Толпа лишилась дара речи, когда тело Куро рухнуло на пол; его глаза остекленели, а из уголка рта потекла слюна.

Элис прикрыла рот, ахнув от неожиданности — она смотрела прямо на Адама сияющими глазами.

В этот момент рефери подбежал к Куро и быстро проверил его пульс.

— С ним всё в порядке, но остаток дня он проспит, — произнес Адам с успокаивающей улыбкой.

Рефери сглотнул и кивнул. «Куро не из слабаков. Он крепкий середнячок в этом додзё, но никто еще не побеждал его так быстро».

«Этот бой был коротким, но он научил меня кое-чему ценному».

Адам подумал про себя и посмотрел на средний палец правой руки. Тот был слегка разбит и начинал опухать. Его собственная атака ранила его самого!

«Мое тело слишком слабое. В прошлой жизни мои кулаки легко пробивали стены, а теперь они слабые».

В кабинете на втором этаже лысый мужчина снова сел на свое место.

— Маркус, иди сразись с ним.

— Я?! — воскликнул Маркус и ткнул в себя пальцем. — Почему?

— Наше додзё не может терять лицо, — Лысый лениво махнул рукой. — К тому же я хочу увидеть, насколько он силен на самом деле.

Маркус прищурился, поклонился и вышел из кабинета. Он спустился по лестнице и заметил Элис, которая восторженно болела в сторонке.

«Не обижайся на меня за то, что я сейчас с ним сделаю».

Маркус потер шею.

«У нас не просто так есть собственное медицинское крыло. Иногда бить вполсилы — просто не вариант».

После того как Куро унесли другие каратисты, рефери уже собирался объявить очередной поединок. Адам тоже собирался покинуть помост. Но тут Маркус подошел к рефери и что-то прошептал ему на ухо.

Рефери выглядел удивленным, а затем улыбнулся. — Следующий бой: Маркус против Адама!

Услышав это, толпа пришла в возбуждение. Маркус всё-таки был лучшим учеником и по уровню мастерства уступал только самому мастеру.

— Мне нужно драться еще? — Адам выглядел слегка удивленным, но вернулся на помост.

«Маркус против Адама...»

Элис запереживала за безопасность Адама.

«Маркус — действующий Чемпион по Карате среди Подростков».

— Вы двое готовы? — громко спросил рефери.

Маркус опустил руки по швам, поклонился, а затем уверенно выпрямился. Он принял боевую стойку. Это была прямая стойка: ноги близко друг к другу, правая чуть впереди, руки подняты перед лицом.

К удивлению многих, Адам встал в боксерскую стойку. Он сместил корпус левее, перенес вес на стоящую сзади ногу, а левую руку выставил перед собой.

«Бокс?»

Маркус нахмурился.

«Разве он не использует Айкидо? Может, он знает и другие боевые искусства? Нет, это может быть уловкой. Судя по его телосложению, он не должен быть так уж знаком с боксом».

«Для Айкидо не обязательно нужно сильное тело, ведь оно строится на бросках и болевых приемах, которые полагаются на технику и рычаги, а не на силу или габариты».

В кабинете на втором этаже лысый мужчина скрестил руки на груди.

«Маркус, не недооценивай противника. Ты привык драться с другими каратистами, ведь занимался этим всю жизнь, но у тебя совсем нет опыта против других боевых искусств. Ты мог изучать их в теории, но реальный бой — это совсем другое!»

Адам беззаботно улыбнулся, ожидая начала поединка. Его план уже пришел в действие. Он заставил Маркуса слишком много думать, заставляя его мозг работать на износ.

Он мог бы использовать бокс и другие стили как козыри, чтобы удивить Маркуса, но у него был иной план. Он хотел, чтобы Маркус пребывал в неуверенности, поэтому сразу встал в боксерскую стойку.

Судя по растерянному виду противника, Адам был уверен, что Маркус усиленно размышляет: умеет ли он боксировать на самом деле или это трюк.

