Том 1: Регрессия

Глава 1. Вторая Великая Война Гильдий

2163 год — третий год Второй Великой Войны Гильдий

* * *

У побережья Чёрного моря, на безымянном острове.

Тук.

По ухабистой грунтовой дороге катил конный экипаж, поднимая в воздух пыль и мелкие камешки.

«…»

Черноволосый мужчина задумчиво смотрел на нераскрытое письмо перед собой.

На нём были простые, но элегантные серебристые доспехи с символом шестиконечной звезды на наплечнике.

От пояса свисали ножны с мечом, сияющим серебром, а за спиной был закреплён щит.

Аккуратно подстриженная борода подчёркивала резкие черты лица и пронзительные тёмно-синие глаза.

Светлая кожа делала его внешность приятной, но выражение было печальным — словно тень, залегшая в самой душе.

— Адам, — позвал сидевший рядом светло-каштановый мужчина, кивая на письмо. — Ты не собираешься его открыть?

Адам взглянул на конверт, покачал головой и убрал письмо во внутренний карман, поближе к сердцу.

— Не нужно, — выдохнул он и отвёл взгляд к окну, наблюдая, как мимо проносится лес. — Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Не знаю почему, но всё это кажется… подозрительным.

Улыбка на лице спутника слегка потускнела, в глазах мелькнула тревога.

— Эти сведения пришли от самой Сапфиры. Она нас ещё ни разу не подводила.

— Ты прав, Лиам, — слабо усмехнулся Адам, не понимая, откуда берётся это гнетущее чувство. Он перевёл взгляд на двух человек, сидевших напротив.

Одна из них — девушка с таким же цветом волос, как у Лиама, но с мягкими глазами и короткой стрижкой, подчёркивающей изящные черты. Её стройная фигура казалась чуть утерянной в тяжёлом доспехе.

Это была Лиза, сестра-близнец Лиама.

Рядом с ней сидела высокая темноволосая красавица с длинными ногами и книгой в руках. Её тёмно-синие глаза и длинные ресницы придавали лицу ум и зрелость. Белая кожа, плавные линии тела и сдержанная осанка излучали элегантность.

Амелия — давняя подруга Адама, знакомая ему ещё со школьных лет.

— Николас, далеко ещё? — Адам приоткрыл дверцу, впустив в салон холодный ветер приближающейся зимы, и крикнул кучеру.

На возу, держа вожжи, сидел последний участник их отряда.

Густая борода, способная, казалось, приютить целую стаю птиц, широкополая шляпа, скрывающая лицо.

Крепкое, жилистое тело — результат прежней работы лесорубом, до того как вся его жизнь перешла в Mortal Online.

Невзрачный, но с мягким, добродушным выражением лица.

— Конец пути! — крикнул Николас, указывая вперёд. Впереди возвышалась небольшая гора, перекрывавшая дорогу вглубь леса.

Он остановил лошадей. Экипаж встал у самой кромки тёмного, плотного леса, тянувшегося бесконечно во все стороны.

Холодный ветер прошептал сквозь ветви, заставив их поскрипывать, будто деревянные пальцы терлись друг о друга.

Адам открыл дверцу, спрыгнул на землю и осмотрел окрестности прищуренными глазами.

Лес был густой и мрачный — идеальное место для засады.

Но даже с помощью Кирёку он не ощущал поблизости опасности.

Это немного его успокоило, хотя сила его Кирёку с тех пор, как он только начал её осваивать, выросла совсем незначительно. Он никогда не отличался терпением, и сейчас — пожалел об этом.

— Наконец-то, — выдохнула Лиза, потягиваясь после долгой дороги.

Лиам посмотрел на гору. В её основании виднелась арка — по размеру не больше обычной двери.

На первый взгляд она казалась естественным образованием, но по краям можно было различить следы обработки.

— Нужно торопиться! — воскликнул Лиам. — Времени нет!

— Потише, — нахмурился Адам, приложив палец к губам. — Мы почти на вражеской территории. Здесь тишина — залог выживания.

— Хех, да, извини, — смущённо почесал затылок Лиам.

Ошибки вроде громких выкриков и беспечности были свойственны новичкам-наёмникам, но не ветеранам вроде них.

Адам решил не заострять внимание — подумал, что Лиам просто перевозбуждён, ведь они были близки к победе для леди Сапфиры.

— Двигаемся, — коротко сказал он и первым направился к арке.

Пройдя под сводом, Лиза и Лиам зажгли фонари, и в мягком свете стало видно, куда ступает Адам.

Через несколько шагов его глаза сузились, тело застыло.

— Что такое? — спросил Лиам, с капельками пота на лбу, не утруждая себя шёпотом. — Мы почти пришли!

— Тихо, — прошипел Адам, хватаясь за рукоять меча. Волна опасности накрыла его, почти подавив дыхание.

— Это место слишком опасно. Нужно отступить и позвать подкрепление.

— Но мы так близко! — выкрикнул Лиам. — Мы прошли путь от Нового Мира до сюда!

— Тебе не кажется странным, — прошептал Адам, — что именно меня послали сюда, если тут есть нечто, способное решить исход войны в пользу Звёздного Союза? Почему не кого-то сильнее?

— Остальные генералы заняты, их армии нужны в других местах, — вмешалась Амелия, стараясь его успокоить. — А Сапфира верит в тебя. Всегда верила.

Адам молчал.

В голове рой сомнений.

