Мортал Онлайн, Новый Мир, Пограничная Деревня.

Солнце проглядывало сквозь густую пелену тумана, освещая маленькую уютную деревушку теплым золотистым светом.

После целой ночи дождя воздух был влажным, а земля — раскисшей. Деревенские жители выходили из своих домов, готовые начать трудовой день в полях.

Зима закончилась всего месяц назад, ранним утром всё еще было прохладно, а нынешний сезон дождей заставлял туман стелиться над землей.

В этот момент из дымки вынырнуло несколько конных экипажей, остановившихся перед трехэтажным постоялым двором. Кучера были одеты в легкие плащи; капюшоны были наброшены на головы, скрывая лица от посторонних глаз.

Внутри таверны игроки собрались за маленькими столиками, завтракая. Большинство из них выглядели заспанными и изможденными.

Всё-таки было довольно раннее утро.

Сет был единственным, кто выглядел относительно бодрым. Он лег спать пораньше, как и велели ему взволнованные родители. Его мать, отец и брат были в восторге от того, что он стал наёмником, и не хотели, чтобы он чувствовал себя уставшим в свой первый день в Новом Мире.

В этот момент со стороны лестницы послышались шаги, и появился Адам с невозмутимым видом. Он не выглядел уставшим, хотя совсем не спал. Всю ночь он тренировался.

В реальном мире его тело было крайне напряжено и истощено, но в игровом мире он чувствовал себя бодрым и готовым к любым испытаниям, которые могли встретиться на пути. VR-капсула в этот момент также восстанавливала его физическое состояние.

— Адам.

Рон поднял руку. Он сидел один за угловым столиком. Адам кивнул и подсел к нему.

— Голоден? — спросил Рон, набивая рот суховатым на вид сэндвичем и попивая едва теплый кофе.

— Нет, я в порядке, — Адам качнул головой. — Мы скоро отправляемся?

— Да, но сначала я должен вам кое-что раздать.

Рон вытер губы салфеткой и заметил, что большинство игроков уже закончили завтракать. Он встал и хлопнул в ладоши так громко, что звук напомнил раскат грома.

— Перед отъездом: для некоторых из вас есть письма! — крикнул Рон и направился к стойке.

Там трактирщик передал Рону несколько коробок, внутри которых хранились письма. Рон быстро просмотрел их, пока игроки нервно ждали.

— Итак, — Рон достал одно из писем и показал его игрокам. — Это приглашения в гильдии. Некоторые из вас получили их, другие — нет.

— Мы обязаны принимать эти приглашения? — спросил мужчина с густыми бровями, подняв руку.

— Нет, но я советую это сделать, — ответил Рон. — Новичкам иначе очень трудно найти гильдию. Есть поговорка: если рекрута не завербовали сразу, то он, скорее всего, пустая трата времени.

— А гильдии обязательны? — спросил другой игрок. — Что если мы хотим играть в одиночку?

— Это было бы самоубийством, — отрезал Рон. — Одиночки — легкая мишень для других игроков, желающих поживиться за их счет.

Игроки закивали, молясь о том, чтобы получить хотя бы одно приглашение.

Рон начал раздавать письма. Большинство получили всего два или три, в то время как Дональд получил восемь, а Рамон — девять. Ганнибалу пришло восемь, а Нико — три.

Затем Рон вытащил целую коробку, подошел к Адаму и поставил её на стол. Игроки ахнули: коробка выглядела довольно увесистой.

— Тебе пришло в общей сложности 391 письмо, — произнес Рон с глубоким прищуром. — Впрочем, если не хочешь читать их все, обрати внимание на золотые конверты. Это письма от дочерних гильдий Семи Древних Гильдий!

«Семь Древних Гильдий!»

Игроки мысленно вскрикнули, глядя на Адама с огромной завистью. Это фактически гарантировало Адаму безопасное будущее, богатство и власть.

Однако Адам, открыв коробку, проигнорировал золотые письма и начал искать что-то конкретное.

«У меня нет ни малейшего намерения вступать в Семь Древних Гильдий и, возможно, провоцировать очередную Войну Гильдий. У меня на примете было несколько организаций, которые я хотел бы найти».

Бровь Рона дернулась, когда он увидел, что делает парень. Он наклонился и прошептал:

— Ты не собираешься вступать к ним? Ты уверен?

