«В этом раунде лучше не быть ни атакующим, ни защищающимся», — подумал Адам. — «Сейчас важнее всего не получить больше урона по шарику. Тот, кто первым достигнет предела прочности, станет мишенью.

Теперь нападающий может проиграть раунд и сам оказаться на грани вылета. Это будет очень тяжелое положение».

— Бросаем, — сказал Рамон, закатывая рукава и обнажая скрытые татуировки. Они были не так заметны, как татуировка на его лице.

Похоже, татуировки на его предплечьях были его первыми татуировками, так как он хотел начать с чего-то небольшого.

В этот момент все четверо покатили свои шарики по столу, и каждый шарик вращался до тех пор, пока не столкнулся в центре стола.

Некоторые любопытные игроки наблюдали со стороны, не решаясь прервать игру, но с интересом следя за происходящим.

Нико, друг Дональда, с предвкушением наблюдал за столкновением шариков. Эта игра казалась ему довольно занимательной.

Однако самой интересной частью были те четверо, что сидели за столом: Рамон, Ганнибал, Дональд и Адам — четыре лучших игрока обучения.

* * *

В темной комнате замерцал экран, показывая общую комнату и четырех лучших игроков, которые были полностью погружены в игру.

Рон, закинув ноги на стол и держа в руке бутылку пива, с ухмылкой наблюдал за игрой.

— Игра в Безумные Шарики, ах, старые добрые времена, — он усмехнулся, вспоминая свои дни в обучении.

Он был точно таким же, как они: сидел за столом с друзьями и играл в Безумные Шарики.

Он и сейчас время от времени поигрывал. Иногда после долгой миссии он заходил в таверну в Дозоре Рассвета, заказывал выпивку и проводил пару партий.

— И я никак не ожидал увидеть этих четверых за одним столом, — Рон усмехнулся и залпом допил пиво. — Думаю, в этом мире возможно всё.

— О, числа выпали.

* * *

Словно из тумана, внутри шариков появились числа, показывающие счет каждого игрока.

У Рамона было 16 очков.

У Ганнибала было 15 очков.

У Дональда было 11 очков.

Адам набрал 15 очков.

— Теперь я атакующий, как обычно, — саркастически заметил Рамон и взял свой шарик с середины стола.

Все остальные тоже взяли свои шарики и уставились на Рамона.

«Он ведь не пойдет за мной, верно?» — подумал Дональд и мельком глянул на Адама. — «Мне кажется, он должен жаждать мести. Без Адама он бы сейчас прекрасно занимал лидирующую позицию.

— Я атакую... — Рамон посмотрел прямо на Адама и ухмыльнулся, после чего резко повернулся в сторону. — Ганнибала!

«Что?!» — глаза Дональда расширились, он был совершенно потрясен выбором Рамона.

Он не ожидал, что Рамон атакует своего друга!

Адам с улыбкой покачал головой.

— Ха-ха, ах ты сукин сын! — Ганнибал широко оскалился и показал свой слегка треснувший шарик. — Игра начинается, ублюдок!

— Ха-ха-ха-ха! — Рамон расхохотался и со всей силы запустил в Ганнибала своим шариком.

Ганнибал отбил его и одновременно с этим мастерски запустил свой шарик следом. Вскоре оба шарика столкнулись и разлетелись к противоположным краям стола.

Однако прежде чем упасть со стола, они замерли у самой кромки и зависли в воздухе. Казалось, их удерживает невидимая сила.

Затем, словно шарики были магнитами, они внезапно рванули друг к другу и с громким треском столкнулись.

На шариках появились числа.

У Рамона было 19 очков.

Ганнибал набрал 4 очка.

Это была сокрушительная победа.

Шлёп!

Голова Ганнибала мотнулась в сторону, и он свалился со стула. Он приземлился на бок, ощущая жгучую боль в щеке и вкус крови во рту.

Стул упал вслед за ним и с тихим стуком ударился о его ноги.

