Клэнг, клэнг, клэнг!

Адам с силой вонзал кирку в каменную стену. Наконец порода поддалась, обнажив мерцающий кристалл. Это был кристалл Магической Энергии.

— Ух... — Адам вытер пот со лба и огляделся.

Остальные члены отряда отдыхали, ели и пили, чтобы восстановить силы. Они находились в популярном месте для добычи ресурсов неподалеку от точки появления. Игроки использовали его годами, оставив после себя сеть пещер и проходов.

— Я нашел один, — крикнул Адам достаточно громко, чтобы его услышали.

Нокс отложил еду и подошел к Адаму, чтобы осмотреть находку.

— О, неплохо, — сказал он, почесывая щеку. — Размер приличный, но блеск тускловат. Чем тусклее кристалл, тем меньше энергии он может дать.

Мышцы Адама напряглись, он крепче перехватил кирку и снова обрушил её на кристалл, отчего тот разлетелся на куски.

— Ты что творишь?! — яростно вскричал Нокс. — С кристаллами нужно обращаться осторожно!

— Зачем? — спросил Адам, нанося очередной удар. — Работать они будут и так.

— Болван! — Нокс вырвал кирку из его рук. — Посмотри, какие они теперь уродливые! Высокородные хотят кристаллы, которые выглядят аккуратно и изящно, а не эти обрубки с рваными краями!

— Это лишняя работа, — раздраженно бросил Адам. — Так уйдет в десять раз больше времени. Торговцы и гильдия всё равно купят их по той же цене, гладкие они или нет — не имеет значения.

— Ты кем себя возомнил? — прорычал Нокс. — Я здесь лидер! Думаешь, ты умнее меня?

Адам тяжело вздохнул, сдерживаясь, чтобы не выругаться от досады. Нокс подошел ближе, выпятив грудь.

— Думаешь, ты должен быть лидером, да? S-ранговые и их эго размером с планету... Я лидер! Сам Глава Гильдии назначил меня! Знай свое место!

— Если тебе приходится постоянно напоминать мне об этом, то какой из тебя лидер? — Адам вырвал кирку обратно. — Я не собираюсь играть в твои игры. Если тебе так приспичило — делай это сам.

Он впихнул кирку в руки Нокса и пошел прочь, оставив того кипеть от злости.

— Ты правда решил мне не подчиняться?! — Нокс бросился за Адамом, крича так, чтобы слышали все. — Драки захотел? Ладно! Если победишь — ты лидер. Давай, S-ранговый!

Все остальные замерли с едой в руках. Они молча наблюдали, как эхо их ссоры разносится по всему десятому этажу.

Адам выхватил стальной короткий меч, резко развернулся к Ноксу и начал осыпать его ударами. Застигнутый врасплох Нокс едва успел вытащить свое оружие и начал защищаться изо всех сил.

Напор Адама был неумолим. Клинки сталкивались, высекая снопы искр.

— Ох, черт! — воскликнули остальные, поняв, что это уже не шутки.

Нокс стиснул зубы, продолжая отступать. Мощные удары Адама теснили его всё ближе к каменной стене.

«Он дерется до безумия агрессивно!» — подумал Нокс, отчаянно маневрируя мечом в попытке защититься.

Впрочем, было очевидно, что в скорости и силе Нокс превосходил оппонента. Он реагировал на выпады с опозданием, но его характеристики позволяли ему блокировать удары в последний момент.

В это мгновение лезвие меча Нокса побелело, словно его укрыло снежным одеялом. Он активировал свой Крафт!

Стоило мечу Адама соприкоснуться с усиленным клинком, как атака полностью захлебнулась, будто наткнувшись на монолитную стену. И это было еще не всё. Руки Адама начали дрожать.

— Хе, — уверенно ухмыльнулся Нокс и повел мечом в сторону шеи Адама.

Адам нырнул под лезвие и вовремя отскочил назад. Прочность его стального короткого меча упала на 10% всего за один размен. Дело было не только в Крафте Нокса — его меч был гораздо более высокого качества.

Теперь прочность короткого меча составляла 88%. Еще девять таких столкновений — и оружие сломается. Ситуация была паршивой.

