Открыв дверь, Адам шагнул на улицы Красной Нити. Улица пряталась в каком-то глухом уголке города.

Здесь изредка проходили прохожие, но в целом было пугающе тихо.

«Обычно здесь никогда не бывает так тихо. Что происходит?» — Адам ещё ниже надвинул козырёк кепки и пошёл по булыжной мостовой, стараясь не привлекать внимания.

Всего через две минуты ходьбы он услышал громкие хлопки.

Адам огляделся — улицы пусты, ни одного прохожего.

В этот момент из одного из зданий вывалился раненый мужчина — он рухнул на тротуар, хватая ртом воздух, из плеча хлестала кровь.

Следом вышел другой мужчина с пистолетом в руке, прицелился в раненого и нажал на спуск.

Бах.

Пуля пробила лоб раненому, оборвав его жизнь.

Мужчина с пистолетом поднял взгляд и увидел ещё одного человека неподалёку — молодой, моложе большинства обитателей Красной Нити, бейсболка низко надвинута на глаза.

Без лишних слов он вскинул пистолет и положил палец на спусковой крючок.

Глаза Адама дрогнули — он мгновенно перекатился в боковой переулок.

Бах.

Пуля просвистела и вгрызлась в кирпичную стену рядом с ним.

«Что за чёрт?» — глаза Адама расширились. «Я случайно влез в разгар бандитской войны?»

Мужчина вынул магазин из пистолета, тот звякнул о землю, и тут же вставил свежий из кармана.

Он передёрнул затвор и медленно двинулся к переулку.

Подойдя к углу, он резко выскочил с пистолетом наготове и выпустил несколько пуль в тёмный проход.

Пули ушли в пустоту.

— А? — мужчина уставился в пустой переулок. — Куда он делся?

В конце переулка было несколько ответвлений — парень в бейсболке наверняка ушёл по одному из них.

— Сбежал… — мужчина покачал головой. — Тц, тц.

В этот момент с одной из крыш раздался громкий хлопок — пуля пробила ему висок, оборвав жизнь.

На крыше стоял темноглазый мужчина с пистолетом в руке и ухмылкой на лице.

— Дурак отвлёкся.

Адам уже был далеко — он петлял по переулкам и вскоре вышел на одну из главных улиц Красной Нити.

Странно, но и здесь было пусто и тихо.

Однако в этот момент раздался голос.

— Эй, ты там, глупец.

— А? — Адам обернулся и увидел мужчину, прислонившегося к стене бара. Сигарета на губах, бутылка алкоголя в руке.

— Новенький? — спросил мужчина. — Иначе ты просто очень тупой, раз бродишь посреди активной зоны смертельного матча.

— Смертельный матч… — прошептал Адам. «Понятно. Поэтому здесь так пусто».

— Только что прибыл.

— Мм, ясно, — мужчина кивнул в сторону улицы. — Можешь смотреть отсюда. Но не лезь под ноги.

Адам коротко кивнул и вошёл в бар.

Внутри было полно народу — все смотрели на большой экран, где разворачивался смертельный матч.

Они орали, подбадривали, пили и наслаждались зрелищем.

Смертельный матч устраивали раз в месяц.

Каждый мог зарегистрироваться и попытать счастья — по сути, это была королевская битва, выживал только один, но победитель получал целое состояние — достаточно, чтобы жить безбедно и никогда больше не работать.

Событие было крайне популярным в подпольном мире, транслировалось по всем криминальным сетям.

Призовые деньги привлекали самых смертоносных и хитрых бойцов со всего света.

Мужчина прошёл к угловому столику, где его друзья смеялись и пили. Он что-то шепнул им — все разом повернули головы к Адаму.

Адам сделал вид, что не замечает взглядов, хотя прекрасно их чувствовал.

«Пора уходить…»

Он поправил кепку, развернулся и направился к выходу.

Как только он вышел, люди за угловым столиком поднялись и двинулись следом.

Снаружи Адам ступил на тротуар и быстрым шагом пошёл в противоположную от смертельного матча сторону.

Острым слухом он уловил, как за его спиной распахнулись двери бара.

Но он не обернулся — просто продолжал идти вперёд.

По улицам и переулкам он добрался до окраин подземного города.

Чем дальше от центра, тем темнее и холоднее становилось.

Свет с потолка сюда почти не доходил, поэтому здесь царили сумрак и стужа.

Странно, но даже здесь кто-то жил.

В самом дальнем углу подземного города стоял тусклый магазин с грязными окнами, но дверь была открыта — ботинок подпирал её, чтобы не закрывалась.

Снаружи висела вывеска «Открыто», слегка покачиваясь на сквозняке.

Адам сразу шагнул внутрь.

Как только он вошёл, преследователи остановились в ближайшем переулке и с любопытством уставились на магазин.

— Он зашёл туда.

— Это лавка Семьи Саруза. Нельзя здесь чудить, иначе наши головы окажутся на пиках.

— Подождём, пока выйдет, тогда и сделаем, что захотим.

Внутри магазина Адам медленно снял бейсболку и оглядел помещение с блеском в глазах.

Магазин сильно отличался от своего будущего варианта — тусклый свет, пыльные полки, затхлый запах в воздухе.

Ничего общего с ярким, популярным заведением, которым он когда-нибудь станет.

С потолка свисала ржавая люстра, отбрасывая слабый, едва живой свет — лампочка, похоже, доживала последние дни.

— А, посетитель… — из задней комнаты вышел седовласый мужчина, вытирая руки о фартук. — У нас есть разные вещи, которые могут вас заинтересовать.

Адам подошёл к прилавку и увидел в стеклянной витрине несколько винтажных фотоаппаратов. На полках лежали антикварные часы и украшения.

Магазин больше походил на ювелирный.

— Украшения? — приподнял бровь Адам.

— Именно, — усмехнулся седовласый. — Меня зовут Канг Саруза, владелец этого заведения.

— Понятно, — Адам провёл пальцем по стеклу витрины. — Здесь есть одна вещь, которую я хотел бы приобрести.

— О, расскажите, — тепло улыбнулся Канг по-стариковски.

— Z-пакет, — произнёс Адам.

Атмосфера в магазине мгновенно изменилась.

Канг всё ещё улыбался, но от его ауры повеяло холодом.

— Z-пакет? Что это такое?

— Вы же Канг Саруза, владелец Службы Принудительной Защиты Дома, верно? — спросил Адам.

— Не знаю, откуда вы это взяли, но вы ошибаетесь, — Канг указал на дверь. — Простите, похоже, вы зашли не в тот магазин. Может, вам подойдёт магазин декора для дома дальше по улице?

— Меня зовут Адам Палестар, — Адам положил удостоверение на прилавок. — И мне действительно нужна ваша помощь.

Улыбка Канга исчезла.

— Можете себе это позволить?

— Могу внести аванс, — ответил Адам. — Остальное выплачу в рассрочку.

— Понятно, — Канг кивнул, снял фартук и повесил его на ближайший стул. — Тогда следуйте за мной.