Кап-кап-кап.

Над спокойным Портовым Городком собрались тёмные тучи, и вскоре начался мягкий моросящий дождь.

Капли постукивали по окну свежевыкрашенного дома — звук этот действовал успокаивающе на уши молодого человека внутри.

В гостиной, где на фоне тихо работал телевизор, Адам потягивал свежесваренный кофе, держа в руке телефон.

Он листал социальные сети, просматривая новости за последнюю неделю.

Часть из них он помнил, а некоторые казались совершенно незнакомыми — будто он пропустил очень многое.

В этот момент посреди экрана выскочило объявление — реклама предстоящего фильма с красивой актрисой, у которой были ярко-голубые глаза и длинные струящиеся волосы.

«О, смутно её помню», — подумал Адам.

«Наёмница, которая стала знаменитой и начала сниматься в больших блокбастерах. Если память не изменяет, слава её продержится всего пару лет, потом она забеременеет, уйдёт из индустрии и посвятит себя семье».

Входная дверь медленно открылась — вошёл Джон с пакетами продуктов.

— О, Адам, — сказал он и направился к холодильнику, начиная раскладывать покупки.

— Джон, — кивнул Адам, закрыл телефон и убрал его в карман. — Помочь?

— Не надо, я сам, — Джон быстро опустошил пакеты, а потом сложил пластиковые мешки в кухонный шкафчик — на будущее.

Обычно они использовали их как мусорные пакеты — эффективный способ переработки.

Закончив, Джон тоже налил себе кофе, сел за стол и принялся читать газету.

Адам допил кофе, подошёл к раковине, помыл чашку и поставил её на сушилку.

«Что бы такого сделать…» — подумал он. «Может, пробежку устроить…»

— Если собрался выходить — будь осторожен, — произнёс Джон, переворачивая страницу газеты. — В нашем районе, похоже, шныряют какие-то подозрительные типы.

— Вот как… — нахмурился Адам.

«Совпадение или всё-таки люди из преступного мира? Думаю, ничего серьёзного они не предпримут — разве что соберут информацию обо мне и продадут её Убийцам из Иного Мира, если кто-то решит за мной прийти. Пока у никого нет причин охотиться за мной, но, наверное, стоит подготовиться».

— Джон, не хочешь съездить в отпуск? — спросил Адам.

— В отпуск? — Джон поднял бровь и покачал головой. — У меня нет таких денег, да и Сера наверняка занята в магазине…

— Я могу оплатить поездку вам троим — в благодарность за то, что разрешаете мне играть в Мортал Онлайн.

— Э? — Джон удивлённо посмотрел. — Ты серьёзно? Это очень щедро.

— Мм, поговори с Серой — неделя в Новом Раю творит чудеса, так говорят, — улыбнулся Адам и направился наверх.

Оставшись один в гостиной, Джон глубоко задумался над предложением.

Он всегда мечтал побывать в Новом Раю — с его кристально чистой водой и пляжами.

Красивое место с богатой культурой и бурной ночной жизнью, но и очень дорогое.

Многие его коллеги ездили туда на пару дней — и до сих пор вспоминают те незабываемые впечатления и приключения.

«Неделя там…» — размышлял Джон. «Дорого, конечно, но он бы не предлагал, если бы не знал цену. К тому же он исправно платит за аренду… Похоже, у него действительно хорошие финансы. Если бы я знал в молодости, что эта игра может приносить столько денег, тоже бы попробовал… Увы, теперь я стар… Новый Рай — звучит заманчиво…»

Наверху Адам вернулся в свою комнату, сел за стол перед компьютером. Без лишних слов он нырнул в даркнет и на форумы Мортал Онлайн.

Он предложил бесплатную поездку не из доброты душевной — ему нужно было кое-что сделать, и их присутствие здесь было бы помехой.

«Придётся заглянуть на Красную Нить…»

Адам просмотрел посты о Красной Нити и о том, что там сейчас творится. Время от времени там вспыхивали бандитские войны, делавшие район опасным для жителей и гостей.

Если там неспокойно — ехать туда совсем не хотелось.

Но, судя по всему, сейчас обстановка была относительно мирной.

«Хм, устроить такое с домом будет дорого. Но оно того стоит. Это обезопасит и меня, и их, если кто-то с недобрыми намерениями решит устроить проблемы».

Он вышел из даркнета, зашёл на сайт Нового Рая и сразу купил три билета — по неделе каждый.

«Сера ещё не согласилась, но я знаю — согласится. Она давно мечтает туда попасть. Её подруги всё время хвастаются, как там потрясающе и как они провели лучшее время в жизни. Она тоже хочет это испытать. Я помню её длинные восторженные тирады — значит, примет предложение с улыбкой до ушей».

* * *

На следующее утро.

— Не разнеси тут всё в хлам! — крикнула Сера с порога, держа в руке красный чемодан.

— Да-да, — отозвался Адам, провожая их.

— Спасибо за это, вернёмся через неделю, — сказал Джон и хлопнул его по плечу.

Он был удивлён реакцией жены на поездку — когда он рассказал ей, она выглядела в восторге. Но, как обычно, с Адамом она держалась строго.

Тем не менее он знал: внутри она была очень довольна таким подарком.

— Ты точно не поедешь? — спросила Элис с надеждой в улыбке. — Пожалуйста, поехали. Будет здорово.

— К сожалению, у меня дела, — мягко улыбнулся Адам. — Поезжайте, оторвитесь как следует.

— Мм… — пробормотала Элис, явно расстроенная, что Адам не едет с ними. — Ладно, увидимся через неделю…

Они сели в машину и уехали в сторону аэропорта — на рейс в место отдыха.

Как только машина скрылась из виду, Адам закрыл входную дверь и проверил телефон.

Пришло уведомление о ещё одной покупке.

Он также приобрёл билеты на самолёт в другое место — в Плющевый Гребень, где и располагалась Красная Нить.

«Красная Нить…» — Адам убрал телефон в карман и вернулся в комнату.

Под кроватью он вытащил спрятанный рюкзак.

Всё необходимое для поездки в Плющевый Гребень уже лежало внутри.

Он открыл рюкзак: немного еды, вода и несколько острых ножей с красными рукоятками.

Адам вытащил один нож, покрутил его между пальцев и аккуратно уложил обратно.

Он очень надеялся, что не придётся их использовать, но Красная Нить была эпицентром преступной деятельности — и он знал, что нужно быть готовым ко всему.

Адам закинул рюкзак на плечо и посмотрел на VR-капсулу в углу комнаты.

Он нежно коснулся её и прошептал:

— Скоро вернусь…

С этими словами он выключил свет и вышел из комнаты.