Адам шагнул в скрытый лифт, замаскированный в стене за гардеробом.

После того как он вошёл в белый лифт, дверь тихо щёлкнула и закрылась.

На панели управления были только две кнопки: этаж 0 и этаж 2.

Он нажал на ноль — лифт плавно и бесшумно пошёл вниз. Тишина стояла такая, что слышно было только собственное сердцебиение.

Через несколько секунд лифт остановился, дверь мягко зашипела и открылась.

Адам вышел и оглядел только что созданное подземное помещение — футуристическая лаборатория.

Стены и пол белые с голубой отделкой, потолок усеян яркими флуоресцентными лампами, заливающими комнату мягким, слегка жутковатым светом.

Одна эта комната была больше всего дома наверху.

Хотя этаж официально назывался нулевым, тайное убежище находилось примерно в десяти метрах под землёй.

В центре стояла его VR-капсула — кабели тянулись от него во все стороны, словно паучьи лапы.

В дальнем конце комнаты — стена мониторов, подключённых к скрытым камерам по всему дому и даже по окрестностям.

Адам коснулся белого кресла у мониторов — мягкие подушки напоминали зефир.

— Неплохо… — пробормотал он вслух и сел.

На столе лежала длинная клавиатура.

Он потянулся к ней и нажал простую кнопку включения.

Мониторы мигнули, из стены раздался странный гул.

[Здравствуйте]

С потолочного интеркома раздался странный голос — роботизированный, без малейшего намёка на эмоции.

Это была машина, управляющая домом. Она же контролировала все системы вооружения.

— Привет. Как тебя зовут? — спросил Адам.

[У меня нет имени]

— Хочешь имя?

[Ваше желание — моё желание]

— Хорошо… — Адам задумался и произнёс: — Ладно, твоё имя… Гера.

[Гера — имя женского происхождения. Желаете, чтобы я сменила голос в соответствии с новым именем?]

— Да, сделай, — кивнул Адам.

[Готово]

Голос изменился.

В нём всё ещё оставались роботизированные нотки, но теперь он звучал мягко, по-женски.

[Есть ещё пожелания?]

— Хочу, чтобы трое людей считались «друзьями», — сказал Адам. — Алиса, Джон и Сера.

[Алиса, Джон и Сера Киндфорт теперь считаются друзьями]

— Следи за окрестностями. Если заметишь кого-то подозрительного — сделай снимок и покажи мне, как только я появлюсь.

[Будет исполнено]

«Может, узнаю пару знакомых лиц», — подумал Адам и проверил мониторы.

В районе было тихо. Проехало несколько машин, никто не выглядел подозрительно.

— Гера, сколько я должен?

[298 456 Е-долларов Банде Саруза]

— Похоже, пора зарабатывать, — покачал головой Адам, но особо не торопился.

— Ты подключена к моему телефону, верно?

[Верно]

— Есть пропущенные звонки или сообщения?

[У вас двенадцать пропущенных вызовов от Алисы Киндфорт]

«Двенадцать?» — нахмурился Адам. «Что-то случилось?»

— Позвони ей.

Динь, динь!

Звонок разнёсся по всему дому.

Наконец раздался мягкий щелчок — кто-то ответил.

— Алиса, что-то случилось? — спросил Адам в пустоту.

Голос звучал очень чётко.

— О, Адам! — раздался весёлый голос Алисы с потолочного интеркома. — Ты был занят?

— Сейчас нет. Что-то произошло? — спросил Адам.

— Ммм… нет, просто хотела спросить, как там дела.

— Всё нормально, — ответил Адам и оглядел тайное убежище. — Очень даже нормально. Вы возвращаетесь через пару дней, верно?

— Ага, тебе тоже надо было поехать. Папа с мамой в восторге от этого места. Кажется, они вообще не хотят уезжать~

— Да, понимаю это чувство… — вздохнул и улыбнулся Адам. — Береги себя, мне пора.

— Мм, береги себя~

Звонок оборвался.

— Гера, закажи специальную бронзовую VR-капсулу с очень матовым стеклянным колпаком, — сказал Адам.

[Заказ оформлен. Ожидаемая доставка — через восемнадцать часов]

«После разговора с ней вспомнил. Она наверняка зайдёт ко мне в комнату проверить, как я. Если не увидит меня или капсулу — начнёт гадать, куда я делся. С бронзовой капсулой и матовым стеклом, через которое ничего не видно, она просто подумает, что я в игре».

— Когда приедет курьер — прими заказ за меня.

[Скажу ему отнести в вашу комнату]

— Хорошо. Считай курьера другом, но как только он уйдёт — перепроверь всё и запри. Сразу сними с него статус друга.

[Мне стоит проверить его данные, прежде чем впускать?]

— Да, — Адам встал, подошёл к VR-капсуле, нажал кнопку — стеклянная крышка отъехала, он забрался внутрь.

Ещё одно нажатие — крышка закрылась, и сознание перенеслось в совершенно другой мир.

Гера затихла, но машина продолжала тихо гудеть. Теперь всё её внимание было приковано к камерам — чтобы никто подозрительный не приблизился к дому.

* * *

Где-то в реальном мире.

— Ммм… — седовласый мужчина проткнул вилкой кусок стейка, разрезал его на мелкие кусочки ножом, отправил в рот и с наслаждением прожевал.

Насыщенный вкус стейка захлестнул его вкусовые рецепторы.

В столовой было тихо и пусто.

Длинный стол был рассчитан почти на пятьдесят гостей, но сидел там только он один, наслаждаясь стейком.

Это хорошо сочеталось с мрачной погодой за окном.

БАМ!

Двойные двери столовой распахнулись — вошёл хорошо одетый мужчина.

Он остановился в противоположном конце стола — расстояние около двадцати метров — положил руку на спинку стула и посмотрел через комнату пронзительным взглядом.

— У тебя есть что сказать, — произнёс седовласый. — Выкладывай, Дигби.

— Отец, — Дигби сделал паузу, глубоко вдохнул. — Ты знаешь о письме, которое я получил?

— О Сборе? — Сэмюэл откусил ещё кусок стейка. — Знаю, что ты получил одно. Все гильдии первого и второго ранга получили.

— Мне пришёл приказ, — сказал Дигби. — Привести туда Адама. Что это, чёрт возьми, значит?

— О, твой маленький S-ранкер, — усмехнулся Сэмюэл и отпил красного вина. — Полагаю, Древние Гильдии хотят с ним познакомиться.

— Я не думаю, что приказ от них, — сказал Дигби. — В письме нет имени. Только подпись эмблемой Имперского Города.

— О… — Сэмюэл замолчал и спросил:

— У тебя есть фото письма?

Дигби достал телефон и толкнул его по столу.

Телефон медленно остановился рядом с тарелкой стейка.

Сэмюэл взял телефон и прочитал письмо.

Прочёл быстро, потом ещё раз и ещё.

Он читал целых пять минут.

Дигби терпеливо ждал.

Наконец, на пятой минуте Сэмюэл отложил телефон — на лице редкое для него выражение удивления.

— Что? — нахмурился Дигби. — Ты знаешь что-то. Скажи, отец!

— Я знаю, кто отдал приказ, — сказал Сэмюэл и потерял аппетит. — У тебя нет права отказать, и ты не должен. Вези S-ранкера на тот остров — не думаю, что они причинят ему вред.

— Кто это был? — спросил Дигби. — Пожалуйста, кто?

Сэмюэл глубоко вздохнул.

— Король Мориарти.