Толпа вскрикнула от потрясения. Сильнейший ученик, Чемпион по Карате среди Подростков, был повален на землю!

«Как ты мог позволить ему такое?» — лысый мастер нахмурился, но затем его осенило.

«Маркус слишком неопытен в боях против тех, кто использует смешанные единоборства. Он слишком сосредоточился на боксе Адама — или это был слэп-боксинг? — из-за чего напрочь забыл о главной угрозе: Айкидо!»

*П.П. Слэп-боксинг — форма физической активности, которая похожа на бокс, но вместо ударов кулаками участники наносят друг другу хлопки (шлепки) открытой ладонью.*

Маркус кашлянул кровью, в глазах слегка помутилось.

«Н-нет!»

Он быстро ударил ногой из положения лежа, попав Адаму в предплечье и заставив того отступить на шаг. Маркус мгновенно вскочил на ноги и с яростью в глазах бросился на Адама, осыпая его серией ударов.

Выражение лица Адама не изменилось. Он быстро отбивал удары ладонями, но вскоре заметил нечто странное. В этих ударах совсем не было силы!

«Попался».

Маркус резко наступил Адаму на ногу, пресекая попытку отхода, и нанес боковой удар в область талии, отчего лицо Адама исказилось от боли. Затем Маркус ударил Адама ладонью в грудь, выбивая из него дух, провел лоу-кик по бедру и, наконец, нанес мощный прямой удар в грудную клетку, отправивший Адама на пол.

— Фух! — Маркус замер в атакующей стойке, тяжело дыша. — Вот она, мощь карате!

Толпа взорвалась приветственными криками, ожидая, что на этом бой окончен.

— Ах... — Элис расстроенно поджала губы. На мгновение ей показалось, что Адам сможет победить.

В этот момент Адам начал медленно подниматься. Его лицо было залито потом, а поза казалась неустойчивой. Эти атаки нанесли тяжелый урон его нетренированному телу.

«Ох, до чего же я слаб...»

Адам закашлялся, чувствуя досаду и истощение.

«Это почему-то заставляет меня вспомнить мою смерть...»

В момент своей смерти Адам был на пике формы. Он тренировался более десяти лет и стал одним из сильнейших мастеров боевых искусств в стране. И всё же он погиб от рук того, кто был явно слабее его.

Почему?

Потому что в него ударили ножом и он потерял много крови? Нет.

Причиной было состояние его разума.

Всего за несколько минут до этого вся его жизнь была разрушена, и он потерял всякую надежду. К тому же он страдал от Синдрома Капсулы, так как провел в игре около двух месяцев.

Шел важный этап войны, он был необходим в Мортал Онлайн, поэтому не стал выходить из системы.

А потом его ударили ножом. Хлынула кровь. Будь его силы на пределе, он смог бы выжить. То же самое случилось и с его смертью в Мортал Онлайн: если бы его не отравили, он сумел бы сбежать.

«Какой же я невезучий ублюдок...»

Адам усмехнулся про себя, глядя, как Маркус несется на него, занося кулак для удара.

«Фантомная Тренировка...»

Адам сделал глубокий вдох, и в то же мгновение фигура Маркуса исчезла. Вместо него на месте противника оказалась фигура в маске — тот самый человек, что убил его. Он использовал технику Фантомной Тренировки, чтобы наложить образ своего убийцы на оппонента.

«Это больше не спарринг. Это схватка за выживание».

Адам сжал кулак. На вид он не казался особенным, но положение пальцев отличалось от его обычного хвата. Удар фигуры в маске приближался.

В это мгновение Адам подставил предплечье и отвел руку нападавшего в сторону, заставив кулак пролететь в паре сантиметров от своего лица. Сразу после этого фигура в маске нанесла удар левой. Адам мгновенно заблокировал его правой рукой, а затем отклонил голову назад и с силой впечатал лоб в лицо противника.

Фигура в маске пошатнулась, из носа брызнула кровь, равновесие было потеряно. Адам провел лоу-кик по ногам противника, заставляя его колени подогнуться. Его ноги выглядели разбитыми и опухшими.

В ту же секунду Адам обхватил шею фигуры рукой, начиная удушение. Сам того не замечая, он довел Маркуса до того, что его лицо стало мертвенно-бледным, а толпа застыла в шоке. Всё это больше не имело значения.

Адам прекратил удушение и принялся вколачивать удары в лицо Маркуса. Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. Беспощадно и неумолимо. Нанеся последний удар, он схватил Маркуса за свободную часть кимоно и с гулким стуком швырнул его на пол. Звук был таким, будто у Маркуса хрустнул позвоночник.

