В комнате управления большой экран мигнул, словно от скачка напряжения, но затем видеопоток стабилизировался.

— Даже если Кирёку Курумы находится на самом низком ранге, в данный момент он всё равно неприкосновенен. И как же они с этим справятся? — произнес Рон, скрестив руки на груди. Он с большим нетерпением ждал развязки.

— Большинство групп, за которыми я наблюдала, обычно просто выжидают, пока Курума выдохнется, так как использование Кирёку крайне изнурительно, — сказала Дакота.

Мюриэль подошла ближе к большому экрану и уставилась на него своими круглыми глазами. Она нервно прижимала планшет к груди.

«Ты довольно быстро разгадал слабости Крафта и Магии, но как насчет этого?» — подумал про себя Рон, глядя на фигуру Адама на экране, который в данный момент стоял в стороне.

* * *

Курума уклонился от очередной атаки и ударил одного из игроков наотмашь по лицу. Удар был мощным: игрока подбросило в воздух, и он мешком рухнул на землю. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но он был близок к смерти. Этот удар шокировал остальных, так как никто не ожидал, что физическая сила Курумы окажется настолько пугающей.

В то же мгновение Курума рванул вперед и нанес быстрый удар ногой в голову игрока, отправив того в глубокий нокаут. Затем он подсек ноги другого бойца, заставив того с глухим стуком повалиться на землю.

Внезапно затылок Курумы словно обожгло, и он мгновенно отступил назад, уклоняясь от стрелы, просвистевшей мимо его головы. Он увидел бледнолицего лучника, прячущегося за спинами товарищей. Монстр яростно зарычал, но тут в бой бросились еще несколько человек — это были Сет, Нико, Дональд и Ганнибал. Они рубили, кололи и кромсали.

Однако Курума ускользал от каждого выпада, грациозно перемещаясь по залу. Казалось, его ноги даже не отрываются от пола. Это выглядело так, будто он скользит по льду. Затем Курума сжал правую руку в кулак размером с кирпич и впечатал его в лицо Ганнибалу. Тот отлетел в дальний угол комнаты.

Следом Курума провел низкий круговой удар, сбивая с ног Сета, Нико и Дональда. Когда они повалились на землю, Курума занес кулак для сокрушительного удара, но прежде чем тот достиг цели, монстр снова почувствовал странное покалывание в затылке. Перед Курумой стоял выбор: добить этих троих или отступить.

В эту долю секунды Курума принял решение и быстро отпрыгнул назад. В конце концов, у него оставался всего один процент здоровья. Даже при недостатке интеллекта Курума знал цену своей жизни.

— А-аргх... — Дональд поднялся на ноги, чувствуя боль в конечностях, и обернулся, чтобы увидеть своего спасителя. Это был не кто иной, как Адам, выставивший перед собой щит.

Адам попытался протаранить Куруму щитом, но, как он и ожидал, тот предпочел уклониться.

* * *

— Наконец-то он сделал свой ход, — произнес Рон, и его губы тронула улыбка. — Ну, и что же он предпримет?

Дакота в предвкушении кусала ногти. Всё это время она ждала, когда Адам вступит в дело. Ей было крайне любопытно, какой способ решения проблемы он выберет.

— Может, он попытается использовать свою скорость? — предположил Рон, обращаясь к Дакоте. — Это может не сработать, но попробовать определенно стоит.

— Возможно... — ответила Дакота, не сводя глаз с Адама. — Можно подавить чье-то Кирёку с помощью превосходящей скорости. Вопрос в том, что окажется сильнее: скорость Адама или Кирёку Курумы?

«Адам не похож на человека, который будет пытаться прошибить стену лбом», — подумала Мюриэль и улыбнулась. — «Может, у него припасено что-то другое?»

* * *

В зале воцарилась тишина. Игроки в нервном напряжении обливались потом, глядя на Куруму. Их больше не волновало, кто нанесет последний удар; они просто хотели, чтобы тварь сдохла. Они были так близки к зачистке третьего этажа, но на последнем проценте Курума внезапно стал еще сильнее. Они даже не могли его коснуться!

— Вы это заметили? — Адам вдруг выпрямился, опустил защиту и убрал щит и меч к бедрам. Его тело было полностью открыто.

Игроки посмотрели на него с недоумением.

— О чем ты? — спросил Рамон со стороны. На протяжении всего боя Рамон вел себя пассивно. Каждый раз, когда Адам отдавал приказ, он атаковал босса и наносил Куруме значительный урон — он определенно наберет много очков. Однако этот опыт заставил его задуматься о своем месте в группе и о будущем. Сейчас он был тем, кто наносит Урон, но не был уверен, что это всё, чего он хочет.

«Какова на самом деле роль Адама?» — задавался вопросом Рамон. — «Он управляет полем боя как король. Я тоже этого хочу...»

Все игроки замерли, ожидая объяснений Адама.

— Когда вы атакуете Куруму, он точно знает, откуда и когда прилетит удар. И тогда он уклоняется.

— Мы и так это знаем, — нахмурившись, сказал Дональд. — Разве это не очевидно?

— Да, но есть ли в этом что-то еще? — Адам улыбнулся. — Это должно быть Кирёку. Одна из Трёх Сил. Однако как Курума узнает, откуда идет атака? Он видит будущее? Сомневаюсь.

— Наверное, это Кирёку позволяет ему обнаруживать атаки, — предположил Дональд.

— Верно, но как именно оно их обнаруживает? — задал встречный вопрос Адам. — Оно чувствует саму атаку или того, кто атакует?

Дональд нахмурился; ответ вертелся на кончике языка, но он никак не мог его сформулировать.

— Я думаю, оно обнаруживает намерение человека атаковать, — сказал Адам с улыбкой. — Это как если бы вы кричали прямо в ухо Куруме, куда и когда вы собираетесь ударить. Это дает ему более чем достаточно времени, чтобы уйти с траектории.

— И как же это победить? — спросил Дональд. — Мы не должны иметь намерения атаковать?

— Именно! — Адам широко оскалился. — Смотрите и учитесь.

* * *

В комнате управления.

— Он понял это так быстро?! — Рон вскочил на ноги и закричал от шока. — Как?!

— Что за чертовщина... — прошептала ошеломленная Дакота. — Но всё же, как он может подавить собственное намерение атаковать? Обычно на то, чтобы научиться такому контролю, уходят годы.

Губы Рона растянулись в широкой ухмылке. Вокруг его тела внезапно материализовались серебряные доспехи, плотно облегая мускулистую фигуру. За спиной появился щит с символом змея полумесяца, а в руке возник массивный меч.

«Я хочу сразиться...»

Адам приближался к Куруме медленными и уверенными шагами. Игроки наблюдали за ним с замиранием сердца. Курума стоял на месте, сжав правый кулак. Он был готов раздавить назойливого человека одним ударом. Этот человечишка был причиной всех его страданий.

В этот момент, шагая к Куруме, Адам закрыл глаза и погрузился в глубины своего сознания. Его разум был огромен, как бескрайний океан. Сейчас он бушевал, высокие волны с грохотом сталкивались друг с другом. Так проявлялось намерение Адама атаковать и его жажда битвы.

Щелк.

Адам щелкнул пальцами, и океан мгновенно успокоился. На поверхности не осталось ни единой ряби. Ни одной волны. Это было настолько вечное спокойствие, что оно казалось почти неестественным.

И в одно мгновение намерение Адама атаковать полностью исчезло.