Дозор Рассвета, вилла Багряных Гончих.

— Тренировка через пять минут в крытом додзё! — голос эхом разнесся по вилле, отражаясь от каменных стен и достигая каждого уголка обширного поместья.

Адам открыл глаза, выходя из состояния медитации. Он сидел со скрещенными ногами и медитировал последний час. Он надеялся взять свои эмоции под контроль.

«Лучше поторопиться». Адам встал, чувствуя легкое онемение в ногах, покинул комнату и направился прямиком к центральному двору.

Подойдя к месту, он увидел игроков: они открывали раздвижную дверь, кланялись и оставляли обувь в стороне, прежде чем ступить на священную землю. Адам последовал их примеру: открыл дверь, почтительно поклонился и разулся.

Затем он вошел в додзё в одних носках. Весь пол здесь был застелен рядами татами. Игроки стояли группами, болтали с друзьями и разминались в ожидании прихода инструктора.

Адам пристроился в заднем ряду, чувствуя себя немного чужаком. Все явно знали друг друга, и так как он был единственным новым рекрутом, он ощущал себя не в своей тарелке.

— О, новый рекрут? — в этот момент стоящий рядом с Адамом парень заметил его и дружелюбно улыбнулся. — Не знал, что наша гильдия ведет набор.

Все взгляды на мгновение обратились к Адаму, но тут же вернулись в исходное положение. Хотя им и был любопытен новичок, впереди ждала тренировка, и они хотели сосредоточиться на ней.

— Мм, меня зовут Адам, — представился Адам улыбчивому юноше.

У молодого человека были светлые волосы, голубые глаза и жизнерадостный вид. На вид он был не старше Адама и, скорее всего, тоже был совсем недавним рекрутом.

— Я Энигма, — с ухмылкой сказал юноша. — Я всё еще Наёмник, но в гильдии я на два месяца дольше тебя, так что проявляй уважение!

— Хорошо, — Адам кивнул.

В большинстве случаев Наёмники не обязаны проявлять к равным по рангу такое же почтение, как к высокоранговым игрокам. Однако в данном случае Энигма был его старшим по гильдии, а выслуга лет здесь высоко ценилась. Вероятно, Энигма впервые оказался чьим-то «старшим», и после того как им помыкали месяцами, он наконец получил шанс сделать то же самое.

Конечно, Адам был S-ранговым, и этого было достаточно, чтобы полностью игнорировать старшинство. Но он не любил ходить и объявлять об этом каждому встречному.

— Всем смирно! — громко выкрикнул шатен и выпрямил спину с серьезным выражением лица.

Каждый игрок последовал команде, став похожим на армию в миниатюре. В этот момент раздвижная дверь открылась, и в додзё вошел мужчина с глубоко скучающим видом. Он обвел комнату взглядом, явно не впечатленный дисциплиной.

— Ладно, давайте покончим с этим... — он громко зевнул, прошел в начало зала, повернулся к юноше с бронзовыми волосами и кивнул. — Юный Нокс.

— Вольно! — крикнул Нокс и сменил напряженную позу на чуть более расслабленную. Впрочем, он всё равно выглядел очень серьезным молодым человеком.

Игроки немного расслабились и повернулись к инструктору.

— Хмм... — в этот момент скучающий инструктор заметил новичка среди остальных. — Новый рекрут, хмм. Глава гильдии мне об этом не говорил. Ну да ладно, назови себя.

— Адам Палестар! — произнес Адам.

— Адам Палестар... — инструктор записал имя и нахмурился. «Где-то я уже слышал это имя...»

Он пожал плечами и сказал: — Меня зовут Датч. Можете называть меня «Сэр Инструктор» или «Сэр Датч» — выбирайте из двух зол.

Адам кивнул и подумал про себя: «Он, скорее всего, Архивоин. Не думаю, что кто-то слабее мог бы занять должность инструктора в гильдии 2-го Ранга».

— Итак, вам нужно выбрать, какую из Трех Сил вы будете изучать... — начал Датч, но его прервал звук открывающейся двери.

Его брови сошлись на переносице. Он ожидал опоздавшего ученика, но вместо этого в додзё вошла высокая фигура с огненно-рыжими волосами.

