Вспышка света — и группа игроков оказалась посреди заброшенного, заросшего руинами города. Он выглядел покинутым уже много лет, а полуразрушенные здания были окутаны жуткой паутиной.

Нокс обвел окрестности орлиным взором, и его взгляд остановился на кострище, которое прогорело уже довольно давно. «Они использовали это место для стоянки; стоит ли и нам?» — нахмурившись, подумал Нокс.

На нем лежала роль лидера рейда — роль требовательная, и этот поход был для него крайне важен. До сих пор он не возглавлял ни одного рейда. Он лишь недавно стал приказчиком и получил шанс проявить себя в качестве лидера. Это была его возможность показать, на что он способен.

Всего в «Багряных Гончих» было десять рейдовых отрядов, ранжированных от первого до десятого в зависимости от уровня мастерства. Основной состав гильдии составлял первый отряд, а Нокс сейчас возглавлял самый низший в иерархии — десятый. Он надеялся, что этот рейд продемонстрирует его лидерские качества, и, возможно, в будущем он сможет возглавить одну из команд первой пятерки. Это было бы огромной честью.

— Так, внимание всем! — крикнул Нокс.

Все перестали осматривать город и повернулись к своему лидеру.

— Мы разобьем лагерь здесь.

После приказа Нокса группа начала обустраивать стоянку. Было еще довольно рано, но им предстояло провести на этаже несколько недель. Их главной целью была победа над боссом, но не только — они также искали осколки Магической Энергии. Они стоили немало, так как Новый Мир отчаянно в них нуждался. Поэтому, прежде чем идти на босса, им следовало обследовать этаж в поисках осколков.

Через несколько часов лагерь был готов: около семи палаток стояли кругом посреди города, а в середине круга старое кострище заменили более крупной и основательной ямой для костра.

Нокс сел на бревно и, убедившись, что все слушают, развернул карту перед группой.

— Это карта десятого этажа, — произнес он и продолжил: — На ней отмечены зоны, где мы можем искать осколки. Однако в одной конкретной области мы должны быть предельно осторожны.

Он указал на карту, где в центре густого леса была отмечена красная зона. Знак опасности.

— Там обитает босс и его приспешники.

Нокс почесал затылок и продолжил: — Нам предстоит столкнуться с опасной породой Порождений Хаоса — Паучьими Демонами. Как и следует из названия, это паукообразные существа с демоническими чертами. Если честно, они отчасти похожи на людей, так как могут стоять на двух ногах, но у рядовых особей четыре руки вместо двух, а головы — паучьи. Крайне мерзкие типы.

А босс — Мать Пауков. Она самая ужасающая из всех: огромная и способная управлять всеми подчиненными одним лишь взглядом. В отличие от приспешников, она — чистокровный паук с восемью стальными лапами, которые могут пронзить вас насквозь, как копья. Нам нужно продумать меры противодействия.

Несколько девушек из рейдового отряда содрогнулись при мысли об этих пауках. Перспектива столкнуться с такими уродливыми тварями пугала.

Адам посмотрел на землю, где возле костра ползало несколько маленьких паучков. Он наступил на них, раздавив в пыль.

Взгляд Нокса остановился на Адаме, и он с усмешкой спросил: — Что ж, давайте спросим нашего новичка. Какие три распространенных навыка Паучьих Демонов нам следует опасаться?

Он спросил это, потому что был уверен: Адам не знает ответа. Обычно новички не начинают с чтения справочников о видах Порождений Хаоса, так как слишком заняты тренировками. Знание — это сила, именно поэтому наёмникам велят учиться, но так как Адам был еще совсем молодым наёмником, ему такого приказа не давали. Нокс и другие члены отряда изучили информацию заранее, зная, что их ждет на 10-м этаже. Адаму они об этом не сказали.

— Паучьи Демоны... — Адам быстро восстановил знания в памяти и ответил: — Паутина, Наведение Страха и Хождение По Стенам.

Глаза Нокса округлились от удивления. Он не ожидал, что тот их знает!

— Могу я объяснить подробнее? — спросил Адам.

