

«Или, возможно, только люди с огромными сожалениями, как я».

«Не знаю и не собираюсь забивать этим голову. Я сделаю всё возможное, получив второй шанс».

Адам встал со стула и снял футболку, обнажив тощее телосложение — буквально кожа да кости. Мышц почти не было видно.

«Так не пойдет».

Адам опустился на пол и начал отжиматься; его тело двигалось вверх и вниз плавными движениями.

— Аргх... — он уже начал чувствовать жжение в руках.

«Мне нужно подготовиться», — думал Адам, обливаясь потом и кряхтя от боли. — «Я не настолько глуп, чтобы полагать, будто никто не попытается убить меня в реальном мире».

«Того, кто попытается, ждет целый мир боли».