Скрип — дверь отворилась.

Адам переступил порог и вошел в обычный на вид гостиничный номер. Он был меньше того, что в Безопасной Зоне: одна кровать, приткнутая в углу, растение на подоконнике и небольшой деревянный столик в центре комнаты.

Окно прикрывали тонкие кружевные занавески. Звук дождя, барабанящего по стеклу, действовал умиротворяюще. Сам ливень тоже постепенно стихал.

У кровати поднялась миловидная женщина и грациозно поклонилась. — Добро пожаловать в Новый Мир, Адам.

— Мюриэль, — произнес Адам, закрыл дверь и сел за стол.

Наконец он смог позволить себе расслабиться, и на его лице появилась удовлетворенная улыбка. — Спасибо.

— Я почти ничего не сделала, — скромно ответила Мюриэль, присаживаясь по другую сторону стола. — Всю работу проделал ты сам.

— Совет Наёмников, должно быть, состоит из кучки упертых стариканов, я прав?

Мюриэль хихикнула и кивнула:

— Так и есть. Только не говори этого при ком-то еще. Они пользуются всеобщим уважением.

— Не могу представить, чтобы они все согласились с такой оценкой, — Адам закинул ногу на ногу. — Так ли это?

— Нет, они этого не сделали, — Мюриэль покачала головой — Было проведено голосование.

— И как всё прошло? — поинтересовался Адам. Он понимал, что очевидно выиграл голосование, но хотел знать общий счет.

— Четыре против трех, — ответила Мюриэль.

— Могу я спросить, кто как голосовал? — поинтересовался Адам.

— Зачем тебе это? — Мюриэль в замешательстве наклонила голову. — Ты ведь никого из них не знаешь.

— Я по природе любопытен, — улыбнулся Адам. — Пожалуйста?

Мюриэль вздохнула, её щеки слегка порозовели, а затем она произнесла:

— Ну ладно, боже.

Адам переплел пальцы и оперся на них подбородком, терпеливо ожидая продолжения.

— Алистер Ясноликий, Афина Битворожденная, Орион и Зефир проголосовали за тебя.

— Эмброуз Хоторн, Бартоломью Рэйвенскрофт и Ария Темнозвёздная были против.

— Ясно, ха-ха, — рассмеялся Адам. — Видимо, этих троих убедить не удалось. Ну и ладно.

— У них были свои мотивы голосовать против, — сказала Мюриэль и улыбнулась. — Но правда в том, что ты это заслужил.

— М-м... — Адам благодарно кивнул. — Рон сказал, что я стал Наёмником, это верно?

— Сначала я должна дать тебе благословение, — Мюриэль жестом подозвала его поближе. — Подойди поближе.

Адам наклонился над столом, и Мюриэль положила руку ему на лоб, прикрыв глаза в сосредоточении.

В его голову через лоб проник слабый свет.

Динь, динь!

В его ушах зазвенел сигнал оповещения.

* * *

[Имя: Адам Палестар]

[Уровень: 1]

[Опыт: 0/1000]

[Здоровье: 500/500]

[Ранг: Наемник]

[Оружие: Стальной Короткий Меч + Круглый Щит]

[Блескмонеты: 0]

[—— НАВЫКИ ——]

[-Маленький Бог-]

[-Базовое владение клинком-]

[Инвентарь]

[Выход]

* * *

— Ах... — Адам открыл глаза и просмотрел свои характеристики. «Да, всё как я и помнил. Мое здоровье выросло с 50 до 500, и теперь я официально первого уровня. Я примерно в два раза сильнее, чем раньше».

— Поздравляю, — с улыбкой произнесла Мюриэль.

— Мм, — Адам откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул. — Мне нужно как следует отдохнуть.

Мюриэль встала, сложила руки на животе и поклонилась.

— На этом мы прощаемся. Мне нужно вернуться в Безопасную Зону, чтобы сдать финальный отчет и подготовиться к приему новой группы рекрутов. Было очень приятно работать с тобой.

— Оу, — Адам поднялся, подошел к ней и протянул руку. — Мне повезло, что моим куратором стала именно ты. Я твой должник.

Мюриэль посмотрела на его руку, улыбнулась и осторожно пожала её. — Нет, это тебе спасибо... Теперь я одна из кураторов S-ранга.

