Волны бились о борт корабля с багровыми парусами, неспешно рассекавшего открытое море.

Облокотившись на поручни, Адам жевал соломинку и наблюдал, как диковинные водные существа скользят сквозь толщу воды.

Мортал Онлайн был домом для всевозможных экзотических созданий, которых не встретишь в Ином Мире.

— Из-звините, господин Адам.

— Да? — Адам обернулся и увидел молодого слугу, нервно переминавшегося у него за спиной.

Тот был Оригиналом и состоял на службе у гильдии Багряная Гончая в качестве мальчика на побегушках.

Для Оригиналов это было немалой честью — большинство из них происходили из крестьян и редко когда занимали положение выше обычного простолюдина.

Оригиналы не могли пользоваться игровой системой, дарующей игрокам почти что божественные способности.

Также им были недоступны предметы игроков — такие как Колбы Восходящей Луны и Заходящего Солнца; попытка употребить их обернулась бы выжиганием изнутри.

— Позволите налить вам воды? — спросил молодой слуга, держа в руках фляжку и небольшую кружку.

— Конечно, — ответил Адам, взял кружку и залпом выпил воду. Слуга поклонился и тихо ушёл обратно в трюм — домывать полы.

В каюте капитана, Дигби нервно ёрзал на своём месте под аккомпанемент волн, колотящих в борт.

Масляный фонарь мерцал на столе, пока Дигби силился разобрать текст, едва различимый в тусклом свете.

Дверь слегка приоткрылась — на пороге стояла Валора. Она тихо постучала, чтобы привлечь внимание Дигби: он даже не заметил, как дверь открылась.

— В чём дело? — спросил Дигби, с раздражением захлопнув книгу — в таком освещении читать было совершенно невозможно.

— Мы скоро подойдём к пиратскому кладбищу, — сказала Валора. — Обойти его стороной не получится — иначе опоздаем на Сбор.

— Понял, — кивнул Дигби. — Полный вперёд. И приготовьте пушки. Будем надеяться, что они не понадобятся.

— Да, мастер.

Нос корабля мягко рассекал синюю воду, приближаясь к призрачному кладбищу.

Почти сразу же в борт начали врезаться доски и бочки.

Корабль оказался окружён останками судов — потопленных пиратами или разбившихся о скалистые выступы, торчавшие из-под воды.

Вдруг стало темно: над ними нависли корабли втрое крупнее — их громады отбрасывали тень на всю команду.

Впрочем, они, похоже, были брошены — корабли просто медленно проплывали мимо.

— Хахаха~

Смех. Странный смех.

Наёмники на борту обменялись взглядами, осматривая призрачное кладбище, и медленно извлекли клинки из ножен.

Дигби поднял голову и вышел из каюты, его взгляд скользил по сторонам, пока все чувства были натянуты до предела.

Он попытался найти источник смеха с помощью Кирёку — и наткнулся на оглушительную тишину.

— Твои руки были такими холодными... — Женский голос раздался прямо у его уха, и тут же женщина с фиолетовыми волосами и розоватой кожей положила голову ему на плечо. — Я замерзаю~

Валора бросилась вперёд с яростью в глазах и рубанула мечом — но женщина просто отплыла в сторону, держа в руке зонтик.

Зонтик продолжал крутиться, пока она парила в воздухе, смеясь над неудавшейся атакой Валоры.

Фиолетовые волосы рассыпались по плечам, в которых просматривался довольно необычный розоватый оттенок.

На ней было лёгкое розовое платье с замысловатым кружевом на рукавах — оно развевалось, словно она исполняла танец в небе.

— Валора, стой! — приказал Дигби, и холодный пот выступил у него на лбу.

Валора опустила меч, дёрнув уголком глаза — она чувствовала, как насмешливый взгляд странной женщины буравит её насквозь.

Женщина перестала крутить зонтик и грациозно приземлилась на крышу капитанской каюты. Она уселась, свесив обнажённые бледно-белые ноги с края.

— Могу я спросить о цели вашего визита, мисс? — произнёс Дигби с лёгким поклоном. — Королевская Принцесса.

«Королевская Принцесса!» — глаза Валоры дрогнули. «Разновидность звания Королевского Принца, присваиваемая исключительно наёмницам. Ранг достаточно высокий, чтобы получить аудиенцию у самого Короля!»

«На один ранг выше Первоклассного Наёмника — звания, о котором Дигби мечтал долгие годы...»

— Я просто пролетала мимо, — сказала она с хихиканьем. — У меня нет корабля, понимаете. Только зонтик~

— И вы нас обнаружили? — спросил Дигби.

— Случайно, — ответила она с мягкой улыбкой на розовых губах. — Рука устала... крутить этот зонтик. Я хотела попросить подвезти меня~

— Вы направляетесь на Сбор? — спросил Дигби.

— Да~ — сказала она. — Моя гильдия полна злодеев. Бросили меня, потому что я проспала, и теперь мне пришлось лететь всю дорогу.

— Мы с удовольствием подвезём вас, если вы того пожелаете, — сказал Дигби, положил руку на грудь и поклонился. — Мы рады помочь тем, кто нуждается в помощи.

— Что за гильдия? — спросила она с улыбкой. — Простите, эмблема на парусах мне незнакома.

— Багряная Гончая, мисс.

— О! — её лицо озарилось, и она взволнованно огляделась по палубе. — А он здесь?

— Кто?

— Адам... — Она встала и крутанула зонтик, взлетев вниз на палубу. — Я слышала, он тоже будет~

Она приземлилась на палубу и пошла между наёмниками, которые расступались перед ней.

Все наёмники вокруг были значительно выше её, но по какой-то непостижимой причине давление, исходившее от неё, превосходило их совокупное.

Она уже почти прошла мимо всех, но одна из них не посторонилась — загородила путь, упёрев руки в бока.

Люсетт смотрела на странную женщину сверху вниз, гордо выпятив пышную грудь.

— Хм~ — женщина подняла голову и улыбнулась, показав два клыка, выглядывавших из-за губ. — Ну-ну, что тут у нас?

— Вы действительно случайно нас встретили? — спросила Люсетт. — Уверены, что не разыскивали нас ради конкретного человека?

— Вы мне не верите? — переспросила та и хихикнула. — Я никогда не лгу.

— Вы даже имени своего не назвали, — сказала Люсетт. — Я не подпущу вас к нему, пока вы не объясните свои намерения.

— О, заботливая мамочка~ — хихикнула она и добавила:

— Меня зовут Амелла, и уверяю вас — мои намерения совершенно невинны.

— Вы из Монстримов, не так ли? — спросила Люсетт и указала на собственное лицо. — Судя по розовой коже.

— И что с того? — ответила Амелла, склонив голову набок.

— Честно говоря, я не доверяю вашему роду, — сказала Люсетт, скрестив руки на груди.

— Это грубо~ — надула губы Амелла. — Можете посторониться? Я просто хочу его увидеть.

— Нет~

— Люсетт, всё в порядке, — Адам коснулся её плеча, ободряюще кивнул и посмотрел на женщину с розовой кожей.

— Ладно... — Люсетт бросила на него мягкий взгляд и отступила в сторону, но осталась достаточно близко, чтобы защитить его при необходимости.

Для неё Адам был будущим гильдии. С ним ничего не должно случиться. Это было недопустимо.

— А~ — Амелла подняла взгляд на него с улыбкой. — Ты выглядишь довольно обычно~

— Разочарованы, мисс Амелла? — спросил Адам с улыбкой.

— Нет... — ответила Амелла, и улыбка её стала шире. — Обычные люди мне кажутся самыми необычными.