В небе вспыхнул яркий золотой свет.

Он был почти таким же ослепительным, как солнце.

В следующий миг из этого света появился сундук с сокровищами и с глухим стуком рухнул на землю.

— Сундук с наградой здесь!

Нокс подошёл к нему и пинком распахнул крышку, обнажив груды сверкающих монет, потрёпанные свитки и несколько воткнутых в них оружий.

Он положил руку на сундук — и тот исчез, оставив после себя мешочек с Шайнкоинами, пару свитков, пару оружий и странное кольцо с вмонтированным светящимся камнем.

— Мешочек с пятнадцатью тысячами Шайнкоинов внутри…

— Пара обычных оружий и… о, редкий длинный меч! Неплохо.

— Умения обычного ранга… свиток заклинания…

— Кольцо?

Нокс поднял кольцо и внимательно его осмотрел.

Он попытался получить о нём информацию, но всё отображалось одними вопросительными знаками.

— Это точно артефакт.

— Артефакт?! — Ханна посмотрела на него с восторгом. — Да он, наверное, кучу стоит!

— Я покажу его главе гильдии, — сказал Нокс и убрал большую часть добычи в инвентарь. Затем он разделил деньги на шесть частей, выдав каждому члену группы его долю.

«1 500 Шайнкоинов…» Адам убрал свою часть в интерфейс. «Каждому по 1 500, остальное — гильдии».

— Собираем ценные материалы с Матери Пауков и уходим!

Нокс отдал приказ.

Мать Пауков была источником множества дорогих материалов, которые отлично продавались.

Грохот!

Земля под ногами внезапно задрожала, и группу качнуло, заставив потерять равновесие.

Из грязи начали подниматься ступени, уходящие в туманное небо.

Наверху появилась дверь. Она была приоткрыта, и изнутри лился слабый свет.

— Дверь на одиннадцатый этаж… — вслух пробормотал Нокс и махнул рукой. — Заканчивайте сбор, скоро возвращаемся в Дозор Рассвета!

Адам на мгновение посмотрел на дверь, а затем отвёл взгляд.

«Одиннадцатый этаж опасен».

Эта мысль была общей для всех.

С первого по десятый этажи по сути было обучением по подземелью.

А вот одиннадцатый этаж — там начинались настоящие испытания.

Чтобы выжить, им понадобилась бы полноценная группа Приказчиков и выше.

Спустя некоторое время они закончили разделывать Матерь Пауков, собрав всю ценную паутину, яд и части тела.

— Всё, на этом закончили! — крикнул Нокс. — Уходим!

Адам закинул тяжёлый рюкзак на плечо, бросил последний взгляд на этаж и вместе с остальными направился к выходу.

* * *

Туп, туп!

Карета катилась по булыжной мостовой.

Она остановилась у ворот резиденции Багряной Гончей.

Дверь распахнулась, и наружу вышли измотанные участники рейда.

Ворота широко раскрылись, страж кивнул им, приветствуя возвращение.

— Мне нужно встретиться с главой гильдии, — Нокс подошёл к охраннику и сказал мрачным тоном. — Это очень серьёзно.

— Я доложу ему, — ответил тот и направился в здание гильдии.

Нокс повернулся к рейдовой группе и улыбнулся.

— Все вы хорошо поработали. Было куда тяжелее, чем мы ожидали, но в итоге мы справились.

— Идите как следует отдохните.

Плечи у всех будто налились свинцом, но они всё же выдавили улыбки и направились в свои комнаты. План был прост: сразу выйти из игры, принять долгий горячий душ и проспать весь день.

«Пожалуй, загляну в лавку поблизости…»

Адам подумал об этом.

Спать он пока не собирался. Ему хотелось кое-что купить на только что заработанные Шайнкоины.

— Адам, не мог бы ты пойти со мной? — неожиданно спросил Нокс.

— Эм, зачем? — Адам приподнял бровь.

— Думаю, глава гильдии хочет убедиться, что с тобой всё в порядке, — сказал Нокс. — Всё-таки ты его ученик…

— Ладно, наверное, — кивнул Адам.

Они подождали возвращения стража, и вскоре тот быстрым шагом подошёл обратно.

