В глубинах склепа восьмилепестковые крылья с лёгкостью прорубались сквозь ряды нежити-скелетов, будто резали масло.

Адам был в самом разгаре гринда ради очков опыта.

После битвы с Ксерксом он осознал, что ему всё ещё не хватает уровня, но не только — его боевые навыки с крыльями были в лучшем случае посредственными.

Когда прошлой ночью он пытался уснуть, то всё думал, что ему следует улучшить перед новой встречей с Ксерксом.

Он пришёл к выводу, что крылья были его козырной картой в битвах.

Чтобы противостоять скелетным цепям, защищавшим Ксеркса, он должен был использовать крылья для более эффективного боя. Поэтому он начал тренироваться и искать способы сражаться с их помощью.

Восьмилепестковые крылья резали, пронзали, кололи и крушили скелетов.

Поскольку их кончики были очень острыми, их можно было использовать для уколов. У них также были очень острые края, которыми можно было резать и рубить.

Они были подобны идеальному оружию.

До сих пор он использовал их в основном для оборонительных целей, в чём крылья тоже превосходно проявляли себя, но он знал, что они могут быть смертоносны и в наступательной атаке.

Пройдя глубже в склеп, оставляя за собой разрушенных скелетов, он заметил, что температура внезапно упала.

Казалось, воздух вокруг сгустился ледяным холодом, просачивавшимся до самых костей.

В этот миг стены начали смыкаться.

Два лепестковых крыла вонзились в стену и остановили её дальнейшее смыкание. Двери в стене исчезли внутрь неё. Стена выглядела пыльной и гладкой. Однако в конце короткого коридора появился странный алтарь.

На нём уже лежали жертвоприношения из крови, черепов и костей, но также там была одинокая свеча, мерцавшая на холодном воздухе.

«Такое чувство, будто алтарь пытается говорить со мной. Интересно, что это...»

Хотя он читал о 50-м этаже в интернете, он не слышал ни о каких странных алтарях, появляющихся из ниоткуда.

В этот миг стены перестали смыкаться, и Адам втянул крылья обратно, сделал короткий вдох и приблизился к алтарю.

Однако, когда он оказался всего в метре от алтаря, его веки отяжелели, будто его внезапно потянуло в сон.

«Аластор... конечно...»

Его тело рухнуло прямо перед алтарём, поддавшись всепоглощающему истощению, внезапно охватившему его.

* * *

Багровые волны разбивались о берег, когда Адам появился у обрыва; его глаза медленно открылись достаточно широко, чтобы увидеть весь горизонт, простиравшийся перед ним.

— Что я говорил насчёт этого? — Адам цокнул языком. — Что, если стены снова начнут смыкаться? Меня раздавит, пока мы тут болтаем!

— Ха-ха, успокойся, — Аластор подошёл к нему, его тёмное пальто развевалось вокруг. — Значит, ты нашёл алтарь, а?

— Что это за алтарь? — спросил Адам.

— Это Алтарь Воскрешения, — произнёс Аластор с проблеском жадности. — Очень редкая вещь, понимаешь. С его помощью ты мог бы воскресить меня обратно в мир живых.

— Ха, — усмехнулся Адам. — Тогда я должен его уничтожить.

— Не будь таким, — Аластор посмотрел на него с усмешкой. — Разве ты не хочешь избавиться от меня в своей голове? Наконец-то у тебя есть шанс.

— Я бы предпочёл, чтобы весь Новый Мир не был разрушен только ради того, чтобы избавиться от тебя, — ответил Адам.

— Хех, — Аластор покачал головой. — Знаешь, мы можем заключить сделку. Если ты воскресишь меня, я сделаю тебя королём Нового Мира.

— Королём? — Адам нахмурился.

— Да, королём, — Аластор ухмыльнулся. — Богатство, слава, власть — всё твоё, если ты воскресишь меня. Ты можешь получить всё, чего пожелает твоё сердце, всё!

— А ты что именно будешь делать? — Адам поднял бровь. — Ты же не уничтожишь мир?

— Как я сказал, мы можем заключить взаимную сделку, — произнёс Аластор. — Когда ты умрёшь от старости, с жирным брюхом и карманами, полными богатств, я займу трон и верну Новый Мир к его былой славе.

— Значит, вернёшь Старый Мир, — Адам оглядел отвратительный, мёртвый пейзаж. — С какого хрена мне этого хотеть?

— Потому что тебя это не коснётся, — сказал Аластор. — Ты уже будешь мёртв. Ты можешь получить, скажем, пятьдесят-шестьдесят лет счастья и покинуть этот мир, когда все будут помнить твоё имя.

— Ты заработаешь своё место в учебниках истории.

— Звучит как чертовски хорошая сделка для меня. К тому же, разве у вас, игроков, нет другого мира, куда можно уйти? Если игрокам будущего не понравится Старый Мир, они всегда могут убраться в свой собственный мир.

— Значит, бросить будущее Нового Мира ради собственного счастья, — Адам усмехнулся.

— Никто не узнает, — сказал Аластор. — В глазах других игроков ты обрёл внезапную силу и завоевал трон. С тобой в роли Короля ты сможешь выбирать, что хочешь делать.

— Ты, должно быть, считаешь меня глупцом, — Адам посмотрел ему прямо в глаза. — Я отказываюсь.

— Да будет так, — Аластор пожал плечами и махнул рукой. — Подумай об этом; возможно, придёт время, когда ты пожалеешь, что не принял моё предложение.

С взмахом руки Адам исчез из Старого Мира, вновь оставив Аластора там одного.

Треск...

Аластор стиснул зубы так сильно, что они слегка треснули, а затем нанёс удар, расколовший багровый океан надвое.

Это был удар ярости.

* * *

Вернувшись из страны снов, Адам поднялся на ноги, посмотрел на алтарь, выхватил меч из ножен и обрушил его на алтарь, разбив тот вдребезги.

Затем он снова вложил меч в ножны.

Когда он развернулся, чтобы уйти, то услышал внезапный щелчок и увидел, что позади алтаря появилась потайная дверь.

Казалось, она возникла прямо из стены, с дверной ручкой и всем прочим.

«Потайная дверь?»

Адам, хмурясь, приблизился к двери, повернул ручку и обнаружил ступени, ведущие куда-то наверх.

Открыв инвентарь, он достал фонарь и зажёг его спичкой.

С желтоватым свечением, освещавшим путь, он ступил на лестницу и двинулся наверх.

Преодолев около тридцати ступеней, он достиг верха лестницы, и там был земляной потолок, не дававший ему пройти дальше.

Ни двери, ни люка, ни чего-либо ещё не было видно.

Адам коснулся потолка, и тот явно был сделан из земли, будто этот потолок на самом деле был поверхностью земли.

«Поверхность? Может ли это быть выходом из склепа?!»

Адам почувствовал, как дыхание стало прерывистым.

Он никогда не слышал, чтобы кто-то покидал склеп 50-го этажа прежде, — все считали, что это и есть этаж и ничего больше.

Крылья вырвались из его спины, и он начал пробивать ими земляную поверхность, чтобы выбраться наружу.

Спустя короткое мгновение лунный свет просочился сквозь проход, и Адам немедленно втянул крылья обратно и выпрыгнул через потолок.

С этим прыжком он прошёл прямо сквозь землю и оказался снаружи, но тут же был охвачен холодным ночным воздухом.

Ногами приземлившись на траву, он посмотрел в небо и увидел прекрасную луну, сиявшую над ним.

Луна была огромной, будто находилась прямо рядом с этим пузырём мира, в котором он пребывал.

«Потрясающе...»