Теперь, когда бы он ни атаковал, реакция Маркуса на его выпады будет на долю секунды медленнее, так как ему придется остерегаться иных техник.

«Маркус силен против других каратистов, но он неопытен в столкновениях с иными стилями. Чем больше боевых искусств я применю, тем медленнее будет его реакция из-за отсутствия опыта».

Маркус сильно вспотел. Бой еще даже не начался. Как и предсказывал Адам, его мозг работал на пределе.

«Он правда умеет боксировать? Сколько еще стилей он знает? Может, он просто хочет сбить меня с толку боксом, а когда придет время, использует Айкидо, чтобы бросить меня или провести захват?»

«Его удары тоже не шутка, как показал бой с Куро. Тот удар суставом среднего пальца вырубил его вчистую, но его правая рука слегка повреждена. Его атакам не будет хватать силы, вот почему я не думаю, что он пойдет в бокс».

Рефери поднял руку и с громким выкриком резко опустил её.

— Бой!

«Я не могу позволить ему контролировать ход поединка; я должен атаковать!»

Маркус решился и мгновенно рванул вперед. Толпа взревела от восторга.

«Сразу пошел в атаку; хорошая идея».

Адам приготовился к нападению.

«Если бы он решил действовать медленно и от обороны, я бы победил его за считанные секунды».

— Ра-а! — Маркус довернул корпус и нанес мощный прямой удар.

Адам разжал кулаки и с легкостью отбил удар ладонью. Затем он немного отступил.

«Этот шлепок был совсем не болезненным!»

Маркус ухмыльнулся и начал сыпать ударами, как из пулемета, не давая Адаму ускользнуть.

Адам отбивал удары ладонями, постоянно отступая. Когда он уже почти сорвался с края помоста, он быстро прыгнул в сторону и зашел Маркусу за спину, но тот вовремя развернулся и продолжил атаку.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Толпа приветствовала неустанный натиск Маркуса.

Элис выглядела обеспокоенной.

«Адам...»

Многим казалось, что Адам едва успевает парировать атаки своими отбивами. Он постоянно отступал, и его прижимали к краю. Казалось, это лишь вопрос времени, когда удар Маркуса достигнет цели.

Адам хранил молчание, и в этот момент его пятки коснулись края помоста. Он тут же перестал отступать и продолжил парировать удары.

Маркус оскалился и начал наносить джебы, пытаясь пробить защиту. Теперь он был в идеальной позиции. Если Адам попытается выпрыгнуть в безопасное место, он поймает его в воздухе хуком или ударом ноги.

— Эта победа моя!

Джебы были быстрыми и точными. Для нетренированного глаза они казались почти невидимыми. Тем не менее, как ни странно, все они были отбиты.

И вскоре толпа тоже начала это замечать. Ни один удар не достиг цели, хотя Маркус выбросил уже почти пятьдесят джебов.

«П-почему я не могу пробить его?» — гадал Маркус. Его лицо было залито потом, а кисти начали ныть.

Руки Адама не были такими уж сильными, но после почти сотни «шлепов» предплечья Маркуса начало жечь.

«Придется перейти к более мощному удару; джебы не справляются!»

Маркус отвел кулак назад, готовя прямой удар.

Глаза Адама расширились.

Это был момент, которого он ждал!

Хвать!

Внезапно Адам схватил Маркуса за запястье и выкрутил его, заставив того болезненно застонать.

Тем не менее, Маркус не собирался позволять ему это. Он быстро выбросил хук под незащищенным углом и нанес прямой удар Адаму в живот.

— Кха! — Адам кашлянул от боли, но выдержал удар, а затем прижался корпусом к Маркусу и перебросил его через плечо.

Мир Маркуса перевернулся с ног на голову, и в следующее мгновение он рухнул спиной на жесткий пол.

БАЦ!