К счастью, перед рейдом он заглянул к кузнецу, чтобы максимально восстановить прочность меча и щита. Он ожидал, что его слабому снаряжению будет трудно выдержать весь поход. В конце концов, базовое оружие — мусор. Оно было полезно в обучении, но он больше не был в обучении.

— Эх... — Адам убрал меч в ножны. — Сдаюсь.

— Ха-ха-ха! — триумфально рассмеялся Нокс. — Осознал бездну между нашими силами? Теперь ты понял свое место?

— Да-да, проехали, — Адам закатил глаза и уселся на бревно.

Нокс фыркнул и самодовольно скрестил руки, наслаждаясь победой. Он был на седьмом небе от счастья: он только что «одолел» S-рангового. Подвиг, который немногим под силу. Друзья бросились его поздравлять, но некоторые промолчали. У них было предчувствие, что Адам сдался вовсе не из-за веры в свое поражение.

«Как только получу оплату, нужно избавиться от этого базового барахла. Оно ничего не стоит», — подумал Адам.

Бззз, бззз.

В этот момент все замолкли, услышав громкое жужжание, будто комар летал прямо над ухом. Люди задрали головы и увидели рой черных летающих насекомых, пикирующих на них.

— Это Чёрная Саранча! — закричал Нокс, снова выхватывая оружие.

Все немедленно приготовились к бою. Чёрная Саранча была породой Порождений Хаоса, которые поодиночке не представляли угрозы, но в рое становились смертельно опасными.

Адам ударил щитом по налетающей стае, убив нескольких особей прежде, чем они подобрались слишком близко. Однако саранча тут же окружила его, словно живое ночное покрывало.

Бззз, бззз. Жужжание было настолько громким, что расслышать крики товарищей было невозможно. Нокс и остальные что-то орали Адаму, призывая его выбираться, но кольцо насекомых быстро сжималось.

В этот миг глаза Адама на мгновение сверкнули зеленью, и вся Чёрная Саранча замерла, будто время остановилось.

Он использовал способность иллюзии Маленького Бога. Адам быстро прорвал окружение и отступил к остальным. Чёрная Саранча вскоре стряхнула с себя иллюзию и с ужасающей скоростью бросилась в погоню.

— Маги, сожгите их дотла! — завопил Нокс.

— Они слишком быстрые! — вскричали маги, не успевая закончить заклинания.

В ту же секунду Адам выступил вперед и снова использовал способность иллюзии. На этот раз он приманил всю Чёрную Саранчу к себе.

— Я отвлеку их и соберу в одну кучу. У вас пять секунд! — крикнул Адам магам и укрылся за щитом.

В тот же миг вся Чёрная Саранча врезалась в его щит. На самом деле он не манил их к себе — он приманил их к щиту. Иллюзия заставила его выглядеть в их глазах лакомой целью. Для Чёрной Саранчи щит казался одним огромным кристаллом Магической Энергии.

В конце концов, этих тварей привлекала именно энергия, поэтому они так часто нападали на места добычи. Адам, разумеется, знал об этом всё — он не в первый раз имел с ними дело.

Маги быстро закончили чтение и обрушили волну всепожирающего пламени в сторону роя. Твари визжали от боли, пытаясь спастись от огня, но тщетно: вскоре все они превратились в пепел.

— Уф... — Адам выдохнул и закинул слегка поврежденный щит за спину. Остальные тоже облегченно вздохнули. Им повезло выбраться из этой переделки без единой царапины.

— Отличная работа~ — к Адаму подошла девушка-маг и с улыбкой похлопала его по плечу. — У тебя был опыт игры за Танка? Ты идеально собрал на себя агро.

— Немного, — последовал короткий, но загадочный ответ.

Маг с любопытством коснулась своей щеки. Она ожидала, что S-ранговые впечатляют, но когда она видела его в бою, по её спине пробежал странный холодок.

Нокс медленно убрал меч и пристально посмотрел на Адама. Он не хотел признавать это вслух, но в душе согласился: он недооценил способности их танка. По крайней мере, в его понимании Адам был куда лучше их предыдущего танка, который ни за что не справился бы так, как сейчас сделал Адам.