Солнечные лучи пробивались сквозь окно, заливая тёплым светом паркет. Кот мурлыкал, свернувшись клубком на коленях Валоры, а свет ложился на его шерсть, словно золотые нити.

В кабинете, после того как Дигби раскрыл правду о своём прошлом с Братьями Америн, он попросил Нокса рассказать обо всём, что произошло на десятом этаже.

Закончив рассказ, Нокс спросил:

— Так что нам теперь делать? — Нокс стоял, и на его лбу выступили капли пота. — Это война?

— Нет… — Дигби покачал головой.

— Маловероятно, что это перерастёт в войну, — добавила Валора. — Аарон и Арунн запаникуют, узнав, что потерпели неудачу.

— Они будут ждать нашего следующего хода, — сказал Дигби.

— Можно спросить, что вы собираетесь делать? — поинтересовался Адам.

Дигби встал, застегнул пиджак и убрал очки обратно в ящик стола.

— Дигби… — прошептала Валора, гадая, что он задумал.

Она была с ним уже очень давно, но даже она не могла понять, о чём он сейчас думает.

— Я пойду и пригрожу им, — сказал Дигби, взял пальто и направился к двери.

— Один? — Валора аккуратно спустила кота с колен и поднялась. — Я пойду с тобой.

— Нет, — ответил Дигби.

— Н-но…

— Аарон и Арунн — импульсивные идиоты, — Дигби открыл дверь, выставил одну ногу наружу и обернулся. — Если они узнают, что их атака провалилась, они сразу решат, что начинается война, и нападут на нас.

— Мы не готовы к такому удару. Потери будут огромными.

— Поэтому я пойду туда сам и лично скажу им, что засада не удалась. Я пригрожу им. Но сделаю так, чтобы они не подумали, будто это война.

— Ты же знаешь, как сильно они тебя ненавидят, — сказала Валора. — Они нападут.

— Именно, — Дигби рассмеялся и вышел из кабинета.

— Я покажу им причину, по которой война станет для них концом.

— Пока меня не будет, Валора, ты главная. Я вернусь до полуночи.

С этими словами он ушел, и его пальто развевалось у него за спиной.

— Эх… — Валора покачала головой, затем обратилась к Ноксу:

— Ты… ведь должен что-то отнести в хранилище, верно? Скажи охране, что я тебя отправила.

— Хорошо, — сказал Нокс, кивнул Адаму, и они оба вышли.

Покинув кабинет, они молча шли по коридору.

Но тишина продлилась недолго.

— Думаешь, будет война? — спросил Нокс.

— К войне никогда не относятся легкомысленно, — ответил Адам. — Ты правда думаешь, что можно просто объявить войну без последствий? Это Дозор Рассвета. Последствия будут серьезными.

— Да… другие гильдии точно не будут просто стоять в стороне, — кивнул Нокс.

— Война мешает и их жизни, — сказал Адам. — Они могут решить конфликт по правилу Испытания Боем.

— Испытание Боем? — Нокс нахмурился. — Я о таком не слышал.

— Правда? — Адам слегка удивился. — Это же довольно распространённое правило, разве нет?

— Не думаю…

«Я что, ошибаюсь? В будущем большинство конфликтов решали именно так. Это правило должно существовать и сейчас».

— В любом случае, что это за правило?

— Гильдии отправляют своих представителей, чтобы решить судьбу конфликта.

— Обычно это их гильдмастеры.

— Но наш гильдмастер сильнее их, так что сомневаюсь, что они захотят использовать это правило.

— Хотя они могут выставить и своих сильнейших наёмников, если захотят решить всё таким образом.

— К таким мерам прибегают редко.

— Раз Дигби настолько силён, он ведь не обязан соглашаться, верно? — спросил Нокс. — Если Братья Америн захотят драться, им придётся проходить Испытание Боем против нашего гильдмастера!

— Да, Дигби вообще не обязан принимать вызов. А если Братья Америн всё равно не захотят выставить одного из своих гильдмастеров, это будет выглядеть как слабость.

— А гильдии, показавшие слабость, долго не живут — их быстро сжирают.

— Ладно, мне нужно отнести наши награды в хранилище, — Нокс быстро попрощался и поспешил прочь.

«Хм, тогда загляну на рынок».

Адам вышел через другую дверь, ведущую к шумным улицам.

* * *

Уличные лотки заполняли рыночную улицу: шкворчало мясо, торговцы орали во все стороны.

Людей было битком — все суетились, желая что-нибудь купить.

— Здравствуйте, дамы и господа!

В углу рынка на импровизированную сцену вышел мужчина в цилиндре. На нём был яркий, сшитый на заказ костюм с красным галстуком-бабочкой. Он выглядел чем-то средним между фокусником и клоуном, и было сложно понять, какое представление он собирается устроить. Вокруг него тут же собралась небольшая толпа — в основном Оригиналы, хотя среди них попадались и игроки.

