У Ганнибала выпало 1 очко.

У Дональда было 2 очка.

— Э? — Дональд удивленно посмотрел на шарики и спросил:

— Это ничья? Кто победил?

— Смотри, — Рамон указал на шарики.

Треск — на одном из шариков появилась трещина. Это был шарик Ганнибала. Теперь в центре стола лежали два треснувших шарика.

— Если выпадает ничья, преимущество получает защищающийся.

— Фух, ха-ха! — Дональд закинул руки за голову и откинулся на спинку стула с довольной ухмылкой.

— Тц, — Ганнибал цыкнул языком, но затем на его лице расплылась широкая улыбка.

Его ухмылка выглядела неестественной.

Шлёп — по общей комнате раздался звук мощной пощёчины.

Голова Ганнибала дернулась в сторону, на щеке остался красный отпечаток ладони.

Во время пощечины он ни на мгновение не переставал ухмыляться, даже когда из уголка его рта потекла струйка крови.

— Ха-ха-ха-ха! — Ганнибал рассмеялся и снова повернул голову вперед. — Ух, жжётся! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! — Рамон присоединился к смеху. — Ну же, я тоже хочу хорошенько огрести, ке-ке-ке!

«Игра в Безумные Шарики была чрезвычайно популярна среди психически неуравновешенных людей», — подумал про себя Адам, глядя на двух смеющихся и скалящихся безумцев.

«Если я правильно помню, Гильдия Некромантов, в которой они состояли в прошлой жизни, была известна своими опасными и садистскими играми, вроде этой.

В конце концов, этого им стало мало, и они начали играть в другую версию Безумных Шариков — она называлась Убийственные Шарики.

В той версии, если шарик уничтожался, игрок на самом деле умирал и оказывался обнулён!

Я как-то слышал, что Ганнибал из Гильдии Некромантов был непобедимым чемпионом Убийственных Шариков. Он стал первым, кто выиграл пять раз подряд, но даже его серия в итоге прервалась, и он проиграл свой шестой матч.

Похоже, как и в прошлых жизнях, они подсаживаются на эту игру, что в конечном итоге и станет их погибелью».

— Продолжим, мне не терпится! — нетерпеливо выкрикнул Рамон.

Все четверо взяли свои шарики и, досчитав до трех, выкатили их в центр стола. Они столкнулись в середине и медленно остановились.

У Рамона было 14 очков.

У Ганнибала было 6 очков.

У Дональд было 8 очков.

У Адам было 20 очков.

Выражения лиц Рамона и Ганнибала застыли.

— О, твоя очередь, — Дональд повернулся к нему и сглотнул. «Он нападет на меня из мести? Я не смогу победить, если на меня будут постоянно нападать. Я выбрал Адама, потому что Рамон и Ганнибал казались мстительными типами, но всё идёт совсем не в мою пользу!»

— О, двадцать, — Адам усмехнулся и спросил:

— Раз уж я набрал максимальное количество очков, есть ли на этот счёт какое-то правило?

— Вообще-то, есть... — Рамон цыкнул языком. — Если набираешь наибольшее количество очков, у тебя будет два атакующих хода.

— Что! — воскликнул Дональд.

— Первая атака обычная, однако если атакующий проигрывает во второй атаке, он не получает никакого урона, — добавил Ганнибал с серьезным видом.

— То есть ему даётся одна бесплатная атака без всякого риска? — потрясенно произнес Дональд.

— Кого атакуешь первым? — спросил Рамон.

Адам улыбнулся и осторожно покрутил шарик в руке. Было похоже, что он задумался. Игра в Безумные Шарики не сводилась к одной лишь удаче. Здесь присутствовали и элементы стратегии. «Стоит ли попытаться дожать Ганнибала или Дональда до точки невозврата? Нет, есть решение получше». — Рамон, я атакую тебя, — сказал Адам с улыбкой.

У Рамона дернулась губа. «Хитрый ублюдок. Если он повредит мой шарик, то он останется единственным, у кого шарик в идеальном состоянии. Выгоднее идти за остальными, чтобы попытаться выбить их из игры, чем тратить ход на атаку против Адама.

