— Это будет твоя комната, — Дигби щелкнул выключателем, и с потолка упал слабый отблеск света, озаривший помещение.

В этом мире не было электричества, вместо него использовали нечто под названием Магическая Энергия. Её получали из небольших осколков, найденных в подземельях, которые, по сути, работали как батарейки. Это позволяло людям по-прежнему иметь нормальное освещение в домах и готовить еду на плитах. Обстановка комнаты была довольно простой: деревянная кровать в углу, пустой книжный шкаф, письменный стол с мерцающей свечой наверху и придвинутый к нему стул.

— В додзё центрального двора будут проходить ежедневные тренировки. На этот раз они переносятся в помещение, так как идет дождь, — сказал Дигби. — Ты присоединишься к остальным рекрутам. Некоторые из них с нами уже почти год, но их всё равно называют рекрутами.

— Хорошо. Адам вошел в комнату с рюкзаком на плече и бросил его на стул.

— Кроме того, тебе предстоит сделать выбор, — произнес Дигби, скрестив руки на груди. — У тебя будет три варианта. Крафт, Магия или Кирёку. Что бы ты ни выбрал, ты получишь свиток и инструкции, как обучиться конкретному навыку. Тебе разрешено выбрать только что-то одно. Даже если ты S-ранговый, на освоение одной из Трех Сил уходят годы. Даже изучить её базовую форму — задача не из легких.

— Я понял, спасибо. Адам кивнул, но он уже давно решил, чему будет учиться в первую очередь.

— И еще, дай мне свою карту, — сказал Дигби, доставая собственную карточку наёмника.

Адам протянул её, и Дигби коснулся карты своей карточкой. В предмете Адама что-то изменилось: он испустил мягкое свечение. Затем Дигби вернул карту владельцу.

— Теперь в ней указано, что ты принадлежишь к Наёмникам Багряной Гончей, — пояснил Дигби. — Теперь ты официально часть нашей гильдии. Поскольку ты уже предоставил свои банковские реквизиты, инвестиционные деньги поступят на твой счет в течение 12 часов.

— Благодарю, — Адам вздохнул с облегчением и почтительно поклонился.

— Ты услышишь голос, крик одного из моих наёмников. Как только это случится, иди прямиком в додзё и не опаздывай. Ты S-ранговый, но бездельничать мы тебе не позволим.

— Хорошо, — Адам кивнул.

После этого Дигби вышел из комнаты и закрыл за собой раздвижную дверь.

— Ах... — Адам потер затылок и повалился на кровать.

Его мышцы были крайне напряжены, он чувствовал, как накатывает изнеможение. Находиться в одной комнате с кем-то столь могущественным, как Дигби, было непросто. Его аура была подавляющей для кого-то вроде Адама, имеющего лишь ранг Наёмника.

«Первая часть моего плана прошла гладко», — подумал Адам с усталым видом. — «Теперь пришло время становиться сильнее».

* * *

Дигби шел по коридору властной походкой, делая широкие шаги. Все слуги и наёмники кланялись при виде него, выказывая свою безграничную преданность и уважение.

— Дигби! — Валора выбежала из конца коридора и спросила: — Это правда?

— Ты уже слышала, — небрежно ответил Дигби. — Те стражники разболтали?

— Как только я вернулась, они мне рассказали, — встревоженно произнесла Валора. — К нам присоединился S-ранговый?

— Да, — Дигби кивнул. — Я уже сделал его частью нашей гильдии.

Валора притихла, едва способная осознать услышанное. Это была поистине шокирующая новость. Из почти тысячи гильдий рекрут S-ранга выбрал именно их. Теперь они стали четвертой гильдией в мире, имеющей в своих рядах S-рангового.

Король Мориарти, лидер гильдии Имперский Орден. В настоящее время это была сильнейшая гильдия в мире. Они были настолько особенными, что им больше не присваивали ранги. Их даже перестали считать гильдией в привычном смысле слова, так как их мощь достигла безумных высот. Однако, если бы для них существовал ранг, он был бы выше 0-го.

Маурисио Слоттер был Главой Гильдии Наёмников Смерти.

