— Нам пора идти, — сказал Рон Адаму. — Я отведу тебя к Багряным Гончим. Этот город — настоящий лабиринт, ты легко можешь заблудиться.

— Мм, конечно, — Адам кивнул.

В этот момент они услышали голос:

— Эй, эй, погодите минутку!

Архивоин поспешно спустился по лестнице, на его лице сияла широкая улыбка.

— Прошу прощения за моё прежнее поведение, но я не ожидал, что это будешь именно ты.

Рон прищурился и спросил:

— Чего тебе нужно?

— Полегче, Величественный, — Архивоин высокомерно усмехнулся и похлопал Рона по плечу. — Я просто хочу поговорить с этим малым. У меня есть к нему предложение.

Рон снова прищурился, но отступил назад и скрестил руки на груди, прекрасно понимая, что замышляет Архивоин.

Архивоин достал из кармана небольшую карточку и протянул её Адаму. Тот взглянул на карточку наёмника и вскинул бровь.

* * *

[Имя: Крис Рейвен]

[Уровень: Скрыто]

[Принадлежность: Убийцы Подземелий]

[Рекрут: B]

[Ранг: Архивоин]

* * *

«Убийцы Подземелий».

Адам узнал это название.

— Я из «Убийц Подземелий», это гильдия 2-го ранга, — с гордостью сказал Крис. — Насколько мне известно, наш глава гильдии отправлял тебе приглашение. Не знаю, принял ты его или нет, но если тебе интересно, мы могли бы обсудить детали.

Некоторые из новых рекрутов посмотрели на Адама с завистью. Им бы повезло вступить в гильдию хотя бы 4-го ранга, не говоря уже о 2-м. А сейчас этот высокомерный человек лично приглашал Адама в столь могущественный союз!

— Мне интересно, — сказал Адам и спросил: — Кажется, я догадываюсь, но чем в основном занимается ваша гильдия?

Крис ухмыльнулся:

— Мы в основном пропадаем в подземельях, как и полагается, истребляя Порождения Хаоса. У нас сугубо боевая гильдия, мы проводим в подземельях больше времени, чем где-либо еще.

— Они адреналиновые наркоманы, — холодно вставил Рон. — Вот почему «Убийцы Подземелий» так часто набирают новичков — их члены мрут как мухи!

— Придержи язык, Величественный, — Крис ответил резким взглядом. — Слабаки умирают. Так было всегда и везде в Новом Мире. В подземельях выживают только сильнейшие. Если выживешь там, выживешь где угодно!

Адам вернул карточку наёмника и задумался над словами Криса. Это был весьма рискованный образ жизни, но один из самых быстрых способов стать сильнее.

«Если я сосредоточусь на истреблении Порождений Хаоса и буду проводить всё время в подземельях, я уверен, что смогу достичь ранга Величественный за год. Но это крайне рискованно».

«К тому же я не хочу тратить всё время только на повышение уровня. Существуют и другие способы стать сильнее: изучение Кирёку, Крафта и Магии, а также различных навыков».

— Хотя наш дом формально в Дозоре Рассвета, поскольку здесь находится «штаб-квартира», на самом деле мы живем на двадцать первом этаже подземелья, — сказал Крис.

«Кристалл Возрождения двадцать первого этажа тоже был уничтожен».

«Этот этаж теперь полностью под контролем человечества, и там выстроено единственное человеческое поселение глубже пятого этажа».

— Ну, что скажешь? — Крис уверенно ухмыльнулся. — Раз уж ты S-ранговый, ты получишь особые привилегии и защиту. С нами ты очень быстро станешь сильным!

— Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться, — невозмутимо ответил Адам. — Я не слишком тороплюсь стать сильным.

Крис нахмурился:

— Ты упускаешь отличную возможность. Не будь дураком.

Рон улыбнулся ответу Адама и сказал:

— Вообще-то мы немного торопимся. Дигби Чосер ждет нас.

Адам тихо усмехнулся.

— Дигби? — глаза Криса расширились.

Дигби Чосер был одним из сильнейших людей в Дозоре Рассвета. В этом городе не было гильдий 1-го или 0-го Ранга — все они располагались в Имперском Городе. Следовательно, ранг Прайм-Наёмника был высшим в Дозоре Рассвета, а Дигби находился на пике этого ранга, всего в шаге от титула Королевского Принца.

— Так ты к ним... — фыркнул Крис, явно раздосадованный отказом, и стремительно вышел из Гильдии Наёмников.

— Дигби ведь на самом деле нас не ждет, верно? — с усмешкой спросил Адам.

— Иначе он не позволил бы тебе отказаться, — ухмыльнулся Рон. — Перед нами он может вести себя как угодно, потому что он сильнее, но по сравнению с Дигби он никто. В океане всегда найдется рыба покрупнее.

* * *

На ветру развевалось знамя с изображением багряного пса — символ силы и превосходства.

Небо посерело, словно собирался дождь, и воздух становился всё холоднее. Темные тучи наползли на Гору Дозора Рассвета, отбрасывая на землю зловещие тени.

— Мы пришли, — Рон вместе с Адамом прошел по улице с односторонним движением и остановился перед главными воротами большой виллы.

Адам достал из инвентаря пригласительное письмо и пристально на него посмотрел. Он размышлял, было ли это решение правильным.

«Я всегда нервничаю, когда принимаю судьбоносные решения. Однако, думаю, это правильный выбор. Еще одна причина, по которой я отклонил приглашение "Убийц Подземелий", заключалась в том, что в следующем году их уничтожат в войне гильдий».

«Багряные Гончие же никогда не ввязывались в крупные конфликты. Была та история с Братьями Америн, но они выстояли. Надеюсь, судьба этой гильдии не изменится из-за меня...»

— На этом пока прощаемся, — Рон протянул руку, и после рукопожатия он взглянул на ворота. — Думаю, ты принимаешь верное решение. Дигби могуществен и влиятелен.

— Мм, — Адам кивнул.

Похлопав Адама по плечу, Рон засунул руки в карманы и зашагал прочь. Так и закончилась работа Рона в качестве куратора обучения. Это должна была быть месячная, хорошо оплачиваемая, но скучная работа, а в итоге она оказалась исторической.

Адам подошел к воротам и дважды постучал. Он стал ждать, и спустя короткое время ворота медленно открыли двое стражников в полных доспехах. На них была серебряная броня, а за спинами развевались багряные плащи.

Плащи развевались довольно величественно под усиливающимся ветром. Было ясно, что скоро начнется дождь.

— Кто ты такой и чего хочешь? — спросили стражники грубыми, властными голосами.

— Меня пригласили в гильдию, — Адам протянул письмо.

Стражники переглянулись. Они не знали, что их глава гильдии проводит набор. Затем они осмотрели конверт: на нем стояла подпись Дигби и официальная печать гильдии.

— Нам не сообщали, что глава гильдии кого-то нанимает, — сказал стражник. — Если ты не против, мой напарник лично сходит переговорить с сэром Дигби, пока ты подождешь здесь.

— Я не против, — ответил Адам, глядя на темнеющее небо.

«Надеюсь, они обернутся быстро. Скоро начнется дождь...»

Второй стражник вошел на виллу, чтобы позвать главу.

— Могу я узнать твое имя? — спросил оставшийся охранник грубым голосом.

— Адам Палестар, — Адам почтительно кивнул. — Приятно познакомиться, сэр.

— Адам... Адам... Палестар... — глаза стражника медленно расширились, и его меч с грохотом выпал из рук от шока.