У Рамона было 18 очков.

Ганнибал набрал 5 очков.

Дональд набрал 8 очков.

У Адама было 19 очков.

Все взгляды устремились на Адама. Это было важное решение.

Впрочем, похоже, он уже определился с выбором.

— Я атакую Дональда, — небрежно бросил Адам.

— Аргх... — Дональд поморщился. «Мне не следовало нападать на Адама. Это было ошибкой с моей стороны!»

Оба взяли свои шарики и приготовились к следующему раунду.

Ганнибал и Рамон убрали свои шарики со стола, чтобы те не мешались.

Пока в ближайшем камине потрескивал огонь и прогорали поленья, Дональд и Адам отсчитали до трех и покатили шарики. Они столкнулись в центре.

У Дональда было 11 очков.

Адам набрал 12 очков.

«Нет!» — вскричал Дональд в своих мыслях.

Треск — шарик Дональда треснул, и теперь он был на пределе прочности. Он выглядел таким же разбитым, как и шарик Ганнибала.

Шлёп!

Звонкая пощёчина прилетела Дональду по щеке, оставив ярко-красный след, который пульсировал от боли. На мгновение он был ошеломлен, но это была не такая сильная пощечина, как предыдущая.

Рамон забрал оба шарика из центра стола и передал их Дональду и Адаму. Похоже, он был слишком нетерпелив и хотел поскорее начать следующий раунд.

— Бросаем! — азартно выкрикнул он и после отсчета до трех все разом покатили свои шарики к центру стола.

Дзинь, клац!

Внутри шариков проступили числа, сотканные из густого тумана, который медленно рассеивался.

Рамон набрал 10 очков.

У Ганнибала было 15 очков.

У Дональда было 2 очка.

Адам набрал 2 балла.

За столом воцарилась тишина, поскольку исход был шокирующим.

Улыбка Ганнибала застыла, когда он начал что-то обдумывать.

«Это очень интересно», — подумал про себя Адам. — «Как атакующий, Ганнибал не может использовать пропуск. Если он проиграет, его шарик будет уничтожен...»

«Неужели так называемый Непобедимый Чемпион Убийственных Шариков станет первым проигравшим?»

Спустя короткое время Ганнибал улыбнулся и произнес:

— Я атакую Дональда.

Головы Рамона и Адама повернулись к Дональду.

Тот побледнел.

«Я так и знал!» — он сжал руку в кулак. — «Он хочет, чтобы я использовал пропуск, и тогда его ход атаки сгорит! Умный ход — чертовски умный ход!

Похоже, эти двое не просто поехавшие безумцы, любящие боль. У них в черепушках есть мозги. И всё же, стоит ли мне пропускать?

Если я умудрюсь выиграть в этом ходу, его шарик будет уничтожен. Но шансы на мою победу ничтожны!

К тому же, если Ганнибал вылетит, Рамон и Адам точно нацелятся на меня, чтобы потом сразиться за победу между собой. По сути, это было бы равносильно одному против двоих. Самоубийство!»

Дональд коснулся головы, словно у него начался приступ мигрени, и слабо произнес:

— Я пропускаю.

«Теперь, если Рамон или Адам станут атакующими, они точно выберут меня, так как у меня больше нет пропуска, но это был единственный вариант. Я в худшем положении из всех!»

Дональд взглянул на Ганнибала, который беззаботно улыбался, а затем подобрал свой почти разбитый шарик. В треснувшей поверхности он увидел свое искаженное отражение.

— Ганнибал, может, бросим наши шарики и посмотрим, сколько очков у нас было бы? — с любопытством спросил Дональд.

Бровь Ганнибала дернулась, и он повернулся к Рамону.

— Хм... — Рамон потер подбородок. — Правила гласят, что это запрещено, поскольку убивает интригу — правильно ли ты поступил или нет. Однако мы играем ради забавы, да и мне самому любопытно, так что валяйте.

Ганнибал и Дональд обменялись взглядами и покатили свои едва живые шарики к центру стола. Те столкнулись, и было удивительно, что оба не разлетелись вдребезги.

Появились числа.