— Ну, валяй... — Нокс скрестил руки на груди, приготовившись слушать.

— Паутина — тут всё просто. Паучьи Демоны могут выпускать шелк из рук, создавая липкие сети, чтобы поймать врага. Слабость — огонь, так что надеюсь, у нас есть пользователи магии, знающие, как метать огненные шары.

— Я-я знаю, — робкая женщина с улыбкой подняла руку. — Я специализируюсь на огненных атаках.

— Для того я её и взял, — с самодовольным видом вставил Нокс.

«О?» Адам пожал плечами и продолжил: — Наведение Страха — это ментальная атака. Она вводит человека в состояние крайнего ужаса и паники, лишая способности здраво мыслить или сопротивляться. Если это случится, когда вы один... вы труп. Однако, пока вы с кем-то рядом, обычная пощечина исправит дело. Вывести кого-то из этого состояния легко.

— Если увидите, что кто-то «отключился», действуйте немедленно, чтобы вернуть его в реальность, пока не стало слишком поздно, — добавил Нокс.

— И наконец, Хождение По Стенам, — вздохнул Адам. — Хлопотный навык. Позволяет Паучьим Демонам ползать по стенам и потолкам, что делает их засады смертоносными. Против этого нет явной слабости; просто держите ухо востро и смотрите в оба.

— Неплохо. В общем-то, это всё.

Нокс впервые за всё время едва заметно улыбнулся. Он ценил тех, кто берет на себя труд учиться самостоятельно, а не полагается во всём на других.

— У Матери Пауков есть дополнительные навыки, но из того, что нам известно — она специализируется на Магических умениях. Она обладает способностью использовать Кирёку, но та слаба, а Крафт она использовать не может. Впрочем, это не важно, ведь её твердый панцирь защищает от большинства физических атак. Он почти такой же прочный, как базовая версия Крафта.

— Тот лес...

Нокс встал, указывая на темный, густой лес, тянущийся вдаль.

— Это дом Паучьих Демонов. В самой чаще стоит куполообразное сооружение, где живет их Мать. Оно достаточно велико, чтобы его можно было увидеть отсюда, если подняться на крышу одного из домов.

— Простите, у меня вопрос, — Адам поднял палец.

— Что такое? — приподнял бровь Нокс.

— Есть ли опасность, что другой отряд наёмников придет оспорить наше право на этаж? — спросил Адам.

После этого вопроса остальные участники рейда притихли. Это было очевидно возможно. Когда этаж становился доступным, гильдии подавали запрос в Гильдию Наёмников на разрешение войти. Обычно оно давалось только одной гильдии — той, что была быстрее всех. На этот раз запросы отправили около пяти гильдий, но «Багряные Гончие» оказались первыми. Однако бывали случаи, когда другие гильдии игнорировали правила и всё равно шли на этаж. Если их ловили, следовало наказание, но это можно было провернуть незаметно. Всё, что им нужно — убить отряд гильдии, получившей официальное разрешение, чтобы никто ничего не узнал.

— Это маловероятно, — покачал головой Нокс и направился к своей палатке.

— Вы уверены? — нахмурившись, спросил Адам. — У «Багряных Гончих» есть враги?

— ... — в лагере воцарилась тишина.

— Они бы не посмели... — холодно отрезал Нокс.

— Но всё же, на всякий случай, не стоит ли нам сменить место лагеря? — не уступал Адам. — Мы находимся в точке появления. Если другая гильдия придет сюда, пока мы спим, мы станем легкой добычей.

— Э-э... — Нокс замялся, видя, что остальные члены отряда выглядят крайне обеспокоенными.

В конце концов он вздохнул и махнул рукой. — Ладно! К северу отсюда есть другое относительно безопасное место. Перенесем лагерь туда.

— Уф... — Адам облегченно выдохнул про себя. «Радует, что даже он беспокоится о такой возможности и не хочет рисковать. Я ожидал, что он будет более упрямым, но, похоже, мозги у него есть. Насколько я знаю, у "Багряных Гончих" немного врагов, но осторожность не помешает. Подземелье — место опасное, и Порождения Хаоса — не единственная угроза».