Вжих!

Стеклянная крышка великолепной Платиновой VR-Капсулы медленно открылась, обнажая футуристичный интерьер, напичканный по последнему слову техники, и лежащего внутри юношу.

— М-м... — Адам потер глаза, неспешно поднялся и принялся потягиваться, словно только что проснулся после приятного дневного сна.

Он пользовался Платиновой VR-Капсулой уже некоторое время и почти забыл, насколько она превосходит бронзовую. До своей смерти он годами использовал платину и настолько к ней привык, что перестал замечать, как плохи другие VR-Капсулы в сравнении с ней.

Платиновая VR-Капсула усиливала реалистичность виртуального мира до недосягаемого для других моделей уровня. Кроме того, она обладала самым комфортабельным ложем и и аудиосистемой высочайшего качества. А еще она поддерживала тело Адама в тонусе, фактически улучшая его физическую форму и состояние здоровья.

Адам медленно выбрался из капсулы. За прошедший месяц его торс стал чуть более рельефным и мускулистым. До прежней формы было еще далеко, но он гордился достигнутым прогрессом.

Стоило ему натянуть футболку, как дверь в комнату распахнулась. Внутри, скрестив руки на груди, с самодовольным видом появилась Сера.

— Ну что, надеюсь, у тебя есть деньги за аренду! — ехидно произнесла она, косясь на сияющую капсулу. — Или ты спустил всё на эту штуковину? Хмпф, если денег нет, мы её продадим!

«Она и понятия не имеет о ценности Платиновой VR-Капсулы», — с улыбкой подумал Адам. — «Я сказал ей фальшивую цену — якобы она стоит всего 500 Е-Долларов, хотя на самом деле — 20 000. Если бы она узнала настоящую стоимость, то грохнулась бы в обморок».

Адам достал телефон, зашел в банковское приложение и быстро что-то набрал, пока Сера нетерпеливо постукивала носком по полу.

Бр-р...

Сера нахмурилась, почувствовав вибрацию телефона в заднем кармане. Она вытащила его и небрежно открыла, ожидая увидеть сообщение от Джона, Элис или кого-то из друзей. Однако вместо этого она увидела уведомление от банка: на её счет поступила весьма крупная сумма. Её глаза округлились от шока.

— Этого должно хватить, верно? — Адам неспешно убрал телефон в карман. — Наш уговор выполнен, и я могу продолжать играть, так?

— Как... — Сера потрясенно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на капсулу. «Может, мне тоже начать играть? Как он, черт возьми, умудрился заработать столько денег за месяц? Неудивительно, что он смог позволить себе новую капсулу, даже если они дорогие. Его старая должна быть в гараже, хмм».

— Ну так что? — спросил Адам, приподняв бровь.

Сера пристально посмотрела на него, затем фыркнула и спрятала телефон. — Ладно, но помни, что эти деньги покрывают только один год аренды с твоей стороны. В следующем году тебе придется платить снова, если планируешь здесь жить. Запомни это.

— Я знаю, — кивнул Адам.

Сера вышла, оставив дверь нараспашку.

— Могла бы хоть дверь закрыть, — пробурчал Адам под нос.

Он сам закрыл дверь, подошел к окну и распахнул его. Свежий воздух наполнил комнату. Адам высунулся в окно, вдыхая полной грудью и любуясь видом городка. Чувство спокойствия нахлынуло на него. Но стоило ему приготовиться к выдоху, как он услышал странный щелчок.

Щёлк, щёлк!

Открыв глаза, он увидел подозрительную фигуру в узком переулке прямо через дорогу. Человек держал камеру, направленную прямо на него. Фигура выглядела подозрительно: черная фетровая шляпа и длинный плащ-тренч. Прямо детектив из классического нуара.

— Дерьмо, — Адам внезапно и безрассудно выпрыгнул из окна, приземлился на заднем дворе, перемахнул через забор и бросился к темному переулку.

