Обвиняющие вопросы нисколько не смутили Арию. Она знала, что им не за что её зацепить, и улыбка на розовых губах оставалась неизменной.

— Никчёмная дочь, — сказала она. — Я отреклась от неё некоторое время назад. Она меня не касается.

— Если она не явится сюда добровольно и не скажет своё слово, я предлагаю назначить за её голову награду и объявить её гильдию врагом короны.

Произнесла Афина. Это была женщина средних лет, прекрасная, как цветок в ясный летний день, с зелёными, как мох, глазами. Воин. Настоящая женщина, рождённая для битвы.

— В этом нет нужды, — сказал Дигби. — Я убил её. Её аватар уже исчез с палубы моего корабля.

Непоколебимая улыбка Арии дала трещину. Уголок губы дёрнулся. Было ясно: новость застала её врасплох.

— О? — Орион улыбнулся. — Весьма впечатляет, Дигби.

— Спасибо, сэр, но мне повезло, — Дигби коротко поклонился. — Её эмоциональное состояние было не в порядке. Эта уязвимость и стала причиной её гибели.

— Это очень... глупо, — Ария разжала сжатый кулак и произнесла. — Нам нужно было её допросить, а теперь она мертва.

Это не входило в её планы. Для семьи Даркстар это была серьёзная потеря. Амелия была сильна. Отречённая, она всё равно оставалась у Арии в руках. Потерять столь мощную фигуру было больно.

— Не обязательно, — Бартоломео впервые подал голос. — Скорее всего, мы больше её не увидим. Ей понадобилось, что, десять лет, чтобы достичь нынешнего уровня силы?

— Это средний срок для А-ранга, чтобы набрать такую силу, — кивнул Орион. — Вероятно, она больше не вернётся в Мортал Онлайн.

— Адам узнает правду о своей смерти.

— Если это всё, мне нужно идти, — Зефир нетерпеливо поднялся на ноги.

Каменный трон едва не опрокинулся от резкого движения.

— Куда такая спешка? — спокойно спросил Алистер.

— Дела, — сказал Зефир, игнорируя вопросительные взгляды остальных, и вышел из красного шатра, не сказав больше ни слова.

— Ария, ты уверена, что ничего не знала о намерениях своей дочери?

Спросила Афина. В её голосе не было обвинения, но слова явно что-то подразумевали.

— Я не видела её с тех пор, как отреклась, — сказала Ария.

— Хм... — Афина встала, доспехи на её подтянутом теле звякнули при движении. — Жаль. Я рассчитывала с ним познакомиться.

— Полагаю, заседание окончено, — Кори поднялся с улыбкой. — Благодарю за то, что пришли. Король тоже признателен.

— Надеюсь, в следующий раз король сам примет участие, — сказал Алистер и встал со своего каменного трона.

Кори лишь улыбнулся. Не сказал ни слова. Затем наблюдал, как члены совета один за другим покидают красный шатёр. Дигби по-прежнему стоял у дальней стены.

— Король опечален гибелью Адама — он просил передать тебе вот это, — Кори протянул Дигби небольшой сложенный листок бумаги.

— Что это? — спросил Дигби и развернул его.

Листок был пуст. Жёлтый, без единого рисунка или слова.

— Король намеревался передать это Адаму, когда тот вернётся из Тёмного Мира.

Тёмный Мир — место, куда попадали игроки после гибели. Они проводили там несколько часов, прежде чем возрождались обратно.

По какой-то странной причине никто никогда не сохранял воспоминаний о Тёмном Мире — только само осознание того, что они там были. Единственное, что оставалось, — чувство тревоги и тьмы, не дающее покоя.

— Могу я узнать, что это такое? — спросил Дигби и убрал листок в инвентарь, подальше от чужих глаз.

— Карта Божественного Леса, — сказал Кори. — Места обитания единственных Порождений Хаоса внутри этих стен. Хорошее место для Адама, если он хочет быстрее расти в силе.

— Это невероятно ценно, — Дигби явно удивился. — Почему король отдаёт это ему?

— Полагаю, ему неловко за то, что тот погиб из-за него, — сказал Кори с улыбкой. — В конце концов, именно он пригласил его сюда.

— Хм...

— Карта покажет безопасные и опасные зоны Божественного Леса, — сказал Кори. — Не позволяй ему входить ни в одну из опасных зон. Ему ещё рано туда соваться.

— Учту, — сказал Дигби.

Кори похлопал его по плечу, затем, опираясь на трость, покинул красный шатёр.

Дигби откинул полог, увидел членов гильдии, терпеливо ожидавших снаружи, — они тут же принялись спрашивать, о чём шёл разговор. Говорить об этом ему пока не хотелось, и он велел им устраиваться в гостинице.

Остальные, немного разочарованные, но понимающие, кивнули и двинулись к гостинице. Городок был полон постоялых дворов — ясно было, что во время Сбора здесь остановятся тысячи наёмников.

— Хаа... — Дигби вздохнул и поплёлся следом, с тяжёлым сердцем.

Он чувствовал на себе взгляды — казалось, все смотрят на него — насмехаются над тем, что потерял редкого гения уровня Адама.

Слухи разнесутся среди наёмников быстрее лесного пожара — не пройдёт и дня. Он станет посмешищем всего Сбора.

Дигби занёс ногу, собираясь идти следом за гильдией. И заметил, что растоптал цветок. Быстро нагнулся и поднял его.

Это была нежная белая лилия — лепестки смяты и поникли под его сапогом.

«Белая лилия. Мёртвая, но живая».

* * *

К причалу пришвартовался трёхмачтовый корабль с белыми парусами. Огромный — как плавучая крепость на воде.

Трап опустился, и сотни фигур в белых одеждах под вуалями сошли на берег в молчании.

Это были избранные ученики Церкви Всемогущего Бога. Под вуалями скрывались серебряные цепочки, свисавшие с шей, — на каждом звене было выгравировано лицо святого.

Толпа зевак не знала, как реагировать. Сила веры была одновременно пугающей и внушающей трепет.

С фанатиками, подобными этим закрытым фигурам, не стоило шутить. Они убивали ради своей веры без тени сомнения — будь то в Новом Мире или в Ином.

В хвосте колонны фанатиков под вуалью спускалась по трапу женщина. Её красота угадывалась даже сквозь вуаль.

С букетом цветов в руках она притягивала взгляды всех вокруг. Серебристые волосы каскадом ниспадали по спине. Полная грудь, струящееся белое платье.

Толпе хватило одного взгляда, чтобы узнать её. Знаменитая фигура в Новом Мире и на его морях. Мало кто не слышал о её всемирно известной красоте.

Будучи Оригиналом, она стала известна даже в Ином Мире — её фотографии разошлись по всему интернету.

Леди Ю, Верховная Жрица Церкви Всемогущего Бога.

* * *

— Леди Ю прибыла, — Кори стоял посреди скалистой пещеры, глядя на вход, скрытый пологом из переплетённых ветвей и лиан.

За его спиной плескалась вода.

Там был небольшой горячий источник. Пар клубился над ним, наполняя пещеру тёплой дымкой.

В источнике нежился мужчина с коротко стриженными светлыми волосами — его обнажённое тело скрывалось в густом слое пара.

— Мм~ — Конрад довольно выдохнул. — Хорошо. Слепой епископ не подвёл.

— Что теперь? — спросил Кори.

— Ничего, — Конрад усмехнулся — лицо его тонуло в паре. — Все фигуры расставлены на доске. Теперь остаётся ждать и смотреть, как они ходят.