Покинув тёмные уголки Красной Нити, Адам вернулся на более оживлённые улицы города.

Смертельные матчи закончились, улицы ожили: торговцы расхваливали товар, люди занимались своими делами.

Повозки, запряжённые крепкими людьми, катили по булыжнику, перевозя пассажиров и грузы в разные стороны.

В толпе вдруг возник лёгкий переполох — бронзовокожий пацан с кудрявыми волосами вырвался из суматохи, крепко сжимая в руке маленький кожаный мешочек.

За ним тут же бросилась группа злобных мужчин с уже обнажёнными ножами.

Скандал длился секунду — как только они скрылись дальше, интерес толпы угас, и все вернулись к своим разговорам и делам.

— Товары из Мёртвых Земель! — орал один торговец, размахивая ржавым мечом. — Родина Тёмной Чумы! Покупайте бесценные артефакты!

— Подходите, покупайте! Еда из самых опасных уголков мира!

Торговцы перекрикивались, пытаясь переманить толпу своими экзотическими и опасными товарами.

Адам двигался в толпе незаметно и бесшумно, словно тень в ночи.

Проходя мимо, он заметил, как группа людей нырнула между двумя зданиями и спустилась по тёмной лестнице. Они исчезли так же быстро, как появились.

На всех была странная одежда: у одного пальто целиком из перьев, у другого шляпа в форме рыбы, третий нёс светящийся фонарь с синим пламенем.

«Хм, то место…» — Адам почесал подбородок. «Денег осталось немного, но так любопытно, что они там предлагают…»

Однако прежде чем последовать за группой, он направился к торговцам и внимательно огляделся.

Вскоре нашёл того, кого искал.

На прилавке лежали куски тканей разных цветов и узоров, но Адам искал конкретный — подходящий под задуманный образ.

Его взгляд остановился на чёрном строгом костюме с высоким воротником, серебристыми пуговицами и маской, скрывающей полностью всё лицо.

К нему прилагался длинный развевающийся плащ из особой шумопоглощающей ткани, спускавшийся от плеч до щиколоток.

Внутренняя подкладка была темно-синего цвета с серебряными нитями, образующими созвездия и арканные символы. Застёгивался спереди застежкой в виде древнего магического знака.

Маска — под цвет, серебристая, с тонкой гравировкой звёзд и лун.

Всё вместе создавало образ загадочный и древний.

— Сколько за это? — спросил Адам у торговца.

— Хм, — торговец потёр длинную бороду и внимательно оглядел юношу.

Он явно прикидывал, насколько можно задрать цену.

— Это специально сшитый костюм. Слышал, раньше принадлежал создателю Калимена. Это магический культ, если вы не слышали.

— Маска меняет голос — может подражать любому. Ткань плаща и костюма блокирует удары ножом.

— Так сколько? — повторил Адам.

— Пять тысяч, — заявил торговец. — Я продаю только первоклассные товары.

— Если бы продавал только первоклассные товары, ты бы не стоял на углу и не выпрашивал покупателей, — парировал Адам.

— Если судить по всему, функция изменения голоса тоже барахлит, поэтому он сейчас и у тебя.

— Нгх… — торговец фыркнул и скрестил руки. — Если не хочешь — вали отсюда!

— Куплю за тысячу электров.

— Тысячу? — торговец издевательски рассмеялся. — Да ты шутишь. Одна ткань стоит две тысячи, не говоря уже о том, что это вещь создателя одного из самых печально известных культов!

Адам вытащил нож с красной рукоятью и вонзил его в ткань. Лезвие прошло насквозь, оставив аккуратную дыру.

— Ах! — взвизгнул торговец. — Ты что творишь, мать твою?!

— Это материал Рукоры, — спокойно сказал Адам. — Прочный, да. Но как и люди — стареет, со временем слабеет. Крепче обычной ткани — безусловно. Но ножи уже точно не остановит.

— Проклятье! — торговец схватился за переносицу. — Ладно, тысяча так тысяча!

Адам хлопнул пачкой тысячных на прилавок, забрал костюм и ушёл.

Быстрым шагом он покинул людную зону и вошёл в тот же переулок, куда скрылась странная группа.

Там он надел костюм и плащ, поправил маску на лице. Она села почти идеально — только чуть жала вокруг глаз.

Адам вытащил из рюкзака два ножа, пристегнул их к поясу и спрятал под плащом.

Рюкзак бросил в ближайший мусорный бак, замаскировал его и начал спускаться по той же лестнице.

Ступени были каменными, узкий проход вёл ещё глубже под землю.

Около пятидесяти ступенек — и Адам оказался внизу.

Перед ним тянулся узкий коридор, тускло освещённый фонарями по обеим сторонам.

Проход был зажат между двумя стенами — едва хватало места одному человеку.

В конце — чёрная дверь, утопающая в тенях, ведущая в высокое здание почти в десять этажей.

У здания явно были другие входы, но этот использовался для тайных целей.

Адам подошёл к двери, глубоко вдохнул и постучал особым ритмом — тем, что знали только посвящённые.

«Надеюсь, он остался тем же, что и в будущем…»

Он замер в тишине. Вскоре вокруг двери зашевелились странные механизмы — один за другим открывались запоры, пока дверь не скрипнула и не приоткрылась.

— Кто… — из-за двери показалась половина лица. — …там?..

Тихий, робкий голос принадлежал золотистоволосой женщине с длинными ресницами и тускло-золотыми глазами. Губы были накрашены глубоким золотым, слегка дрожали.

— Меня зовут… Безмолвный, — произнёс Адам, углубив голос под маской — звучало естественно. — Извините, я опоздал?

— Я вас не узнаю… — красивая женщина нахмурилась в замешательстве.

— Я новенький, — ответил Адам. — Мне дали инструкции. Сказали надеть маскировку, этот стук и дату начала.

— Ммм… — женщина медленно открыла дверь шире.

На ней тоже был странный наряд: половина лица закрыта золотой маской с закрытым глазом, будто подмигивающим. Платье — роскошное золотое, с глубоким вырезом и высоким разрезом, почти ничего не скрывающее.

— Меня зовут Голди. Добро пожаловать, — представилась она и оставила дверь открытой, чтобы он мог пройти.

Адам кивнул и шагнул внутрь.

Перед ним открылся вид на просторную комнату с большим круглым столом.

За столом сидело около дюжины фигур — все в странных нарядах. Среди них были и те трое: в пальто из перьев, в шляпе-рыбе и с синим фонарём.

— Присаживайтесь, — робко сказала Голди и указала на последнее свободное место. — Мой хозяин скоро придёт…

«Похоже, придётся сыграть роль Безмолвного — моей тайной личности из прошлой жизни», — Адам глубоко вдохнул и полностью сменил манеру поведения, чтобы соответствовать альтер эго — Безмолвному.

Безмолвный выпрямил спину и сел за стол.

С самого начала все взгляды были прикованы к нему.