Когда их взгляды упали на священный золотой свет, в глазах вспыхнуло жжение такой силы, какой они никогда прежде не испытывали.

— А-а!

Лойя и остальные закричали от боли, пронзающей саму душу.

Адам тут же отвернулся и попытался прикрыть глаза рукой, но пронзительный свет просачивался между пальцами и продолжал выжигать сетчатку.

— Бросьте кресты, идиоты! — с болью закричал он.

— Н-нет! — крикнул Тим, и его глаза буквально полыхали огнём. — Это тепло Бога. Я мечтал об этом дне!

— Вы умрёте! — закричал Адам. — Если вы прямо сейчас не прекратите церемонию!

— М-мы так долго об этом мечтали! — закричала Лойя. — Даже если мы умрём, нас примет тёплое сияние божественности.

— Этот Бог ненастоящий! — закричал Адам. — Вы просто очнётесь из темноты и возродитесь!

— К-как ты можешь такое говорить? — спросила Лойя, её глаза были залиты кровью. — Тебя коснулся Бог. И всё же ты не веришь в Его божественную силу.

— Разве ты не часть церкви? — спросил Тим. — Почему твоя вера выглядит… такой слабой?

— Я не часть церкви! — закричал Адам, отступая от света. — Вы сами так решили. Я не знаю, почему у меня есть сила святости. Я не помню, чтобы когда-либо молился или чтобы меня касался так называемый Бог!

— Ч-что? — Лойя выглядела ошеломлённой.

— Неудивительно… — прошептал Тим. — Я всё гадал, почему ты выглядишь таким молодым. Теперь многое встаёт на свои места…

Свет, казалось, усилился, и открыть глаза стало уже невозможно.

— Тц, просто прекратите церемонию! — закричал Адам.

— Наша вера не настолько слаба, — сказал Тим и силой распахнул глаза, глядя прямо в ослепляющий свет.

Лойя и остальные медленно открыли глаза и раскинули руки, будто пытались обнять тёплый свет.

— Эти… идиоты, — раздражённо сказал Адам. — Это ненастоящее…

* * *

Несколько лет назад.

— О, Бог Старого и Нового…

Песнопения разносились по собору, отражаясь от древних золотых стен.

Тысячи фигур в белых одеяниях стояли на коленях в идеальном унисоне, их голоса сливались в мелодичный хор.

Это был ежегодный день жертвоприношения — торжественное событие, передававшееся из поколения в поколение.

День, когда чествовали богов и молились о щедром урожае в грядущем году.

На верхнем балконе собора шесть фигур наблюдали за церемонией. Все они уже были в доспехах, словно готовы в любой момент отправиться в бой.

Женщина с мягкой внешностью сложила руки в молитве. Она слегка покачивала головой, беззвучно шепча слова.

— Вздох…

Опершись на перила, мужчина с мускулистым телосложением, со щитом за спиной и мечом с длинной рукоятью на поясе, смотрел в сторону алтаря.

— Адам, тебе неинтересна церемония? — рядом подошла красивая женщина с румянцем на щеках и улыбнулась ему.

— Не особо, Сапфира, — пожал плечами Адам, поворачиваясь к ней. — Они молятся человеку с манией величия, вот и всё.

Сапфира хихикнула и покачала головой.

— Ты всё ещё придерживаешься своей теории?

— А кто ещё это может быть? — спросил Адам. — Кто-то создал этот мир. Логично предположить, что он считает себя Богом. Но вести себя как Бог — это, по-моему, уже перебор.

— Хаха, но разве это не завораживает? — Сапфира подперла подбородок рукой и посмотрела на алтарь. — Эта игра появилась из ниоткуда. Просто однажды возникла, без предупреждения.

— Разве ты не думаешь, что это творение Бога?

— Думаю, моя теория куда ближе к истине, — с усмешкой сказал Адам.

Сапфира ответила кривоватой улыбкой.

В этот момент к ним сзади подошла сереброволосая женщина, обняла Адама за плечи тонкими руками и прошептала:

— Твоя теория глупая, Адам~

Адам обернулся и посмотрел на красивую сереброволосую женщину, чьё лицо излучало чистоту и благородство. Её улыбка была слишком безупречной.

— Ю… — он заметил озорной блеск в её глазах. — Разве ты не должна быть у алтаря?

— Верховный Жрец Всемогущего закончит последние штрихи, — с мягкой улыбкой сказала Леди Ю и крепко прижалась к нему, прижимая грудь к его щиту. — Ты ведь не можешь оторвать от меня взгляд, правда?

— Ты глупая, — Адам щёлкнул её по лбу.

— Ай… — Леди Ю надулась и игриво оттолкнула его.

— Леди Ю, — Сапфира поклонилась ей. — Прекрасная церемония, как всегда.

— Спасибо~, — Леди Ю улыбнулась, её глаза сияли гордостью.