Подозрительный тип спрятал камеру в сумку и медленно зашел вглубь переулка, будто вовсе не торопился скрыться. Когда Адам вбежал в проулок, фигура остановилась и обернулась. Нос и рот незнакомца закрывала небольшая маска, но глаза были пронзительными и полными злобы.

— Фотографируешь? Ты что, извращенец какой-то? — насмешливо бросил Адам. — А если бы я был голым? Будь добр, отдай камеру.

— Ха-ха, — хохотнул незнакомец. — Слыхал я, что S-ранговые довольно высокомерны. Они заслужили на это право, но ты — еще нет.

«Голос довольно глубокий, с южным акцентом», — отметил про себя Адам. — «Может, он из Нового Техаса или даже из Старого. Мне нужно выбить из него имя, чтобы понять, кто его послал; возможно, я его знаю».

— Ты погнался за незнакомцем в темный переулок, — со злобной ухмылкой произнес мужчина. — Мир — опасное место, щенок.

— Я так напуган, — холодно ответил Адам, принимая боксерскую стойку. — Отдай камеру, а потом ты скажешь мне свое имя. Силой.

— Как я и сказал, высокомерный. Фигура бросила сумку на землю и хрустнула костяшками. — Моя основная профессия — Убийца Из Иного Мира, но босс, полагаю, не хочет твоей смерти, так что я тебя просто слегка помну.

Адам двинулся вперед, работая корпусом и держа руки в защите. Незнакомец рванулся навстречу с поразительной скоростью и ловкостью, нанося быстрый прямой удар, пришедшийся в блок Адама.

Шлеп!

Удар был мощным, судя по звуку, но Адам заблокировал его, даже не поморщившись.

— Хе, — Тёмная фигура сжала кулаки и начала градом сыпать удары по блоку.

Шмяк, шмяк, шмяк!

Адам принимал все удары, не сделав ни шагу назад. Его лицо оставалось бесстрастным, словно мозг даже не зафиксировал, что он участвует в драке. В этот момент незнакомец заметил, что колени Адама слегка подогнулись, а блок начал слабеть. Он тут же сократил дистанцию и нанес удар снизу — это был хук, нацеленный в область талии!

«Сейчас!»

Адам перехватил руку врага, одновременно хватая его другой рукой за воротник, и, используя инерцию нападавшего, перебросил его через плечо прямо на асфальт.

Хрусть. Покрытие треснуло под силой броска.

— Аргх! — незнакомец выплюнул весь воздух из легких.

Удар был шокирующим. Он еще не успел осознать, что лежит на земле, задыхаясь от боли. Адам внезапно сжал кулак и с силой впечатал его в живот противника. ШМЯК. Фигура брызнула кровью прямо в лицо Адаму.

— У-ублюдок! — вскрикнул мужчина от боли и резко выхватил нож из-за пояса, взмахнув им в сторону Адама.

Адам быстро отпрянул, едва разминувшись с острым лезвием, и мгновенно поднял руки в защите. Тип с трудом поднялся на ноги, с сожалением глянул на сумку на земле, а затем бросился прочь из переулка, прижимая руку к болящему животу.

Адам проводил его взглядом и повернулся к сумке. Он поднял её и заглянул внутрь. Там были камера, кошелек, паспорт и несколько салфеток.

«Я мог бы поймать его, но нет нужды так рисковать жизнью; он всё равно был здесь, чтобы выяснить мое местоположение, и он его уже знает, так что камера ему не особо нужна».

Его не особо волновало, что о его адресе узнают. Домашние адреса почти всех наёмников были известны, за исключением тех немногих, кто жил в тени. Это было опасно, конечно, учитывая существование Убийц Из Иного Мира, но именно поэтому наёмники тратили кучу денег на меры безопасности.

«Ну, интересно, кто же это был». Адам взял паспорт и открыл его. Стоило ему увидеть фото, как в голове всплыло определенное имя.

«Кармин Де Лука...»

Затем Адам проверил имя в паспорте — оно было фальшивым.

«Ему было плевать на паспорт, раз имя там ненастоящее. Кармин и не подозревал, что я узнаю его в лицо... Кармин Де Лука, Ищейка Преступного Мира».