Дни пролетали незаметно.

В странном чердаке склепа Адам сидел у костра, который развёл прямо посреди чердака.

Выглядело опасно разводить такое в чердачном помещении, но огонь не распространялся, а дым вился кверху через отверстие в потолке.

У костра на палке жарилась какая-то туша животного.

После нескольких дней гринда он достиг 18 уровня и уже был на верном пути к 19-му через пару дней.

Его повседневный распорядок сводился к пробуждению, гринду опыта до наступления ночи, еде, сну и повторению.

Немного погодя Адам взял палку и начал есть жареное животное. На вкус — ничего особенного, но это была пища, помогавшая ему продолжать.

Во время еды он взглянул на окна чердака и нахмурился, глядя на мир тумана снаружи. Он был точь-в-точь как на этаже обучения.

Этот мир тумана был ему очень интересен.

«Аластор сказал, что его Тиранические Военачальники запечатаны в мире тумана. Может ли это быть место за пределами подземелья?»

Он жевал еду, размышляя о разном.

Если бы была возможность, он с радостью посетил бы мир тумана, но он был слишком слаб для путешествия туда. Это определённо было место не для слабаков.

«Интересно, как идут дела в Новом Мире...»

* * *

В одной деревушке в Новом Мире собралась небольшая армия, и всё больше и больше повозок въезжало в деревенские ворота с каждой секундой.

У ворот символ Зестракшн хлопал на ветру.

Когда одна из повозок остановилась перед самым большим зданием в деревне, из неё вышел человек в багровом и оглядел оживлённую деревню с изумлённым видом.

Здесь не осталось Оригиналов — вместо этого все были наёмниками фракции Зестракшн. Они готовились к войне.

— Сэр Дигби! — к нему подошёл хорошо бронированный солдат. — Сэр Зефир пригласил всех глав гильдий на разговор. Это происходит на третьем этаже.

Дигби взглянул на высокое здание и направился прямиком туда.

Спустя некоторое время он вошёл на третий этаж и увидел всех глав гильдий, собравшихся вокруг довольно большого стола.

Было шумно и хаотично — все говорили одновременно.

Они выдвигали идеи и предложения по поводу войны, пока Зефир слушал с закрытым ртом.

Однако в этот миг его взгляд упал на Дигби, и в его глазах промелькнуло узнавание.

— Сэр Дигби, приятно видеть вас здесь с нами.

В комнате слегка притихло, и большинство взглядов обратилось к Дигби.

Хотя Дигби был достаточно силён, чтобы пользоваться уважением в кругах наёмников, этого никогда не хватило бы, чтобы заставить комнату умолкнуть подобным образом. Это случилось сейчас, потому что главы гильдий полагали, что S-ранговый, Адам Палестар, должно быть, прибыл с ним.

Из-за своего статуса главы гильдии S-рангового Дигби пользовался бо́льшим уважением, чем обычный Первоклассный Наёмник, и ему помогало то, что у него были связи в Королевском Дворце.

— Давайте продолжим это совещание позже, господа, хорошо? — сказал Зефир.

Склонив головы, главы гильдий удалились, но Дигби остался, чувствуя намерение Зефира переговорить с ним.

Когда главы гильдий ушли, Зефир спросил:

— Мой племянник прибыл с вами?

— Я думал, он уже с вами, — сказал Дигби, хмурясь. — Он отправился в Имперский Город, но я не слышал о нём ни слова.

— Вот как? — Зефир нахмурился. — Я отправлю ему сообщение в реальном мире. В зависимости от того, насколько он занят, ответа, возможно, придётся ждать пару дней.

Дигби кивнул.

Затем он взглянул на стол совещаний и увидел, что некоторое планирование уже проведено. Довольно много отметок было в горном регионе на севере.

— Почему горы, сэр? — спросил Дигби.

— Затягиваем сеть, — сказал Зефир. — Наша первая битва, скорее всего, будет против Боевых Дев. Если мы выиграем сражение, их армия отступит в эти горы. Я хочу, чтобы у нас там был опорный пункт, и когда они туда направятся, мы уничтожим остатки.

— Если же мы проиграем, мы всё равно сможем отступить в те горы, а они обладают большими оборонительными преимуществами. Я должен подготовиться ко всему.

— Понимаю, — Дигби кивнул, поклонился, попрощался и покинул зал совещаний.

Когда он ушёл, Зефир слегка нахмурился. «Куда он запропастился?»

Он нажал кнопку выхода из игры, планируя отправить сообщение Адаму с вопросом о его местонахождении.

* * *

Когда ночь опустилась над Портовым Городком, Адам вылез из VR-капсулы после очередного изматывающего дня гринда.

Чердак был единственным безопасным местом, которое он обнаружил на пятьдесят первом этаже, так что он мог выйти из игры там.

Он уже собирался подняться на лифте в свою комнату, но тут его карман завибрировал от входящего сообщения, и, вытащив телефон, он увидел, что сообщение было от его дяди.

Он быстро ответил, убрал телефон в карман и направился прямиком к нему.

После короткой поездки на лифте он плюхнулся на кровать и почувствовал желание немедленно уснуть, но не мог, потому что помнил одну вещь.

Он повернул голову к стене рядом — сразу за стеной была Элис.

Адам прикусил губу, чувствуя, будто предал её. Он хотел использовать симптом разбитого сердца как оправдание, но правда была в том, что он всё равно желал бы заняться любовью с Леди Ю.

В конце концов, он любил её так долго, что не мог вспомнить времени, когда этого не было.

Он покинул кровать, вышел из комнаты и остановился перед дверью Элис.

Прежде чем открыть дверь, он проверил время на телефоне — полночь ещё не наступила, но Элис могла спать, потому что завтра у неё была школа.

Он тихо открыл дверь и увидел, что в комнате темно. На кровати лежал человек, не шевелясь.

Войдя в комнату, он закрыл дверь, подошёл к кровати и прошептал:

— Элис, ты не спишь?

Она что-то пробормотала себе под нос, и её глаза мягко открылись. Она выглядела слегка сонной, глаза едва держались открытыми, но ей удалось слабо улыбнуться в ответ.

— Адам...

Она не ожидала увидеть его в ближайшее время, ведь он казался очень занятым.

— Есть кое-что, о чём я должен с тобой поговорить.

— Что такое? — Элис услышала серьёзность в его тоне и стряхнула сонливость, чтобы сосредоточиться на его словах.

Однако прежде чем Адам успел произнести хоть слово, из коридора послышались шаги.

Они повернулись к двери и увидели тень за ней.

— Элис, ты не спишь?

Это был голос Серы.

— Прячься! — поторопила Адама Элис, и тот быстро спрятался под её кровать.

Дверь медленно со скрипом открылась, и Сера в спальной пижаме щёлкнула выключателем и посмотрела на свою милую дочь.

— Я слышала какой-то разговор. С кем ты говорила?

— Ни с кем, — Элис улыбнулась и покачала головой. — Может, отец оставил телевизор включённым внизу?

— Нет, я выключила телевизор; я уверена... — Сера почесала затылок и затем медленно закрыла дверь. — Поспи немного; у тебя школа.

— Хорошо, мам.