Но груз ожиданий давил сильнее.

— Хорошо. Но идём осторожно, — произнёс он наконец. Остальные кивнули.

Они углубились в сердце горы.

И вскоре вышли в просторный зал с каменным постаментом посередине.

Постамент был пуст.

По следам на стенах — трещинам, зарубкам — Адам понял: когда-то здесь была босс-комната, но уже давно зачищенная.

Ни сундуков, ни трофеев — только холодный камень.

— Пусто? — нахмурился Адам… и в тот же миг его волосы встали дыбом.

Моё Кирёку… тревожится. Кто-то идёт. Сильный…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

По залу прокатилось громкое эхо шагов и аплодисментов.

Из тени выступил мужчина — высокий, почти под два метра, с длинными, алыми как кровь волосами, спускающимися до спины.

Красные глаза, насмешливая улыбка и уверенность, исходящая от него, как жар пламени.

Адам выхватил меч, направив острие на противника.

Убийственное намерение, исходящее от мужчины, было ощутимо почти физически.

— Катастрофа*... — холодно произнёс Адам. — Смело с твоей стороны прийти сюда одному.

— Один? — хмыкнул тот, опершись щекой на ладонь. — Едва ли.

Адам нахмурился — и вдруг ощутил резкий укол в шею.

— Что за... — он резко обернулся.

Позади стоял Лиам — с холодным выражением лица, сжимая руку, которой только что вонзил в него отравленный ноготь.

Адам выдернул из шеи тонкий коготь, покрытый скользким ядом.

В тот же миг перед глазами всплыло уведомление:

[Вы отравлены!]

— Л-Лиам... п-почему... — Адам рухнул на одно колено, мир вокруг расплылся. — А-Амелия... Н-Ник... Лиам… п-предал… у-бейте его...

Но Амелия, Николас и Лиза даже не шелохнулись.

Они лишь посмотрели на Катастрофу и… склонили головы.

— Ч-что… — голос Адама дрогнул.

— Видишь? — усмехнулся Катастрофа, приближаясь. — Я не один.

Твои друзья привели тебя ко мне, чтобы я мог тебя обнулить.

— З-за что… — Адам попытался встать, но яд парализовал тело. Он понял — это была эссенция Порождения Хаоса. Мгновенный паралич.

— Прости, — произнёс Лиам, присев и подняв ему голову. — Но Союз Смерти победит. Катастрофа пообещал нам место в своём совете.

— Ха… — горько усмехнулся Адам. — После всего, что мы прошли... ты предал меня ради… денег?

— Не только ради этого, — покачал головой Лиам. — Мы ведь тебя не убиваем. Живи себе на воле, заведи семью. Стань нормальным человеком.

— Т-ты не понимаешь... — Адам вцепился в ворот Лиама, притянул его ближе. — Это... и есть моя жизнь...

Лиам побледнел, вырвался и отпрянул.

Поскользнулся на камне и упал.

— Брат, всё в порядке? — Лиза подбежала, помогла ему встать. Сомнение мелькнуло в её глазах, но она всё же сказала:

— Если бы ты был на нашем месте… ты бы поступил так же.

— Кто я? — рассмеялся Адам, затем обернулся к Амелии и Николасу. — Ник, я помог тебе с долгами, ни разу не попросил ничего взамен.

А ты, Амелия… разве не я защитил тебя тогда, в школе? Без меня твоя жизнь превратилась бы в ад.

— Это не значит, что я обязана быть твоей тенью всю жизнь, — холодно ответила Амелия, скрестив руки. — Мы — взрослые люди.

Николас молчал.

Взгляд стал чужим, равнодушным. Прежняя доброта исчезла.

Катастрофа презрительно фыркнул, вытащил меч — клинок, словно закованный из застывшей крови.

Адам достал из кармана медальон, раскрыл — внутри было выгравировано сердце и надпись.

Катастрофа опустил клинок к его шее, заметил медальон, вырвал его и взглянул.

Лицо исказилось яростью.

На медальоне было выбито: «От всей души, Ю.»

С криком Катастрофа швырнул медальон на пол и раздавил его каблуком.

Серебристые осколки разлетелись по каменному полу.

Адам смотрел на них сквозь мутнеющий взгляд.

— Я не понимаю, что она в тебе нашла, — прошипел Катастрофа.

— Мне надоело слышать твоё имя. Гений. Герой. Избранный.

— Я — Катастрофа. Один из Великих Лордов. Тот, кто получил S-ранг на испытании. Я ближе всех к трону Высшего Короля!

— И всё же... — он сжал зубы, поднял меч. — Почему все говорят только о тебе?!

— П-потому что... — Адам хрипло рассмеялся, кровь потекла по подбородку. — Они видят, кто ты есть на самом деле. Особенно Ю.

— Жалкий... червь...

— Жалкий? — усмехнулся Катастрофа и взмахнул мечом.

Клинок рассёк воздух — и голову Адама.

Она покатилась по земле, а тело рассыпалось на светящиеся пиксели, медленно тающие в воздухе.

Так исчез Адам Палестар.

Последний след его существования в Mortal Online растворился.

* * *

* Примечание переводчика:

В оригинале персонажа зовут Calamity. В переводе я выбрал вариант Катастрофа, чтобы подчеркнуть смысл и атмосферу, заложенные автором. “Calamity” означает бедствие, разрушение — поэтому “Катастрофа” звучит выразительнее и передаёт характер героя.