Под улицами Плющевого Гребня тянулась скрытая сеть канализационных туннелей и проходов — настоящий лабиринт во все стороны.

В сердце подземной камеры широкоплечий мужчина стоял перед одинокой дверью, выпрямившись во весь рост.

Для него это был очередной обычный день — стоять на страже входа в подземный город.

— Чёрт, этот запах когда-нибудь меня доконает, — пробормотал он с раздражением, доставая пачку сигарет и прикуривая одну.

Он зажал сигарету губами, и в этот момент услышал слабое эхо шагов.

В канализации всё отдавалось эхом — как в бесконечном туннеле, приближение любого сразу становилось слышно.

Из глубины туннеля медленно выступила фигура среднего роста: обычный рюкзак на плече, бейсболка низко надвинута на глаза.

— Стой где стоишь, — приказал мужчина и затянулся сигаретой. — Какое у тебя дело здесь, чужак?

— Я ищу вход в Красную Нить, — произнёс Адам, поправляя лямку рюкзака и уверенно делая шаг вперёд.

— Никогда тебя не видел, — сказал страж, бросил сигарету на землю и раздавил её ботинком. — Мы тут чужаков не любим.

— Понимаю. Нужно показать документы? — спросил Адам с улыбкой из-под козырька бейсболки.

— Давай сюда, — лениво протянул руку мужчина.

Он вёл себя крайне беспечно, хотя работа у него была смертельно опасной.

В конце концов, он охранял вход в подземный город — место, куда каждый день кто-то пытался пробраться.

Но никто не смел.

Потому что в подпольном мире все знали этого человека.

Адам порылся в рюкзаке, нашёл удостоверение и протянул его.

Он тоже не хотел проблем с этим человеком.

«Святой Джейсон, легенда», — подумал Адам, глядя на стража. «Чемпион боёв подпольного мира. Правда, это в будущем, но это не значит, что он сейчас слаб. Начинал простым мелким бандитом, а поднялся исключительно за счёт упорства и мастерства. Теперь он — привратник Красной Нити. Опасная и хорошо оплачиваемая работа. Его боятся и уважают все, кто знает его в подполье. Через пару лет он выйдет на чемпионат боёв подпольного мира и заберёт всё».

Святой Джейсон внимательно изучил документы. На фото был молодой человек с бледным лицом, тёмно-синими глазами и слегка длинными чёрными волосами.

— Сними кепку, — приказал он, потому что по фото не мог точно сказать, тот ли это человек.

Адам медленно стянул бейсболку, пригладил волосы и показал лицо.

— Мм… — Святой Джейсон кивнул, убедившись в совпадении, и посмотрел на имя. — Адам… Палестар.

Он вообще не играл в Мортал Онлайн, но даже ему это имя было знакомо — его часто упоминали по ночам в барах таверны.

— Интересно, — произнёс Святой Джейсон, закрыл удостоверение и вернул его Адаму.

— Теперь можно войти? — спросил Адам, убирая документ в карман.

Святой Джейсон скрестил руки на груди и прислонился к двери.

— Нет.

— Почему? — нахмурился Адам.

— Зачем тебе так легко расставаться с жизнью? — спросил Святой Джейсон. — Это место не для сопляков, которые жизни не видели. Возвращайся через несколько лет, когда узнаешь мир получше.

Адам снова надел бейсболку и покачал головой.

— Мне нужно заплатить тебе или что? У меня нет времени на это.

— Уходи, щенок, — лениво махнул рукой Святой Джейсон. — Смерть здесь — не самый плохой исход. Есть вещи похуже, о которых ты можешь только в кошмарах мечтать.

— Благодарю за заботу, но я её не просил, — сказал Адам и не сдвинулся с места. — Я не пришёл сюда, чтобы развернуться на пороге. Отойди.

Святой Джейсон почесал затылок, нагнулся и подобрал с земли свою бейсбольную биту.

— Ладно… вижу, ты упёртый, — он закинул биту на плечо и ухмыльнулся. — Тогда заставь меня отойти, пацан.

