— Хм~ — Амелия тихо напевала себе под нос, сидя на поручне, свесив ноги за борт корабля.

Адам стоял позади, глядя на волны, разбивающиеся о корпус.

Остальные на борту занимались своими делами, но время от времени поворачивали головы в их сторону, гадая, о чём те разговаривают.

Люсетт беседовала с Дигби и Валорой и была явно недовольна появлением Амелии.

В конце концов, Слепое Море — огромный открытый океан, и она не верила, что Амелия нашла их случайно.

— Сейчас пойдёт дождь, — Амелия раскрыла зонтик над головой. — Можешь присоединиться ко мне, Адам, под зонтик.

Адам кивнул и осторожно уселся на поручень, крепко сжав металлические перекладины руками.

Их плечи соприкоснулись, когда они прижались друг к другу под зонтом.

Амелия закрыла глаза, на розовых губах играла улыбка.

Бум~

Небо загрохотало, и тёмные тучи разразились дождём — точь-в-точь как предсказала Амелия.

Начался тихий моросящий дождь, который вскоре превратился в настоящий ливень.

Все, кто был на палубе, бросились внутрь, кроме двоих, сидевших под зонтом.

— Мм, я люблю дождь, — Амелия протянула ладонь, ловя капли. — Он словно очищает мою душу.

— Я предпочитаю оставаться сухим, — Адам тоже поймал несколько капель. — Воду люблю, а вот промокать — нет.

Амелия улыбнулась и повернула к нему голову с розоватыми глазами. Адам тоже посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Ни один из них не пошевелился.

— Ваши глаза говорят мне, что вы знаете, кто я такая. — произнесла Амелия. — Но я не помню, чтобы мы встречались.

— Амелия Даркстар, — сказал Адам. — Мастер Гильдии «Разбитые Щиты».

— Вы осведомлены, — Амелия хихикнула. — Вы знаете обо мне больше, чем я о вас, Адам...

— Что вы хотите узнать? — спросил он.

— Где ваша преданность, — Амелия улыбнулась. — Знаете, моя мать — Ария Даркстар, мастер гильдии «Даркстар», одной из Семи Древних Гильдий.

— Я в курсе. — Адам кивнул.

— Вы, похоже, понимаете, что наша встреча здесь — не случайность, — Амелия улыбнулась с любопытным выражением.

— Недавно я почувствовал лёгкое покалывание на шее, — Адам коснулся затылка. — Полагаю, это было ваше Кирёку.

— Интересно... — Амелия игриво болтала ногами. — Хорошее чутьё.

— Вас прислала мать? — спросил Адам.

— Ага, — Амелия кивнула. — Я должна выполнять её приказы, иначе она выдаст меня замуж за Короля, как сделала с моими сёстрами~

— Да, я слышал об этом, — Адам сочувственно улыбнулся. — Ваша мать отдала замуж за Короля десятерых своих дочерей, чтобы когда-нибудь у него родился сын с кровью величайшего гения в мире.

— Да, меня тоже должны были выдать за него, но я сбежала, потому что не хотела быть частью этого плана~

— Вы выросли достаточно сильной, чтобы основать собственную гильдию и избежать замужества, но она по-прежнему властна над вами.

— Мм, ничего не поделаешь~ — Амелия закрутила зонтик, и капли дождя разлетелись во все стороны. — Вы знаете, зачем я здесь.

— Я примкну к той фракции, к которой присоединятся Багряные Гончие. — сказал Адам.

— Они, по сути, входят в фракцию Имперского Ордена из-за Сэмюэла, — Амелия посмотрела на него. — Вы должны сделать так, чтобы они вступили во фракцию Даркстара.

— Ваша мать была против того, чтобы я стал S-рангом, — Адам улыбнулся. — А теперь хочет моей помощи? Забавно.

— Вы не осознавали этого, но даже за тем решением стояли политические мотивы. — сказала она. — Один единственный S-ранг способен изменить расклад сил между фракциями и Новым Миром. Они чувствуют, что война неизбежна, и готовились к ней годами.

— Им не нравится, что на доске появился ещё один козырь.

— Их не интересует мой потенциал — только титул, — сказал Адам. — S-ранг означает власть и влияние. Есть гильдии, которые не хотят идти против S-рангеров из-за их возможностей, а напротив — стремятся дружить с ними.

