На следующее утро солнце ярко светило над прекрасным побережьем, усыпанным пляжами и пальмами.

На песке, лёжа на разноцветном полотенце, Элис наслаждалась лучами на своей светлой коже. На ней был голубой бикини с белыми горошинами.

Она надела солнцезащитные очки и смотрела прямо в голубое небо с разбросанными по нему облаками. В ушах тихо шумели волны.

— Мам, — Элис повернула голову вбок и увидела мать — Серу, лежащую в шезлонге с книгой в руках.

— Да, Элис? — рассеянно отозвалась Сера, перелистывая страницу.

Элис села, обхватив ноги руками.

— У меня странное предчувствие. Разумно ли было оставлять Адама одного?

— Он уже взрослый, — ответила Сера, лизнула палец и перевернула ещё одну страницу, не придавая тревоге дочери большого значения.

— Но разве на этой неделе в нашем районе не шныряли какие-то подозрительные типы? — обеспокоенно спросила Элис.

— А если они решат ограбить дом? Адам там один, и если он сейчас в игре… — она вздрогнула от этой мысли.

VR-капсула стоила немалых денег, а если просто вытащить Адама из игры без подготовки — можно было разрушить ему мозг. Она не могла вынести мысли о том, что потеряет его таким ужасным образом.

Её красивое лицо побледнело.

— Ты слишком много думаешь, — усмехнулась Сера.

— Я всё равно позвоню ему, на всякий случай, — Элис достала телефон и быстро набрала номер.

Сера закатила глаза и покачала головой. Она не считала, что есть повод для сильного беспокойства, но, подумав чуть дольше, признала, что в словах Элис есть доля правды.

«Ах, с ним всё в порядке; просто глупая мысль», — подумала Сера с лёгким смешком, но сосредоточиться на книге уже не могла — тревога всё-таки закралась.

Телефон прозвонил несколько гудков, но никто не ответил.

— Он не берёт трубку! — воскликнула Элис.

— Успокойся, — Сера забрала телефон и закрыла его. — Когда Адам вообще отвечал на звонки? Скорее всего, как ты и думала, он сейчас в игре.

Элис всё равно выглядела встревоженной.

— Что случилось? — подошёл Джон в плавках, с мокрыми волосами и каплями воды, стекающими по телу.

Он только что закончил утренний заплыв.

— Элис переживает, что с Адамом что-то может случиться, — усмехнулась Сера.

— Уверен, всё в порядке. Мы живём в одном из самых безопасных городков страны, — улыбнулся Джон ободряюще.

Элис задумчиво кивнула.

В Портовом Городке давно не было крупных преступлений — уже три года ни одного убийства.

Бывали мелкие кражи, но ничего серьёзного.

Плечи Алисы слегка расслабились.

В этот момент мимо них по пляжу прошли двое молодых парней — подтянутые, загорелые, довольно симпатичные.

Они заметили красивую Элис, улыбнулись ей и пошли дальше. Любая обычная девушка почувствовала бы себя польщённой таким вниманием.

Элис лишь закатила глаза и укрылась полотенцем.

— Элис, перестань думать о нём и иди заводи друзей, — сказала Сера. — Ты здесь, чтобы отдыхать и наслаждаться, а не тосковать по парню, который явно не стоит твоего времени.

— Хмпф, — надулась Элис. — Мам, ты всегда слишком строга к нему.

— И заслуженно! — воскликнула Сера. — Он ни на что не годен и так и проведёт всю жизнь, ничего не делая.

— Но он же неплохо справляется, разве нет? Разве он не стал наёмником? — возразила Элис. — Я слышала, тест на вступление невероятно сложный.

— И что с того? — Сера покачала головой. — Просидит там несколько лет, умрёт, потеряет всё. Потом вернётся в мой магазин работать ещё пару лет, а затем съедет из города на какие-нибудь случайные подработки.

— У тебя совсем нет к нему веры, — вздохнула Элис. — К тому же он оплатил эту поездку, могла бы хотя бы притвориться, что говоришь о нём хорошо.

— Я делаю это ради тебя, — Сера захлопнула книгу. — Я знаю, вы с ним близки, но запомни: ближе вам становиться нельзя. Я запрещаю.

— Мы даже не кровные брат и сестра, — пробормотала Элис. — Я слышала о парах, которые познакомились через систему Государственного Опекуна и живут счастливо…

— Я притворюсь, что этого не слышала, — строго сказала Сера. — Немедленно выбрось эту мысль из головы.

— Если бы мы встретились естественно, в школе — всё было бы по-другому, — продолжила Элис. — Ты бы с радостью приняла наши отношения. Но сейчас нет, потому что ты относишься к Адаму как к сыну, верно?

— Хааа? — щёки Серы на миг вспыхнули. — Он — мой сын? Да ну, какая чушь! Он пиявка, вот кто он такой!

— Пап, скажи что-нибудь! — Элис повернулась к Джону, её круглые глаза блестели невинностью.

— Это девчачий разговор, я вздремну, — Джон улёгся в свой шезлонг и почти мгновенно захрапел.

Элис обиженно надулась и легла обратно на полотенце. Закрыла глаза, пытаясь расслабиться, но мысли об Адаме и отношениях всё равно кружились в голове.

* * *

— Вот вход, — Адам открыл дверцу гардероба. — Хочу, чтобы он работал как лифт в тайное убежище.

Канг что-то записал на планшете и оглядел комнату.

В доме Киндфортов кипела работа — несколько десятков рабочих выполняли свои задачи. Снаружи дом был закрыт большим зелёным тентом, чтобы никто посторонний не видел, что происходит внутри.

Соседи выглядывали из окон, гадая, что за чертовщина творится в доме Киндфортов.

— Мм, всё понял, — кивнул Канг, делая пометку. — Закончим за три-четыре дня.

— Мм, всё это время я буду в Новом Мире, — сказал Адам и посмотрел на свою VR-капсулу.

— Не двигайте её, иначе мне мозги выжжете.

— Буду предельно осторожен, — ответил Канг. — Тогда увидимся через три дня.

Адам забрался в капсулу и нажал кнопку. Крышка быстро закрылась, отрезая его от внешнего мира, и сознание медленно поплыло прочь.

Канг и остальные принялись работать без устали.

* * *

— Ах… — Адам открыл глаза и увидел, что вернулся в свои покои в резиденции Багряной Гончей.

Сквозь приоткрытое окно тянуло прохладным ветром с запахом сосен и травы.

— Мм… — Адам сел на край кровати, потёр глаза и попытался пропустить ману по телу.

Всё прошло безупречно.

«Пора начинать осваивать новые навыки. Начну с Притяжения и Отталкивания — они должны быть достаточно простыми, чтобы выучить за пару дней. Рывок Щитом тоже не должен быть слишком сложным, а вот Король Земли пока невозможен. Мне не хватает физической мощи. Нужно либо выше уровень, либо наращивать мышечную массу — и то, и другое займёт уйму времени».

Адам подошёл к столу, достал из ящика круглый предмет и положил его на поверхность.

Это был гладкий блестящий шар.

Он оставил шар на месте и вернулся на кровать.

Сев в позу лотоса, он вытянул руку вперёд — к шару, стоявшему примерно в пяти метрах.

— Фух…

Адам глубоко вдохнул и представил, как шар катится к нему без всякого прикосновения.

Он пытался выучить Притяжение!

[Прогресс: 1%]

[2%…]

[3%…]