К тому же, если он выиграет этот раунд, у него останется бесплатная атака, чтобы попытаться дожать одного из нас троих. Сейчас он в отличном положении. Однако если выиграю я, преимущество будет на моей стороне!

Это важный раунд, который решит исход матча!»

Адам беззаботно улыбнулся.

«У меня преимущество. Рамону нужно удвоить мой счет, чтобы выиграть этот раунд. Это возможно, но маловероятно. И всё же, мне остается только молиться. Пока я не выкину низкий результат, мои шансы на победу чрезвычайно высоки».

— Бросаем! — Рамон схватил свой шарик и скомандовал:

— Раз, два, три, погнали!

Легким движением кистей Рамон и Адам покатили шарики к центру стола. Они столкнулись друг с другом и мгновенно замерли.

Дональд и Ганнибал выжидающе посмотрели на шарики. Это был очень важный раунд.

У Рамона выпало 11 очков.

У Адама выпало 3 очка.

— Да, ха-ха! — Рамон вскочил на ноги и закричал от радости, словно только что выиграл весь матч.

— Проклятье... — Адам стиснул зубы и приготовился к удару по щеке.

Треск — когда его шарик слегка треснул, по лицу Адама прилетела звонкая пощёчина, оставив после себя жгучее ощущение.

— Ах! — Адам отшатнулся, почувствовав во рту привкус крови.

— Жжётся! — он тряхнул головой, словно только что выпил стопку крепкого алкоголя, пытаясь отогнать боль.

«Теперь преимущество на моей стороне!» — хихикнул про себя Рамон, видя на столе три треснувших шарика рядом со своим абсолютно целым.

Он чувствовал себя так, словно вокруг него возник барьер, защищающий его от любого вреда. Теперь было почти бесполезно пытаться напасть на него. Разве что они не захотят выровнять ситуацию.

Если он проиграет, игра выровняется, но если он выиграет — атакующий окажется на грани вылета.

Если только у атакующего нет бесплатного хода...

— Я снова атакую Рамона, — без колебаний сказал Адам и поднял свой шарик. «Это единственный способ. Мне нужно уравнять шансы на поле боя».

— Фух... — Дональд и Ганнибал вздохнули с облегчением.

Для них это была чрезвычайно хорошая новость. Им не грозило оказаться на грани вылета, и был шанс, что все четверо окажутся в абсолютно одинаковом положении.

Это снова увеличило бы их шансы на победу.

Лицо Рамона скривилось, будто он съел что-то испорченное. Для него это был скверный расклад. Ему повезло выиграть в прошлый раз, и шансы на победу в еще одном раунде подряд были невелики.

«Хочешь поиграть? Ну ладно!»

Они обменялись выразительными взглядами, а затем, в одно и то же время, покатили свои шарики в центр стола, где они столкнулись и громко звякнули.

Как только шарики остановились, на них проступили числа, и стол мгновенно наполнился радостными возгласами.

Рамон набрал 7 очков.

Адам набрал 7 очков.

— Черт побери! — Рамон с недовольным видом прикрыл лицо ладонью. Ему нужно было выбросить 14 или больше, чтобы выиграть раунд.

— Фух... — Адам с облегчением выдохнул и улыбнулся.

Дональд и Ганнибал ликовали, так как это значительно повышало их шансы. Несмотря на то, что Ганнибал был другом Рамона, он тоже хотел победить. Это был хороший исход для всех, кроме Рамона.

Треск, шлёп!

Сразу после треска невидимая рука отвесила Рамону пощёчину. Однако его голова даже не шелохнулась — он принял весь удар и боль как ни в чем не бывало.

— О-хо! — воскликнул Рамон и сердечно рассмеялся, уже забыв о своем проигрыше, так как боль принесла ему странное удовольствие. — Ладно, тогда у нас ничья!

Все четверо обменялись взглядами.

Следующий раунд обещал быть непростым.

На этот раз никто особо не горел желанием быть атакующим.