— Глава гильдии! — Датч тут же вытянулся по стойке «смирно», а его скучающее выражение лица исчезло, словно мимолётное облако.

Все игроки в комнате повернулись к высокой фигуре и склонились в абсолютном почтении. Им редко выпадала возможность встретиться с главой гильдии.

Нокс, бронзововолосый юноша, выглядел крайне взволнованным. «Глава гильдии мог прийти сюда только по одной причине. Он наверняка считает, что один из рекрутов подает большие надежды, и это должно быть я! Может быть, я наконец-то получу шанс стать носильщиком вещей для Основной Группы Багряных Гончих для зачистки Топовых Данжей!»

— Датч, — Дигби коротко кивнул и остановился в начале зала. Датч отступил в сторону, уступая лидерство.

— Свитки здесь? — Дигби повернулся к инструктору.

— Три Силы? — уточнил Датч, и Дигби кивнул.

Датч быстро сходил за тремя старыми свитками с потертым текстом и поспешно вернулся к Дигби, передав их ему.

— Адам, подойди сюда, — сказал Дигби, поворачиваясь к Адаму.

В этот момент все игроки поняли, что Дигби пришел именно ради этого новичка. Это было странно, ведь такое случилось впервые! Лицо Нокса исказилось от шока и замешательства. «Он пришел ради этого ничтожества? Почему?»

Адам вышел вперед и почтительно поклонился.

— Тебе нужно сделать выбор. Дигби присел на пол и развернул три свитка. — Крафт, Магия или Кирёку. Выбери один, чтобы начать практику.

Адам тоже опустился на колени и посмотрел на три древних свитка. Это был чрезвычайно важный выбор, который определит его путь на всю оставшуюся жизнь.

— Если ты слушал на занятиях, то должен знать, за что отвечает каждый из них, — сказал Дигби. — Со временем ты начнешь изучать все три, так как у каждой из Трех Сил есть свое применение. Игнорировать какую-либо из них нельзя. Однако ты обязан сосредоточиться на чем-то одном, и сейчас настал момент выбора.

— Я выберу... — Адам занес руку над свитками, глубоко задумавшись.

— Выбирай с умом, — напутствовал Дигби.

— Я выбираю этот, — Адам с уверенным видом коснулся одного из свитков. Это был выбор, который он сделал давным-давно.

Увидев его решение, Дигби улыбнулся. — Ты выбрал Кирёку.

В этот момент свиток Кирёку начал светиться, и луч света вошел в лоб Адама. Он получил знания о Кирёку и теперь мог приступить к обучению.

— Кирёку требует огромного терпения и дисциплины для освоения, — сказал Дигби, передавая остальные два свитка Датчу. — Тебе нужно контролировать свои эмоции и полностью сосредоточить разум.

— Да, сэр, — Адам кивнул, он едва не дрожал от возбуждения. Ему не терпелось поскорее начать изучение Кирёку.

— Датч, я забираю Адама в тёмную комнату, — Дигби встал и добавил: — Я буду тренировать его лично.

Игроки ахнули! Они гадали, кто же, черт возьми, такой этот Адам, раз сам глава гильдии решил тренировать его лично!

— С-сэр, кто он такой? — дрожащим голосом спросил Датч. — Я работаю здесь инструктором последние пять лет, и вы впервые тренируете кого-то лично!

«Кто он, мать его, такой?» — Нокс посмотрел на Адама с ненавистью. — «Я был рекрутом B-ранга, у меня есть потенциал достичь ранга Королевского Наёмника и стать одним из столпов Багряных Гончих!»

— Его зовут Адам Палестар, — произнес Дигби. — К тому же, он новоиспеченный рекрут S-ранга.

— Что?!

Лицо Нокса побледнело, челюсть отвисла. «S-ранговый? Какого черта! Почему кто-то вроде него вступил в Багряные Гончие? Что вообще происходит!»

Датч выглядел напуганным. «У м-меня есть шанс обучать S-рангового?! Достаточно ли я квалифицирован для этого?»

— S-S-S-S-S-S-S ранговый?! — Энигма почувствовал головокружение и едва не упал в обморок.