Адам вышел из магазина через главный вход — рюкзак на плече, бейсболка низко надвинута на глаза.

Камеры вокруг лавки неотрывно следили за ним, фиксируя каждое движение.

— Эй, ты.

В этот момент из тени ближайшего переулка вышли несколько человек и окружили его, словно стая волков.

Все они были высокими — возвышались над Адамом, как великаны.

Они знали, насколько устрашающе выглядят, и любой обычный человек при виде них обделался бы со страху. Этим они гордились и демонстративно выставляли напоказ свои татуировки.

— Знаешь, чем от тебя пахнет, когда на тебя смотришь? — ухмыльнулся один из них. — Трусостью.

— Малец, ты забрёл не туда, — сказал другой и хрустнул костяшками. — Здесь шныряют больные на всю голову типы, а тебя можно продать за денежки.

— Значит, вы здесь за этим? — бесстрастно спросил Адам. — Чтобы продать меня в рабство?

— Быстро соображаешь, — рассмеялись они. — Именно. Ничего личного — просто бизнес.

— Время от времени кто-то сверху спускается сюда или его заманивают. Больше они никогда не увидят солнечного света.

— Рабский промысел здесь процветает. Мы на этом неплохо зарабатываем.

— Ты выглядишь как новенький, — сказал один. — Если сдашься добровольно — обещаем не продадим тебя какому-нибудь извращенцу, который будет вытворять с тобой немыслимое.

Адам почесал лоб и покачал головой. Затем медленно опустил рюкзак на землю и вытащил два ножа с блестящими лезвиями.

Выражения их лиц сменились раздражением.

— Идиот, — буркнул один и показал кобуру с пистолетом на поясе.

Он коснулся рукояти и уставился на Адама стальным взглядом.

— Это реальный мир, малец. Хочешь сдохнуть?

— Отъебись, — Адам взмахнул ножом и полоснул по горлу ближайшего.

Тот замер в шоке, рухнул на землю, кровь хлынула из рассечённого горла.

Он не ожидал атаки!

Все думали, что Адам сосредоточится на стрелке перед собой, но все ошиблись.

— Ублюдок!

Мужчина с пистолетом выхватил оружие, но не успел поднять — Адам ножом с красной рукояткой отсёк ему пальцы, и мужчина в агонии выронил оружие.

— Ааааааа!

Остальные на миг замерли в шоке, но тут же вытащили складные ножи и бросились на юношу.

Они нападали со всех сторон, но Адам взмахнул ножами, отбивая атаки и оставляя за собой кровавые полосы.

Он скользил между нападавшими, резал, колол, парировал с мастерством, отточенным годами.

Руки двигались как хлысты, с каждым взмахом скорость росла — противникам было невозможно уследить.

Один из нападавших нанес удар своим перочинным ножом, но затем Адам взмахнул ножом, отсёк пальцы нападавшему и добил быстрым ударом в грудь.

Ещё один рухнул с громким воплем. Он не умер, но был тяжело ранен и не мог продолжать бой.

— Да убейте его нахуй! — заорал главарь, держа окровавленную руку без пальцев.

Адам опустил ножи и заблокировал мачете — лезвия заскрежетали друг о друга.

В этот миг сзади прилетел складной нож.

Адам закинул правую руку за спину и отбил удар своим лезвием.

Лезвия столкнулись с громким звоном, искра полетела в полумраке улицы.

— К-как он это блокировал? — прошептал нападавший. — У него глаза на затылке, что ли?

Адам пнул ногой по талии противника — тот с грохотом рухнул на землю.

Мужчина с мачете заорал и занёс оружие над головой — но открыл грудь. Адам мгновенно полоснул ножом по животу.

Тот осел на землю, пытаясь зажать рану.

Адам огляделся — вокруг валялись стонущие, истекающие кровью люди с разными ранами.

Без должной медицинской помощи большинство из них умрёт.

— Аргх… — главарь схватил пистолет оставшейся рукой и направил его на Адама.

Прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, Адам выбил ногой пистолет у него из руки и вонзил нож ему в плечо.

— Б-блядь! — заорал мужчина от боли и посмотрел на Адама с ненавистью. — Т-ты пожалеешь.

— Хм, — Адам вытащил нож из окровавленного плеча и вытер лезвие о рубашку мужчины. — Сильно сомневаюсь.

— Д-думаешь, тебе сойдёт с рук? Не сойдёт, — прохрипел тот. — Ты нарочно делал неглубокие раны, потому что боишься убивать. Здесь не выжить, если не готов убивать!

Адам приподнял бровь и без изменения выражения лица полоснул ножом по горлу главаря — на этот раз гораздо глубже.

Тот, в полном шоке и непонимании, рухнул на землю, чувствуя, как жизнь утекает из него.

В последние мгновения он видел, как Адам встал и спокойно вытер кровь с ножей — будто это был обычный день.

— К-кто… ты… такой…

Слова стали невнятными — он выдохнул в последний раз.

Адам убрал ножи и посмотрел прямо в камеры, которые всё это записывали.

* * *

Канг и остальные молча наблюдали, как Адам закончил бой, а затем повернулся к камере — будто делая заявление.

— Ха, понятно… — Канг хмыкнул и покачал головой. — Заявление, значит.

— Он ещё совсем молод, а убивает без малейших колебаний, — сказал кто-то. — Он… вообще ничего не чувствует?

— Есть люди, которые потеряли грань между фальшивым и реальным мирами. Для них убийство — одинаково в обоих.

Канг почесал бороду.

— Однако прошло едва ли месяц с тех пор, как он начал играть. Неужели уже так сильно повлияло?

— Может, его воспитала криминальная семья? — предположил один. — У него навыки топ-уровня. Неудивительно, что стал S-ранкером с таким умением убивать без моргания.

— Может быть… — Канг посмотрел на адрес на бумажке. — Портовый Городок, дом в какой-то сельской местности. Фамилию Палестар я тоже не узнаю.

— Какое заявление вы имели в виду, Господин Канг?

— Новости в Красной Нити распространяются быстро, — ответил Канг. — Уже завтра все крупные фигуры города узнают, что новоиспечённый S-ранкер Адам Палестар был здесь и что он делал.

— То, как он разобрался с этими типами — это и есть его заявление: в реальном мире с ним лучше не связываться.

— Понятно… — пробормотал собеседник. — Какая безумная уверенность. Все S-ранкеры такие?

— Не знаю, это мой первый, — хмыкнул Канг. — Что за сумасшедшая публика эти S-ранкеры…

— Значит, завтра ждём гостей от банд?

— Мм, — Канг посмотрел на одного из подчинённых. — У тебя есть запись боя?

— Да.

— Сделай копии, — сказал Канг. — Отдадим им, иначе они весь день будут нас донимать.

— С-слушаюсь, господин!

— И начинайте перевозку оборудования в Портовый Городок, — улыбнулся Канг. — У нас новый клиент, нельзя его подвести.