Затем Адам замахнулся для финального удара, но Маркус успел откатиться. Кулак Адама разбил напольную плитку в том месте, где мгновение назад находилось лицо юноши.

Так дрался Адам, когда боролся за выживание!

Маркус быстро вскочил; он весь взмок и выглядел испуганным, его лицо было в кровоподтеках. Ему казалось, что он сражается с диким зверем!

«Э-это совсем не похоже на соревнования!» — в ужасе подумал Маркус.

Его глаза расширились от страха, когда Адам снова бросился на него.

— И-ик! — взвизгнул Маркус и в страхе присел, пытаясь закрыть голову руками.

Удар Адама уже был в пути. Однако прежде чем кулак достиг рыдающего Маркуса, чья-то рука перехватила его в воздухе.

— Достаточно, — произнес лысый мастер, глубоко заглядывая Адаму в глаза. — Ты победил.

Адам подпрыгнул и выбросил хай-кик, но мастер поймал ногу другой рукой и, развернув корпус, прижал Адама к земле. Адам всё еще не успокоился и, перевернувшись, снова вскочил на ноги. Он начал наносить удары на полной скорости.

Лысый мастер парировал их с легкостью, не прилагая видимых усилий. В какой-то момент мастер сделал шаг вперед и пресек натиск Адама, резко уперев стопу в его колено, что заставило того полностью остановиться.

— Довольно! — выкрикнул он громовым голосом.

Это сработало: взгляд Адама снова стал осмысленным, а тело расслабилось.

— Ох... — Адам медленно опустил кулаки, осознав, что зашел слишком далеко. — Простите. Я не хотел так терять над собой контроль.

— Всё в порядке. В пылу жестокой драки такое случается, — ответил лысый мужчина.

— И ты меня прости, — Адам поклонился в сторону Маркуса, который всё еще сжимался от страха.

«Не в моем вкусе так терять самообладание. Видимо, пора снова возвращаться к медитациям».

«Маркус никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным», — лысый мастер посмотрел на своего лучшего ученика. — «Однако это ценный урок. Я учу карате не для того, чтобы его использовали в жалких турнирах. Надеюсь, однажды мое карате спасет им жизнь».

Адам сошел с помоста и прошел сквозь толпу, которая со страхом расступалась перед ним. Они сильно недооценили его способности. Было ясно, что человек, сумевший одолеть Маркуса — настоящая сила.

— Если захочешь изучать карате, наши двери всегда открыты! — крикнул мастер вслед Адаму.

Впрочем, он сомневался, что Адаму есть чему у него учиться.

Адам кивнул, затем подошел к Элис, которая поздравила его милой улыбкой. Вдвоем они покинули додзё.

Лысый мастер посмотрел на Маркуса и сказал: — А ну-ка вставай.

— Ч-что это было? — Маркус поднялся, его всё еще трясло от страха. — Мне казалось, он хочет меня убить!

— Ты совершил величайшую ошибку для боя не на жизнь, а на смерть, — хмуро произнес мастер. — Ты впустил в себя страх и усомнился в собственных силах.

— Но я никак не мог его победить! — выкрикнул Маркус.

— Мог! — отрезал мастер. — Адам не стал внезапно сильнее или искуснее!

— Н-но я не мог защититься, а его удары были чертовски болезненными! — Маркус коснулся своего лица, нывшего от попаданий Адама.

— Думаешь, ему не было больно от твоих ударов? — фыркнул лысый. — Еще как было!

— И всё же... о-он был слишком силен.

— Нет, не был, — лысый покачал головой. — Он определенно силен, но не сильнее тебя, Маркус. Он использовал то, что мы называем «Влиянием», и это принесло ему победу.

— Влияние? — Маркус нахмурился и поднял на него взгляд.

— Момент, когда его Влияние подействовало — это когда он ударил тебя головой, — объяснил мастер. — После этого мгновения все его атаки начали достигать цели. Это и есть Влияние. Психологическое противоборство, способное в миг переломить ход битвы. Те удары не были ни сильными, ни быстрыми. Ты сражался с куда более стремительными противниками, и всё же эти удары попадали в цель. Против Влияния трудно бороться. Этому можно научиться только в реальных схватках. Поскольку это был твой первый бой, где твоя жизнь могла оказаться в опасности, Влияние сработало безотказно.

— Влияние... — задумался Маркус. — Я могу этому научиться?

— Этому нельзя просто так обучиться, — ответил мастер. — Я занимаюсь карате тридцать лет и едва на такое способен. То, что только что продемонстрировал Адам — это очень высокий уровень Влияния. Чтобы овладеть им, нужны годы самоотверженности и практики.

«Влияние...» — Маркус крепко сжал кулаки.