Треск — шарик Ганнибала покрылся трещинами, став похожим на паутину разрушения. Казалось, он держится на честном слове и готов в любой момент разлететься на миллион кусочков.

— Проклятье... — Ганнибал выпрямился, ругаясь себе под нос. Затем он не стал утруждать себя тем, чтобы поднять стул, а вместо этого облокотился на край стол, решив продолжать стоя. — Ну что ж, атакуйте меня, если посмеете!

«Сейчас он на пределе прочности, и избавиться от него было бы мудрым решением», — подумал Дональд про себя.

«Мы могли бы либо попытаться добить его, либо попробовать довести до предела прочности кого-то другого», — Адам потер подбородок, но так как на грани был именно Ганнибал, у него возникла идея.

Все четверо снова взяли свои шарики и покатили их в центр стола. Вскоре снова появились числа.

У Рамона было 4 очка.

Ганнибал набрал 9 очков.

У Дональда было 11 очков.

Адам набрал 10 очков.

«Решение в моих руках!» — Дональд нервно прикусил палец.

«Стоит ли мне атаковать Ганнибала? Я мог бы также нацелиться на Рамона или Адама, попытаться довести их до предела прочности. Однако тогда, скорее всего, на меня нападут в следующем раунде.

Если я выиграю у Рамона, то если Адам станет атакующим, он попытается дожать меня до предела прочности. Если я проиграю Рамону, я сам окажусь на грани, но тогда Рамон и Адам, вероятно, сцепятся друг с другом.

Я могу уйти с радаров, если только Ганнибал не пойдет за мной. Теперь у меня есть преимущество, и я должен выбрать Ганнибала. Это лучшее решение, чтобы гарантировать себе победу.

Я не хочу сражаться ни с Ганнибалом, ни с Рамоном, ни с Адамом один на один. Если Ганнибал вылетит, нас останется трое в абсолютно равном положении. Они могут относиться друг к другу как к большей угрозе, игнорируя меня...».

В этот момент глаза Дональда расширились, когда он вспомнил одно правило, о котором совершенно забыл. Правило пропуска!

«Выберет ли Ганнибал пропуск? Это сделало бы мой ход совершенно бесполезным!»

Дональд сглотнул, понимая, что нападение на Ганнибала все-таки было не лучшим решением. Затем он перевел взгляд с Рамона на Адама, нервно покусывая палец.

«Кого же мне атаковать?»

Адам перекатывал шарик в руке, сосредоточив на нем все свое внимание.

Рамон скрестил руки на груди и сверлил Дональда смертоносным взглядом.

Дональд сглотнул и произнес:

— Я атакую Адама!

— Хороший выбор, — холодно произнес Рамон, затем широко улыбнулся.

Адам никак не отреагировал и продолжал крутить шарик в руке. Он не обращал внимания на взгляды наблюдавших за ним игроков и своих соперников.

Затем он тихо закрыл глаза и стал напевать про себя песню, обдумывая свой следующий шаг. Напевание и прослушивание музыки всегда успокаивало его и помогало сосредоточиться.

— Бросаем, — нетерпеливо сказал Дональд.

— Хм... — Адам плавно открыл глаза, открывая взору свои темно-синие глаза. Они казались глубокими, отчего остальная часть его лица казалась еще более загадочной и красивой.

— Три... — как только Дональд начал отсчет, он внезапно услышал голос.

— Я пропускаю ход, — сказал Адам, шокировав всех участников и заставив игру замереть.

— Что?! — воскликнул Дональд. — «Зачем он это сделал? Он потратил впустую свой единственный пропуск. Если он достигнет предела прочности, то определенно станет мишенью в первую очередь. Зачем он это сделал?!» — Дональд, твой ход окончен, — сказал Рамон, поднимая свой шарик. — Бросаем снова.

Адам взял свой шарик; остальные уже держали его в руках. Затем они покатили их по столу, наблюдая, как они вращаются и сталкиваются друг с другом.

На них проступили числа.