Она посмотрела на остальных и сказала:

— О, прославленные генералы Звёздного Союза, добро пожаловать на Церемонию Богов.

— Это было великолепно! — сказала Флёр, её глаза сияли восторгом. — Я будто и правда почувствовала тепло Бога.

Персей почесал свои каштановые волосы до ушей и смущённо кивнул.

— Спасибо за приглашение, Святая Жрица, Леди Ю.

— Хм, — коротко буркнул Кирнан и сдержанно кивнул.

— Воистину прекрасное событие, — Дин поднялся, положил руку на грудь и почтительно поклонился. — И вы сделали его ещё прекраснее, Леди Ю.

Леди Ю лишь тепло улыбнулась в ответ. Однако её Проклятие Мужчин действовало довольно сильно, но она сохраняла самообладание и улыбку.

— Дин, у меня аж кожа от отвращения покрылась мурашками, — с брезгливостью сказал Персей. — Больше так не делай, фу.

— А?

— Персей прав, Дин. Никогда так больше не делай, — Кирнан покачал головой.

— Хаха, даже невозмутимый Кирнан так сказал! — хрипло рассмеялся Персей.

— Тц, — цокнул Дин, а затем ухмыльнулся. — Вы просто завидуете. Знаете ли, у меня на родине девушка на каждый день недели.

— Ну конечно.

— Угу, верим.

Сапфира улыбнулась и покачала головой.

— Дин, ложь никогда не была твоей сильной стороной.

— Эх… — Дин выглядел подавленным. — Никто мне не верит…

— Ты в порядке? — Адам посмотрел на Леди Ю. — Может, тебе стоит уйти?

— Мм, всё хорошо, — с улыбкой сказала Леди Ю и прислонилась к его щиту. — Рядом с тобой проклятие ослабевает, так что всё не так плохо.

— Леди Ю, мы как раз говорили о недостатке веры у Адама, — с улыбкой сказала Флёр. — Вы можете переубедить его?

Адам закатил глаза, не веря, что кто-то способен изменить его мнение.

— Разум моего Адама, увы, закрыт для новых возможностей, — с понимающим взглядом ответила Леди Ю. — Возможно, чтобы изменить его точку зрения, нужно чудо.

— Адам, тебе не кажется странным, что эта игра появилась из ниоткуда? У мира даже не было технологий для её создания.

— Даже сейчас, спустя двадцать лет с момента появления Мортал Онлайн, никто не смог её воспроизвести. Разве это не странно? — спросила Сапфира.

— Странно — да, — рассмеялся Адам. — Но творение Бога? Слишком притянуто за уши.

— Разве Бог не создал и твой мир? — спросила Леди Ю. — По крайней мере, так говорят.

Адам пожал плечами. У него не было на это ответа.

— Кстати, а когда свадьба… — поддразнила Флёр. — Давай, Адам, надень ей кольцо на палец.

Щёки Леди Ю порозовели, и она игриво сказала:

— Вот именно, Адам~

— Ладно, пора идти, — сказал Адам, переводя тему. — Сапфира, разве не время?

Сапфира быстро посмотрела на хронометр и серьёзно кивнула.

— Верно.

Настроение на балконе резко изменилось.

— Эх, война, мы идём, — рассмеялся Дин, поднимаясь. — Если не поторопимся, опоздаем!

— Будь осторожен, — с тревогой сказала Леди Ю Адаму.

— Мм, — Адам кивнул, и шесть фигур покинули собор.

Шёл 2160 год, и начиналась Вторая Война Гильдий между Звёздным Союзом и Союзом Смерти.

Война, которая навсегда изменит ход истории.

* * *

— Нгх… — Адам тряхнул головой и быстро побежал вверх по лестнице.

Он выскочил из подвала, затем из дома, его глаза всё ещё жгло золотым светом.

— Аргх! — Адам закричал от боли, рухнул на грязную брусчатку и достал флягу с водой, чтобы промыть глаза.

Боль постепенно утихла, но он всё ещё почти ничего не видел — лишь яркие световые точки плясали перед глазами.

— Фух… — Адам провёл рукой по лицу, медленно опуская её, ощущая прикосновение кожи и прохладу воды.

Треск…

— Хм? — Адам обернулся и увидел, что весь дом объят пламенем. — Что за…

Пламя взметнулось выше, бешено танцуя, и в тот же миг золотой свет прорвался сквозь пол и взорвался ослепительно-белой вспышкой.

Адам мгновенно прикрылся щитом, когда дом полностью разлетелся на куски.

Взрыв отбросил его прочь — он вылетел через окно, затем сквозь стену. Зрение погасло, и он потерял сознание.

Дом был стёрт с лица земли.

Золотой свет медленно рассеялся.

Молящихся нигде не было — от них остались лишь пепел и пыль.