Солнце появилось на небе, и ночной холод медленно рассеялся, но всё ещё было довольно зябко.

Идя по туманной улице, старик видел своё дыхание перед собой с каждым шагом.

Адам и Ракель шли за ним, стараясь поспевать за его быстрым шагом.

Было ясно, что ему не терпелось добраться до дома.

После того как лошадей отвели в конюшни, все рабы разошлись и направились по своим домам с улыбками на лицах.

Однако перед уходом все они поблагодарили Адама со слезами, текущими по щекам, и это произвело на него весьма неизгладимое впечатление.

— Мы на месте! — старик остановился у одного из трёхэтажных зданий на углу улицы.

Это был коричневатый дом с квадратными окнами, остроконечной крышей и трубой посередине. Он выглядел как уютное жилище для семьи.

Старик порылся в кармане и нашёл свой ключ. Это было его единственное имущество в дни рабства, и каждую ночь перед сном он сжимал его, надеясь, что однажды вернётся к порогу своего дома, держа этот ключ.

Сглотнув, он вставил ключ в отверстие и повернул его, пока не раздался щелчок.

Его сердце колотилось, когда он толкнул дверь и вошёл в свой дом; Адам и Ракель медленно последовали за ним.

Ракель оглядела уютную гостиную, впитывая тёплую атмосферу, создаваемую мерцающим камином.

Ей некуда было идти — вся её семья была убита новым правителем, — так что она решила пойти с ними.

Адаму тоже было некуда идти, поэтому старик пригласил его оставаться в своём доме столько, сколько потребуется.

Топ, топ.

Со второго этажа послышались шаги, и вскоре по лестнице, спотыкаясь, спустилась старая женщина в халате; увидев седовласого старика, её глаза покраснели, и она разрыдалась.

— Отис!

— Агнес... — глаза Отиса покраснели, и он обнял жену, с которой так жаждал увидеться всё это время.

После шума наверху на ступенях появились несколько молодых мужчин и женщин и воскликнули:

— Отец!

— Он вернулся!

Вид семьи после столь долгого времени вызвал слёзы на его глазах, и все они засыпали его вопросами.

Прошёл месяц с тех пор, как он отправился на поля лунной еды, и он должен был вернуться почти сразу же, но не вернулся, и о нём не было ни слова.

Они были в ужасе от того, что могло случиться.

Отис прошёл в гостиную, семья последовала за ним, и, сев, он рассказал о том, что произошло за последний месяц.

Когда он дошёл до части про рабство, его семья пришла в искренний ужас.

Затем он дошёл до части о своём спасении, и все они повернулись к Адаму с выражением огромной благодарности. Они были потрясены, услышав, что этот молодой человек обладал той же богоподобной силой, что и их правитель.

Это принесло им новую надежду, которую, как они думали, они потеряли.

Возможно...

Эпоха страданий подходила к концу.

— Я пойду покурю. Тебе дать? — спросила Ракель, предлагая сигарету.

— Я пас, — ответил Адам.

Ракель пожала плечами, вышла наружу, зажгла одну и зажала между губ.

Она смотрела на туманный город в сторону багрового замка. Её ненависть пылала тысячью огней.

— Твоя ненависть сильна, — Адам тоже вышел наружу.

— Да, он убил всю мою семью, — с ненавистью произнесла Ракель. — Зарезал их как свиней!

— Надеюсь, ты не сделаешь никакой глупости, — сказал Адам. — Он узнает о твоём намерении навредить ему, если ты не будешь контролировать свои эмоции.

— Хорошо. Я хочу, чтобы он знал, что его время скоро придёт!

— Ты не понимаешь, — сказал Адам. — Для него это всё равно что разозлённый муравей чем-то недоволен. Ничто из твоих действий не заставит его отнестись всерьёз.

Ракель прокусила сигарету и выплюнула её.

— Тогда что мне делать? Ничего?

— Да, ничего, — сказал Адам. — Если ты планируешь убить его, ты не сможешь, если не контролируешь свои эмоции, и даже тогда, если его уровень Кирёку выше, он почувствует твою ауру за милю.

— К тому же, у тебя нет способа совершить Мгновенное Убийство. У Оригиналов просто нет такой силы, если правитель настолько силён, как вы все говорите.

— Почему, чёрт возьми, мы так беспомощны? — Ракель посмотрела на свои руки и сжала их. — Почему боги дали всю силу вам и оставили нас беспомощными? Мы дети этого мира, а не вы!

— Успокойся, — сказал Адам. — Эти слова ведут тебя на путь искажения.

— Мне всё равно, лишь бы получить силу убить этого ублюдка! — произнесла Ракель, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.

В этот миг Адам коснулся её виска и постучал пальцем. Этого единственного постукивания хватило, чтобы опрокинуть её на землю.

— З-зачем ты это сделал? — прошептала Ракель; боль и смятение слышались в её голосе.

— Искажение не помогает обрести какую-либо месть. Это ложь. Оно соблазняет иллюзией мести, но в итоге, когда ты исказишься, твоя месть становится всё дальше и дальше от тебя.

— Это разозлит тебя. Это делает искажение сильнее. Когда ты попадаешь в спираль гнева и отчаяния, пути назад уже нет.

— Искажение уже сделало тебя своим рабом!

— Т-тогда что же делать? — спросила Ракель, и слёзы потекли по её лицу.

Адам почесал затылок, протянул ей руку и сказал:

— Можно мне сигарету?

— Э-э... — Ракель вытащила одну сигарету и дала ему.

Закурив, он сделал короткую затяжку и произнёс:

— Предоставь это мне. Я не могу обещать, что смогу убить его, но могу обещать, что попытаюсь.

— Ты не боишься смерти? — спросила Ракель с заплаканными глазами. — Я видела, на что он способен. Вся армия Звёзднорождённых была как кучка младенцев, неспособных оставить на нём ни царапины.

— Наёмники всегда балансируют между жизнью и смертью, — сказал Адам. — В этом нет ничего нового. Кто знает, может, я уже сильнее правителя. Мне лишь нужно выяснить, кто он вообще такой.

В этот миг входная дверь с грохотом распахнулась, и на улицу вышел Отис.

Обнаружив их двоих, он с облегчением вздохнул и сказал:

— Адам, моя жена сообщила тревожные вести!

— Какие? — спросил Адам.

— Несущий Катастрофу вернётся завтра! — воскликнул Отис. — Оказывается, город готовился к фестивалю в его честь!

Глаза Ракели стали холодными.

— Значит, завтра... — промычал Адам.

— Он поедет на коне по улицам города, — сказал Отис. — А в багровом замке соберутся горожане, и он произнесёт речь.

— Хорошо, — сказал Адам. — Тогда нам стоит быть там.

Отис ухмыльнулся и задрожал от волнения.

«Завтра... нам нужно продержаться лишь до завтра, и этот кошмар может закончиться!»

«Собственный фестиваль в его честь, ха, — Адам покачал головой. — Этот парень звучит очень пафосно. Багровые глаза и длинные рыжие волосы. Звучит очень знакомо».