— Именно...

— Если бы они решили присвоить мне титул А-ранга... — Адам усмехнулся. — ...у меня не было бы и близко такого влияния, даже при потенциале уровня S-ранга. Этот титул — всё.

— Значит, это отказ? — спросила Амелия. — Моя мать будет недовольна.

— Я не даю никакого ответа, — сказал Адам. — Если дам — она просто пришлёт убийц.

— Понимаю...

Амелия опустила голову и тихо закрыла глаза. Перестала болтать ногами. Зонтик выскользнул из её руки и с мягким стуком упал на палубу.

Ливень хлестал их обоих.

Адам нахмурился: одежда промокла насквозь.

— Мать дала мне ещё один приказ... — глаза Амелии медленно открылись.

— И какой же...

— Убить тебя.

Ногти Амелии вытянулись в острые клинки, и она вонзила руку прямо в грудь Адама, пробив его сердце насквозь.

— Кхе! — Адам закашлял кровью и рухнул с поручня в холодные тёмные воды внизу.

Плюх!

Огромные волны унесли его тело прочь, пока шторм не усилился до неистовства, а раскаты грома стали оглушительными.

Амелия посмотрела на окровавленную руку — ногти медленно втянулись обратно.

Бах!

Двери с силой распахнулись.

— Ты! — громоподобный рёв Дигби прокатился по кораблю, словно удар небес.

С длинным мечом в руке он возник перед Амелией, будто молния, и обрушил клинок на неё.

Она, не поднимая взгляда, выхватила зонтик с палубы и отразила удар раскрытым куполом.

Купол был окрашен её Крафтом — тёмно-фиолетовым с лёгкими красными оттенками.

— Что ты с ним сделала, чудовище?! — закричал Дигби.

Пока он обедал внутри, то почувствовал, как аура Адама слабеет и почти исчезает совсем.

Он понял: что-то случилось.

— Нет... — Люсетт вышла на палубу, дождь смешивался со слезами на её щеках. — Я так и знала. Она убила его! Я нигде не чувствую его ауры!

— Чёртова Монстримская шлюха! — Валора закричала и обнажила меч.

Каждый член Багряных Гончих окружил Амелию со всех сторон — лица горели яростью. По сути, это случилось на их территории.

Одно из самых страшных унижений в их жизни — с багряным плащом за плечами.

Они наконец нашли чудовище с безграничным талантом, способное поднять гильдию на вершину, — и он погиб под их присмотром.

— Почему... — Дигби смотрел на розовокожую женщину. — Ты думаешь, это останется безнаказанным? Сам Король хотел, чтобы он был там, а ты его убила! Ты думаешь, твоя гильдия это переживёт?!

— Мне пришлось сделать выбор, — Амелия поднялась в воздух, оттолкнувшись зонтиком. — Я не хотела этого. Если хотите винить кого-то — вините мою мать.

— Люсетт, не дай ей уйти! — закричала Валора.

— Не дам!

В руке Люсетт появилась палочка из чёрного дерева. Её кончик уже светился.

— Темница Мучеников!

Вокруг Амелии начали материализовываться прутья тюрьмы из чёрной энергии. Они возникли в долю секунды и начали смыкаться.

Однако прежде чем темница успела закрыться, Амелия вырвалась через небольшую брешь, которая ещё не захлопнулась.

Темница захлопнулась — но внутри никого не было.

На то, чтобы тюрьма полностью материализовалась, ушло меньше секунды — но это было слишком долго: Амелия среагировала мгновенно.

«Неудивительно, что раньше я не мог почувствовать её ауру», — глаза Дигби сузились. «Её Кирёку достигло четвёртого уровня!»

Амелия широко взмахнула зонтиком и создала волну воды длиной тридцать метров, нависшую над кораблём подобно исполинской тени.

Дигби взмахнул мечом и рассёк волну надвое. Та разлетелась тысячами крохотных брызг, окатив всех на палубе с ног до головы.

— ... — Амелия смотрела, как её атака провалилась.

Она была насквозь мокрой от дождя — волосы намокли и слиплись, прилипнув к лицу клочьями.

По ним невозможно было разглядеть её выражение — и понять, плачет она или нет.

— Мама...