— Сегодня я покажу вам кое-что совершенно особенное!

Мужчина вытащил из цилиндра палочку и взмахнул ею. Из кончика вырвался радужный поток цветов, завораживая зрителей.

Цвета внезапно превратились в образы: по улицам ехали машины, в небе летели самолёты, а ракеты взмывали в космос.

— Ух ты!

Оригиналы были в полном восторге.

Игроки же разочарованно начали расходиться.

Они поняли, что это очередной человек, пытающийся нажиться на таинственности "Иного Мира".

Оригиналы знали, что игроки пришли из места, называемого Иным Миром, и слышали о нём множество историй, поэтому шоу казалось им невероятно интересным.

Для игроков же всё это было смертельно скучно.

И этот мужчина был не единственным, кто устраивал подобные представления.

Многие зарабатывали на этом небольшое состояние. Использовать невежество Оригиналов ради прибыли было обычным делом.

В этот момент мимо толпы прошёл черноволосый юноша.

Он бросил взгляд на представление и отвернулся.

«Где же это было…»

Адам задумался, но вскоре заметил то, что искал, и быстро протиснулся сквозь прохожих.

Вскоре он подошёл к прилавку, у которого выстроилась небольшая очередь. Группа наёмников что-то искала для покупки.

Торговец с хитрой улыбкой продал им карту, о которой ходили слухи, будто она ведёт к скрытому сокровищу.

Наёмники с энтузиазмом отдали монеты и отправились в путь.

— Хе, лёгкие деньги, — пробормотал торговец, убрал выручку, достал из-за прилавка точно такую же карту и снова выложил её на продажу.

— Ты не боишься, что они узнают о твоём обмане и придут тебя убивать? — с усмешкой спросил Адам.

— Ха, обман? — фыркнул торговец и махнул рукой. — Да никакой это не обман. Карта настоящая. Я просто сделал несколько копий. Если кто-то другой найдёт сокровище первым — это уже не моя проблема!

— Ну, справедливо, наверное, — Адам покачал головой. — Я ищу два конкретных навыка.

— Названия?

— Притяжение и Отталкивание, — Адам почесал нос. — Свитки умений, обычный ранг.

— Хм, дай-ка гляну…

Торговец начал рыться в своих бесчисленных ящиках, а затем воскликнул и вытащил два свитка — один с Притяжением, другой с Отталкиванием.

— По 750 Шайнкоинов за штуку!

— Неа, — с усмешкой ответил Адам. — Это навыки Обычного ранга, а не Необычного.

— Цены изменились, инфляция и всякое дерьмо! — торговец гадко расхохотался.

— Подумай ещё раз, — сказал Адам и показал знак Багряной Гончей. — Я не какой-то дурак из гильдии Четвёртого Ранга.

— Тц… — торговец цокнул языком. «К чёрту, оно того не стоит…»

Он показал пять пальцев.

— По 500…

— Мудрый выбор.

Адам достал нужное количество монет и положил их перед торговцем.

— Спасибо за покупку~

Адам убрал свитки в инвентарь и, приподняв шляпу, попрощался.

— Подожди-ка, юноша, — окликнул его торговец и хитро прищурился. — Не интересуют ли тебя два очень любопытных лечебных флакона? Колба Заходящего Солнца и Колба Восходящей Луны!

«Интересовали бы, но я на мели…»

Адам покачал головой.

— Мне не по карману.

— Ну что ж, тогда знай, где меня искать, когда сможешь себе это позволить. Наёмникам опасно путешествовать без нормальных средств лечения!

«Скорее всего, он собирался всучить мне бракованные флаконы, наполненные обычной водой. Тц…»

Адам ушёл, закончив покупку.

Это была странная трата — он ещё даже не освоил Магию. В глазах многих такое выглядело бы пустой расточительностью.

Когда Адам уже собирался уходить, кто-то схватил его за руку и дёрнул в ближайший переулок.

Не колеблясь ни секунды, Адам выхватил меч и прижал его к горлу незнакомца.

— Аха-ха, спокойно~ — это оказалась женщина с короткими тёмными волосами и ямочками на щеках. На ней была изношенная, потрёпанная мантия.

«Она не собиралась нападать — я не почувствовал намерения убийства. Но какого чёрта ей от меня нужно?»

Адам огляделся, проверяя, одна ли она.

Похоже, она действительно была одна.

— Кто ты, чёрт возьми? — взгляд Адама опустился на её грудь — его привлекло ожерелье на её шее.

«Это…»

— Хочешь услышать о Всемогущем Боге, нашем создателе и отце?!

«О нет, только не эти психи…»