Ганнибал набрал 9 очков.

У Дональда было 10 очков.

Это была победа Ганнибала.

«Уф...» — Дональд выдохнул с облегчением, поняв, что принял верное решение. — «Это было очень близко...»

Ганнибал лишь фыркнул.

— Ладно, продолжаем, — с улыбкой сказал Рамон.

Все четверо подняли свои шарики и, досчитав до трех, снова покатили их по столу. Они встретились в центре, и внутри треснувших шариков проступили числа.

У Рамона было 15 очков.

У Ганнибала было 15 очков.

У Дональда было 11 очков.

У Адама было 13 очков.

— Ничья? — Дональд выглядел удивленным; он и забыл, что при определении атакующего возможна ничья.

Адам хмыкнул и покачал головой. «Еще одно правило, о котором они забыли упомянуть. Именно по этой причине так важно заключать союзы во время игры в Безумные Шарики».

— Ах да, я совсем об этом забыл, — Рамон почесал затылок и усмехнулся. — Раз уж у нас ничья, и я, и Ганнибал являемся атакующими.

— Вы оба?! — в шоке переспросил Дональд.

— Ага, — с хмыканьем подтвердил Рамон. — Мы можем либо атаковать одного и того же человека — тогда защищающемуся придется отыгрывать два раунда защиты, — либо напасть на разных людей. Мы можем даже атаковать друг друга.

«Еще одно важное правило, о котором они "забыли" сказать!» — подумал Дональд, побледнев.

«Рамон и Ганнибал друзья, так что они определенно сговорятся. Если бы я знал об этом правиле, я бы попытался заключить союз с Адамом! Это очень плохо!

Неужели они нападут на меня, чтобы прикончить? У меня ведь больше нет пропуска!»

— Значит, есть шанс, что атакующих может быть трое или даже четверо, — заметил Адам.

— Да, но шансы на это почти нулевые, — Рамон рассмеялся и повернулся к своему другу. — Готов? —

— Готов, — ухмыльнулся Ганнибал. — Я атакую Адама!

— Я тоже атакую Адама! — во весь голос хохоча, добавил Рамон.

«Они ополчились против него!» — закричал Дональд в своих мыслях. — «Если Адам проиграет оба раунда, он вылетит!»

— Кто первый? — со спокойным видом спросил Адам.

— Я начну, — со смехом сказал Рамон. — Ты готов?

— Да, — коротко ответил Адам.

Рамон быстро отсчитал до трех, и они оба покатили шарики.

Как только те остановились, на них проступили числа.

У Рамона выпало 9 очков.

У Адам выпало 15 очков.

Это была победа Рамона.

Треск — как только шарик Адама треснул, по его щеке прилетел шлепок.

— Ах... — Адам коснулся жгучей щеки и посмотрел на свой треснувший шарик. Казалось, он едва держится на честном слове.

«Он проиграл!» — подумал Дональд. — «Еще один проигрыш, и он вылетает!»

— Готов? — с оскалом спросил Ганнибал.

Адам подобрал свой шарик с холодным взглядом и сурово кивнул.

«Тот, кто проиграет в этом раунде, вылетит из игры!» — Дональд был в шоке. — «Кто это будет: Адам или Ганнибал? Кто проиграет?!»

Рамон наблюдал за происходящим с живым интересом, на его губах играла улыбка.

В этот момент, не начиная обратного отсчета, они оба покатили свои шарики к центру стола.

Те столкнулись с мягким эхом и остановились. Снова внутри треснувших сфер проступили числа.

Игроки вокруг, наблюдатели в комнате управления и четверо участников — все подались вперед, чтобы разглядеть числа внутри.

Как только числа проявились, в толпе раздались потрясенные вздохи.

Ганнибал набрал 10 очков.

Адам набрал 10 очков.

Это была победа Ганнибала!

Треск — шарик Адама треснул в последний раз и разлетелся на мельчайшие осколки.

Эти осколки на мгновение вспыхнули, но затем превратились в воду и впитались в поверхность стола, полностью исчезнув.

— О-он проиграл... — Дональд в шоке уставился на Адама. — А-Адам проиграл...