— Глава гильдии ждёт вас в своём кабинете.

Нокс и Адам сразу же направились туда. Им пришлось какое-то время блуждать по огромной вилле.

Но вскоре они вошли в кабинет и увидели, что рядом с Дигби сидела заместитель главы гильдии Валора Холли, поглаживая мурлычущего кота у себя на коленях.

— Вижу, вы благополучно вернулись, — сказал Дигби. — Хорошая работа, Нокс.

— Спасибо, глава гильдии, — Нокс поклонился, но затем добавил мрачно:

— Однако у меня есть плохие новости.

— Я слышал от стража, что вернулась лишь половина, — нахмурился Дигби. — Остальные погибли?

— Да…

— Печально… — Дигби тяжело вздохнул.

— Нас атаковали из засады, — сказал Нокс. — И не Порождения Хаоса, а игроки!

Это удивило и Дигби, и Валору.

— Мы не получали докладов о том, что там должна быть ещё какая-то гильдия, кроме нашей, — сказала Валора.

— Ты знаешь, кто это был? — спросил Дигби стальным голосом.

— Братья Америн!

— Они… — взгляд Дигби похолодел. — Но зачем? Что они могли получить, вмешавшись в наш рейд?

— Возможно, их целью было затормозить нас, — неуверенно сказал Нокс. — Те, кто погиб, потеряли полгода тренировок. Им придётся начинать с нуля. Это огромное время.

— Я так не думаю, — сказала Валора. — Они знали, что если их поймают, у них будут серьёзные проблемы.

— Делать настолько рискованную вещь ради такой малой выгоды не имеет смысла.

— Хм… — Дигби посмотрел на того, кто до сих пор молчал. — Адам, есть идеи?

— Я почувствовал их намерение атаковать, — сказал Адам. — Они целились в меня.

— Почувствовал? — губы Дигби изогнулись в улыбке. — Ты освоил Кирёку?

— Да, — ответил Адам.

— Хорошо, очень хорошо, — улыбнулся Дигби, но затем снова посерьёзнел. — Значит, они охотились за тобой…

— Но зачем? — нахмурился Нокс. — Он бы почти ничего не потерял от смерти. Выглядит как пустая трата.

— Они хотели показать, насколько он уязвим, — холодно сказала Валора. —

— Послание было простым: Багряная Гончая слаба и не способна тебя защитить.

— Они хотели его переманить? — спросил Нокс.

— Нет, — Дигби покачал головой. — Аарон не дурак. Он знает, что Адам ни за что не присоединился бы к тем, кто строил заговор и в итоге убил его.

— Тогда что…

— Они хотели, чтобы Адам ушёл, — сказала Валора. — Искал лучшую защиту. Чтобы отправился в Имперский Город.

— Должно быть, они рвали на себе волосы, зная, что у нас есть S-ранкер, — усмехнулся Дигби. — Они боятся будущего.

— Будущего… — прошептал Нокс.

— Я старею, — вздохнул Дигби. — Мы все это понимаем. Я почти вышел из пика формы. Со временем я буду становиться всё слабее.

Валора опустила голову с подавленным выражением лица и медленно провела рукой по спине кота, ощущая мягкую шерсть.

— Будущее поколение — вот что действительно важно, — сказал Дигби. — У нас давно не было достойных талантов. Мы пытались заполучить A-ранкеров, но никто не хочет вступать в угасающую гильдию.

— Поэтому…

— Если они избавятся от Адама, им останется лишь подождать пару лет, а затем добить нас, когда мы ослабнем окончательно.

— Я всё равно не понимаю, — сказал Нокс. — Почему Братья Америн так одержимы уничтожением нас? Что между нами произошло?

Валора мягко посмотрела на Дигби.

— Братьям Америн было суждено стать гильдией Первого Ранга, — сказал Дигби. — В конце концов, ими руководили трое сильных и талантливых братьев…

— Трое? — Нокс нахмурился и тут же понял. — Вы хотите сказать…

— Я убил одного из их братьев, — сказал Дигби. — Тот брат в итоге бросил Мортал Онлайн, потеряв всё.

— Именно поэтому Аарон и Арунн ненавидят меня до глубины души.