— Если я вступлю, позволят ли они мне делать то, что я хочу? — Адам посмотрел на него с улыбкой. — Я фактически окажусь в тюрьме, где меня будут взращивать как будущего титана, не позволяя и шагу ступить самостоятельно, пока я не стану как минимум Прайм-Наёмником. Если я буду действовать осторожно, то, конечно, смогу стать достаточно сильным, чтобы стать преемником одной из Семи Древних Гильдий. Но получу ли я удовольствие от того, что всю жизнь буду под колпаком и контролем?

Глаза Рона расширились, и он задумчиво кивнул.

«Адам — это, по сути, инвестиция. Семь Древних Гильдий и все остальные топовые гильдии не захотят, чтобы их вложение погибло. Они никогда не позволят ему свободно познавать этот мир».

«Это жизнь в кандалах».

«Я застряну в Имперском Городе», — размышлял Адам. — «И не смогу воспользоваться другими своими блестящими возможностями».

— К кому же ты тогда планируешь примкнуть? — спросил Рон. — Если не хочешь быть скованным по рукам и ногам, то гильдии 0-го и 1-го рангов отпадают, так как они базируются только в Имперском Городе.

— Верно, я выберу гильдию 2-го ранга, — сказал Адам с улыбкой.

— Хм, понятно. — Рон потер подбородок и вздохнул. — К сожалению, Змеи Полумесяца — лишь 3-й ранг, и я не думаю, что мой глава гильдии справится с кем-то вроде тебя.

«Змеи Полумесяца...»

Адам покачал головой.

«Я откажусь от этого предложения, эта гильдия слегка слабовата. Интересно, получил ли я приглашение от той, о которой думал...»

Он продолжал просматривать письма, откладывая их в сторону после проверки названий, рангов и местоположения. Когда он добрался до дна коробки и там оставалось около пятидесяти конвертов, он что-то заметил и немедленно выхватил это письмо.

Увидев его, Адам слегка улыбнулся.

«Они прислали приглашение, отлично...»

— Что там? — Рон наклонился поближе и прочитал название на конверте. — О, Наёмники Багряной Гончей.

— Слышал о них? — с улыбкой спросил Адам.

— Да, доводилось, — ответил Рон, поглаживая небольшую бородку. — Это гильдия 2-го ранга. Хоть они и в самом низу своего эшелона, они всё равно довольно значимая сила.

— Можешь рассказать о них что-нибудь еще? — полюбопытствовал Адам.

— Главой гильдии является Дигби Чосер, Прайм-Наёмник, — произнес Рон с почтением во взгляде. — Он великий человек.

«Дигби Чосер...» — Адам усмехнулся. — «Если бы Вторая Война Гильдий случилась на десять лет раньше, этот человек стал бы еще одним генералом Звёздного Союза».

«К сожалению, сейчас ему 43 года, и с каждым днем он становится слабее. Достигни он ранга Королевского Принца, он смог бы сохранять молодость и силу гораздо дольше Увы, Дигби так и не удалось совершить этот рывок. Когда началась Вторая Война Гильдий, ему уже было 53 года, и по силе он едва дотягивал до Архивоина, так как его мощь сильно истощилась».

«Однако в этой временной линии он — великий и могучий воин. У него также есть отличная поддержка, ведь он сын одного из старейшин Императорского Дворца. Это обеспечит мне хорошее укрытие и защиту. Дигби также не из тех, кто запер бы меня ради моей безопасности. Это идеальное место для того, чтобы я стал достаточно сильным и смог защитить себя сам».

— Я выберу это, — сказал Адам и показал письмо.

Рон кивнул. — Ты смотришь далеко вперед, я вижу. Другие юнцы на твоем месте не смогли бы мыслить трезво и просто выбрали бы одну из Семи Древних Гильдий.

Адам спрятал письмо в карман и с улыбкой произнес: — Похоже, я отправлюсь в Дозор Рассвета.

— Дозор Рассвета называют Городом Гильдий, так как там их больше, чем в любом другом городе. Черт, да во всех остальных городах вместе взятых не наберется столько гильдий, сколько в Дозоре Рассвета. Там же базируются и Змеи Полумесяца, так что, возможно, еще увидимся. Я как раз направляюсь туда, так что поедем вместе.

Адам кивнул с улыбкой, закрыл коробку и убрал её в [Инвентарь]. Решение было принято.