— Ты серьёзно? — холодно спросил Адам.

— Может, ты и знаменит в фальшивом мире, — произнёс Святой Джейсон. — S-ранг или нет — мне плевать. Я живу в реальности, в отличие от вас, фейков.

Адам сбросил рюкзак на землю и вытащил два ножа с красными рукоятками.

— О, подготовился? — рассмеялся Святой Джейсон.

Адам опустил взгляд на грязный пол — битое стекло, грязные тряпки, сложенные картонные коробки.

Святой Джейсон занёс биту над плечом, приняв рубящую стойку.

Это была цельная алюминиевая бита настоящего игрока — хватит, чтобы раскалывать черепа и ломать кости без усилий.

Адам резко провёл ботинком по шероховатому, грязному полу, взметнув осколки стекла — достаточно острые, чтобы разрезать кожу.

Они полетели прямо в широкоплечего мужчину.

Святой Джейсон разбил битой стекло, но несколько осколков всё же впились в кожу, и по руке потекла кровь.

Адам рванулся вперёд и взмахнул ножами в сторону Святого Джейсона.

Тот быстро отступил, едва увернувшись от лезвий.

Положение у него было хуже — пространства для манёвра почти не осталось: дверь за спиной, впереди узкий канализационный туннель.

Адам бросился прямо и ткнул ножом с красной рукоятью в загнанного в угол человека.

Святой Джейсон взмахнул рукой — бита сбила нож из руки Адама.

Нож с красной рукоятью улетел и шлёпнулся в маленькую грязную лужу.

— Нгх! — раздражённо крякнул Адам и перекинул второй нож из левой руки в правую — основную.

В этот миг он схватил сложенную картонную коробку с земли и швырнул её в Святого Джейсона.

Коробка идеально закрыла обзор.

Святой Джейсон разнёс биту сквозь картон, и тут же увидел летящий нож.

Глаза его сузились в щёлки, он резко откинулся назад — но лезвие всё равно чиркнуло по щеке до самого уха.

Это была рана, которая оставит шрам.

— Ублюдок! — взревел Святой Джейсон и мощно ударил ногой Адаму в грудь.

Адам отлетел назад с громким кряхтением и едва не рухнул в канализационную воду.

Удар сотряс внутренности, дышать стало тяжело.

«Какая невероятная физическая мощь. Всегда интересно было, насколько силён Святой Джейсон в Мортал Онлайн. Жаль, что у него никогда не было желания туда лезть…»

— Аргх, чёрт! — Святой Джейсон прикоснулся к кровоточащей щеке и почувствовал звон в ухе. — Блядь!

— … — Адам вытер пот со лба и поднял рюкзак с земли. — Ладно, я ухожу…

Он знал, что Святого Джейсона ему не победить. Это был проигрышный бой.

Но он не хотел выглядеть слабаком. Хорошее впечатление силы могло заставить того передумать.

Сейчас же бой начинал принимать опасный оборот.

Он мог закончиться преждевременной смертью Адама.

На такой риск он не хотел идти.

— Погоди… — холодно произнёс Святой Джейсон и посмотрел на него острым взглядом.

Воздух стал тяжёлым и напряжённым.

Адам сглотнул и крепче сжал нож.

— Хаа… — Святой Джейсон глубоко выдохнул и улыбнулся сквозь боль. — Неплохо… совсем неплохо…

Он развернулся и распахнул дверь настежь — оттуда повеяло свежим, неожиданно приятным запахом.

По сравнению с отвратительной вонью канализации это было почти благоухание.

— Что это значит? — спросил Адам.

— Передумал, — ухмыльнулся Святой Джейсон и кивнул на дверь. — Давай, заходи.

Адам удивлённо приподнял бровь, закинул рюкзак на плечо и медленно прошёл мимо Святого Джейсона через открытую дверь.

В спину ему раздался голос:

— Если умрёшь там — хоронить тебя будет некому.

С этими словами дверь за ним захлопнулась.