— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — Нокс выскочил из палатки с мечом в руке, будучи в одних штанах.

Он увидел, что в лагере царит полный хаос: странные фигуры в темных плащах штурмовали стоянку. Те, кто сидел у костра, не успели схватиться за оружие — их немедленно зарубили.

Вот так просто погибли три члена рейдового отряда. Осталось всего девять.

— Нет! — закричал Нокс, и в этот момент один из нападавших бросился к нему с кинжалом в руке.

Лязг!

Нокс заблокировал удар мечом, перехватил запястье нападавшего и вывернул его так, что тот выронил оружие. Человек закричал от боли. В ту же секунду Нокс вогнал меч в лицо противника, убив его на месте.

Еще двое зашли к нему с флангов. Нокс быстро развернулся и парировал оба выпада. Однако, прежде чем он успел контратаковать, резкая боль пронзила бок — один из врагов умудрился достать его скрытым кинжалом. Его здоровье начало медленно убывать.

Стиснув зубы, Нокс нанес удар наотмашь по лицу обидчика, заставив того повалиться на землю. В этот момент другой нападающий отвел руку с копьем и сделал резкий выпад в грудь Нокса. Тот отпрянул, одновременно ударив по древку тупой стороной меча — этого едва хватило, чтобы острие прошло мимо.

Тем временем палатки были захвачены, и едва одетые члены «Багряных Гончих» отчаянно отбивались. У них не было времени даже на то, чтобы надеть доспехи. Внутри подземелья невозможно было выйти из игры. Иначе они могли бы просто разлогиниться и избежать засады. Вот почему подземелье считалось смертельно опасным местом: другие наёмники представляли не меньшую угрозу, чем Порождения Хаоса.

В стороне, наблюдая за разворачивающимся хаосом, стояли две фигуры в темных плащах.

— Вижу его, — констатировал Койл, мускулистый мужчина, сузив глаза на одном конкретном человеке.

— Хм-м~ — небрежно отозвалась Рэй, молодая женщина с короткой стрижкой и расчетливым взглядом. — Я чувствую твой азарт. Ну же, иди, сразись с ним. Ты ведь этого хочешь, верно?

— Хе-хе~ — Койл оскалился, как ребенок, получивший новую игрушку.

Возле своей полуразрушенной палатки Адам без особых усилий уклонялся от атак сразу нескольких противников. Было ясно, что их целью был именно он.

«Я чувствую, что так или иначе намерения атаковать у всех направлены в мою сторону».

Он использовал Кирёку, чтобы предугадывать выпады, и уклонялся в самый последний момент. «Они пришли за мной...»

В этот миг он почувствовал, как к нему приближается кто-то, чье намерение атаковать буквально закипало. Оглянувшись, он увидел мускулистого мужчину, несущегося на него с тяжелым щитом в одной руке и длинным молотом в другой.

— Ха! — Койл врезался щитом в грудь Адама, отбросив его назад на четыре метра.

— Нгх... — Адам заметил, что его здоровье немного просело.

[HP: 485/500]

— Привет, меня зовут Койл, — со смехом представился верзила. — Рад знакомству~

«Ни о чем не говорит...» — отстраненно подумал Адам.

— Койл... — Нокс, услышав имя, округлил глаза от удивления. — Из Братьев Америн?

Рэй хлопнула себя ладонью по лбу и покачала головой: — Какой смысл скрывать личности, если ты вот так всё выбалтываешь?

— Братья Америн, значит... — вслух произнес Адам и спросил: — И какова цель всего этого, если позволите? Если вам нужен босс, могли бы идти прямиком к нему. Но нет. Вы решили убить нас. Зачем? Мы здесь в основном Наёмники; мы не так много потеряем от смерти.

«Они здесь из-за меня?» — хмуро подумал Нокс. — «Если я умру, мне понадобится еще несколько месяцев, чтобы снова стать Приказчиком. Не думаю, что оно того стоит, ведь это фактически объявление войны».

— Зря я это ляпнул... — цыкнул Койл и обрушил свой молот на Адама.

Адам, используя Кирёку, стремительно уклонился еще до того, как противник завершил замах. Молот врезался в землю, вызвав легкую дрожь почвы.

«Что они замышляют?» — гадал Адам. — «Это бессмысленно. Не думаю, что Братья Америн хотят открытой войны с Багряными Гончими. Но сначала они целились в меня. Почему... Они хотят меня убить, это точно. Я ничего не потеряю, кроме навыков. Потеряю ли я Маленького Бога? Вряд ли. Определенно лишусь Базового Владения Клинком и своего бесполезного оружия. Что же они планируют...»

— Что ж, полагаю, мне придется использовать это, — вздохнула Рэй и достала какой-то флакон с порошком.

Как только Нокс увидел его, он воскликнул: — Порошок Забвения? Они действительно подготовились!

«Порошок Забвения... Он заставляет человека терять воспоминания за последний час. Весьма эффективно в подобных ситуациях. Как я и ожидал, они не хотят, чтобы мы помнили, кто это сделал».

— Это сокровище, которое я раздобыла и берегла как зеницу ока, — сказала Рэй, убирая флакон обратно в инвентарь. — Я всё равно собиралась его применить, так что неважно, что длинный язык Койла снова нас выдал.

«Таким образом, когда мы возродимся, мы не сможем вспомнить, убили нас игроки или Порождения Хаоса. Весьма умный план».

Адам размышлял про себя: «Впрочем, хотя немногие смогут связать потерю памяти с Порошком Забвения, я смогу. На мне такие трюки не сработают. Уверен, Дигби тоже поймет, что это дело рук игроков, но мы не сможем точно сказать, чьих именно».

— Хахаха! — Койл разразился гулким хохотом и начал осыпать Адама градом яростных ударов.

Адам шагнул в сторону, уклонился, затем отступил назад, снова уклонился и прыгнул влево, едва избегая мощных взмахов. Койл напряг мышцы, готовясь к новому замаху. В этот момент за его спиной вспыхнул огненный шар.

Почувствовав жар сзади, Койл быстро вскинул тяжелый щит, блокируя удар. Обернувшись, он увидел девушку-мага с серьезным лицом — она оказывала поддержку остальным.

— Ханна! — закричал Нокс. — Где Макс?

— О-он мертв! — вскрикнула Ханна. — Я... я последний оставшийся маг!

— Проклятье! — выругался Нокс. — «Дело дрянь. Даже если мы как-то выживем, как нам завершить рейд?!»

— Ах ты стерва, — Койл увидел в Ханне угрозу и бросился к ней.

Ханна, видя приближающегося гиганта, в ужасе отступила. Она не была сильна в ближнем бою и знала, что не продержится и секунды в физической схватке.

В этот момент перед Ханной возникла фигура и столкнулась с Койлом. Их щиты с грохотом сошлись, и звук эхом разнесся по темному лесу.

— Ты... — Койл уставился на человека перед собой. — Ты же...

Адам холодно посмотрел на него и произнес: — Долг Танка — защищать наших дорогих саппортов любой ценой.

— А-адам... — прошептала Ханна с облегчением, внезапно почувствовав себя в безопасности за его спиной.

Это было странно. Она никогда не чувствовала ничего подобного, когда её защищали другие Танки. В этот раз она знала: никто не пройдет мимо их Танка. Она знала, что за его щитом она в безопасности.

— Ты тоже Танк? — ухмыльнулся Койл. — Я, вообще-то, тоже~