— Ха-ха, твой статус повысился? — с любопытством спросил Адам, так как не слишком хорошо разбирался в мире кураторов и их иерархии.

— Мм, — кивнула Мюриэль. — Раз уж я одна из шести S-ранговых кураторов, теперь я буду работать только с самыми перспективными рекрутами.

— Мм, понятно, — кивнул Адам и отпустил её мягкую ладонь. — Ты это заслужила.

— Будь осторожен там; Новый Мир полон опасностей, — Мюриэль приподнялась на цыпочки, оставила нежный прощальный поцелуй на его щеке и покинула комнату.

Когда дверь закрылась, Адам поскреб щеку и присел на кровать.

— Фух... — он выдохнул и потянулся. — Ладно, пора возвращаться...

С этими словами он открыл интерфейс и впервые нажал кнопку «Выход». Его аватар начал растворяться, превращаясь в ничто, и вскоре он исчез из комнаты.

После целого месяца долгого обучения Адам, наконец, возвращался в реальный мир!

* * *

Где-то в Новом Мире.

Дождь лил как из ведра, окутывая пеленой тумана пустые улицы большого города.

В одном из зданий горел свет, и изнутри доносился такой шум, который не мог заглушить даже стук дождя о землю.

Пьяные наёмники хохотали, горланили разгульные песни и в бесшабашном порыве танцевали посреди зала. У трактирщика едва хватало рук разливать напитки буйным посетителям, которые встречали каждую новую порцию радостными криками.

За угловым столиком дремал какой-то лохматый рыжеволосый человек, уткнувшись лицом в столешницу, заставленную пустыми кружками и залитую пивом.

Он громко храпел, а от его тела исходил резкий запах перегара.

В этот момент какой-то ухмыляющийся тип с грохотом поставил перед ним еще один кубок со спиртным и громко захохотал:

— Катастрофа, подъем, проснись и пой!

— Нгх... — Пьяный мужчина поднял свое грязное лицо; у него были пугающие багровые глаза и длинные рыжие волосы, грязные и перепачканные алкоголем. — Чего тебе, придурок?

— Ну и зрелище, смотреть противно, — Ухмыляющийся зажал нос и раздраженно махнул рукой. — Ладно, я тут узнал кое-какие новости, которые могут привести твою пьяную задницу в чувство!

— Не интересно, ик! — лениво отозвался Катастрофа и громко рыгнул. — Ты уверен? — Тип продемонстрировал свою привычную желтозубую ухмылку. — Видишь ли, так вышло, что ты больше не последний из получивших S-ранг. Хаха. Мои поздравления!

— Ха? — Зрачки Катастрофы сузились, и он сел чуть ровнее. — Ты о чем, черт возьми, мелешь?

— Новый S-ранговый рекрут только что вылез прямо из чрева Мортал Онлайн! — Ухмыляющийся игрок громко расхохотался. — Похоже, теперь вас, монстров, шестеро, хаха!

Взгляд Катастрофы стал холодным. — Кто он?

— М-м, какой-то парень по имени Адам Палестар, — ответил игрок, хихикая как ребенок. — Говорят, он выбил всё дерьмо из смотрителя обучения, ха-ха! Ну и грёбаный монстр!

— Адам Палестар... — холодно прошептал Катастрофа.

* * *

По всему Новому Миру новое имя зазвучало на устах у каждого — Адам Палестар, новейший рекрут S-ранга.

Сперва новость получили все причастные к Семи древним гильдиям. Затем молва начала стремительно распространяться по всем уголкам Нового Мира.

Поползли дикие слухи о новейшем S-ранговом рекруте: поговаривали, что это трехметровый монстр с кулачищами размером с баскетбольный мяч. Известие о его появлении встретили одновременно с восторгом и страхом.

Восторг испытывали слабые наёмники, а страх — те, кто имел больше опыта в делах Нового Мира. Его появление могло спровоцировать Войну Гильдий. Всё зависело от того, чью сторону он решит принять.

Так или иначе, его прибытие должно было изменить расстановку сил в Новом Мире.

Это ознаменовало начало новой эпохи — второе десятилетие Мортал Онлайн ворвалось в мир с оглушительным грохотом.

Это был знак того, что всё вот-вот изменится.

* * *

Конец первого тома — Регрессия.