Сапфира и Аркхэм Эверхарт лишь недавно присоединились к одной из Семи Древних Гильдий — Гильдии Умирающая Звезда. Сейчас она считалась одной из сильнейших в мире.

Чёрная Катастрофа примкнул к Наёмникам Смерти — гильдии, занимающей вершину рейтинга 1-го Ранга. Было лишь вопросом времени, когда эта гильдия под руководством Маурисио войдет в число гильдий 0-го Ранга и станет Восьмой Древней Гильдией.

И вот Адам Палестар вступил в Багряные Гончие, гильдию 2-го Ранга. Это был крайне странный выбор для обладателя S-ранга.

— Не беспокойся об этом, — сказал Дигби и похлопал её по плечу.

— Мм, — Валора кивнула, но тревога всё еще не покидала её.

— Тренировка уже... — слова Дигби внезапно оборвались, так как он почувствовал что-то странное. Его брови нахмурились.

— Что такое? — Валора повернулась к нему и увидела глубокую складку на лбу Дигби. — Что-то не так?

— Какие-то вредители рыщут поблизости. Глаза Дигби похолодели, и он быстро запрыгнул на крышу виллы. Он активировал свою Кирёку, сканируя каждое живое существо в окрестностях. В этот момент он ощутил несколько аномалий. Эти странные ауры сейчас поспешно удалялись.

ТРЕСК! — крыша треснула, когда Дигби присел, а затем рванулся в воздух. Дождь продолжал лить стеной, но каждая капля исчезала, едва коснувшись его могучего тела.

Дигби, перемещаясь по воздуху, использовал Кирёку и сумел засечь одну из аномалий. Он увидел движущуюся ауру, лихорадочно убегающую по узкому переулку в отдалении.

БУМ!

В этот момент Дигби рухнул в переулок, разворотив мостовую и выбив стекла в ближайших окнах.

— Ах! — фигура в черном мгновенно замерла, на её лице отразилась уродливая гримаса. — Он сумел меня почуять?!

— Крыса из Лиги Теней, — выплюнул Дигби, холодно глядя на незнакомца.

— Раз уж ты узнал, к кому я принадлежу, я не могу оставить тебя в живых! — закричал человек в черном и призвал вокруг себя черные пули.

— Чёрные Пули!

Затем эти сгустки тьмы устремились к Дигби, словно их выпустили из пулемета. Глаза Дигби слабо засветились, и он минимальными движениями уклонился от пуль, летевших со скоростью света. Все снаряды прошли мимо.

«Его уровень Кирёку чудовищен!» — выражение лица призрачной фигуры стало ужасным. Он подпрыгнул в воздух и призвал массивный шторм тьмы.

— Теневой Шт...

Прежде чем он успел выкрикнуть название навыка, Дигби исчез и появился прямо перед ним, занося кулак. Наруч и перчатка внезапно окрасились в глубокий фиолетовый цвет. Он покрыл их Крафтом!

Фигура в черном активировала Кирёку и попыталась увести голову с траектории удара, но уровень Кирёку Дигби был выше. Кулак врезался в лицо противника, впечатывая его в землю.

Когда его тело рухнуло, мостовая разлетелась, как стекло, а соседние здания содрогнулись, словно при землетрясении. В тот же миг тело врага начало распадаться облаком черного дыма, рассеиваясь в воздухе. Вскоре от него не осталось и следа.

Дигби нахмурился и активировал Кирёку, чтобы охватить весь Дозор Рассвета. Однако человек уже исчез.

«Теневые клоны», — с пренебрежением подумал Дигби. — «Неудивительно, что я не почуял их сразу. Их ауры были настолько слабыми, что не отличались от других аур поблизости».

— Дигби, ты в порядке?! — Валора в сопровождении дюжины наёмников с обнаженным оружием выскочила в переулок. Они увидели последствия схватки, но врага и след простыл.

— Я в норме, — буднично бросил Дигби.

«Жаль. Я хотел подольше скрывать тот факт, что Адам присоединился к нам. Похоже, за ним, к несчастью, следили еще от Пограничного Городка».