Улица Дистро, угол главного проспекта. В саду на крыше здания гильдии Братьев Америн.

Аарон перелистывал газету, попивая утренний кофе. Эхо шагов пешеходов и стук колёс экипажей служили фоном, пока город медленно просыпался.

Утро выдалось спокойным.

Он знал, что должно было произойти прошлой ночью: возможное убийство молодых членов Багряной Гончей. Задание рискованное и могло закончиться катастрофически — вплоть до войны.

Но он всё равно смог спокойно лечь спать и проснуться довольно расслабленно.

Дверь на крышу внезапно распахнулась, и вбежал растрёпанный Арунн.

Арунн был полной противоположностью. Он не сомкнул глаз и выглядел откровенно встревоженным.

— Они до сих пор не вышли на связь! — крикнул Арунн, шагая туда-сюда. — Я велел Рэй докладывать каждое утро. Мы еще не получили ни слова!

— Успокойся, — произнёс Аарон и сделал короткий глоток. — Из подземелья трудно отправить сообщение. Уверен, скоро что-нибудь получим.

— А если что-то случилось? — спросил Арунн.

— Десятый этаж меньше тех, к которым мы привыкли, но всё равно огромен. Есть шанс, что они их ещё не нашли. Нечего паниковать.

— Наверное… — Арунн сел и подставил лицо утреннему ветру, который трепал его волосы.

В этот момент Аарон и Арунн одновременно вздрогнули на долю секунды.

— Почувствовал? — спросил Аарон, роняя газету.

— Да, — ответил Арунн и вытащил из ножен на поясе саблю. — Кто-то приближается.

В небе появилась чёрная точка.

Сначала крошечная, но она быстро росла — и казалось, что эта чёрная точка падает прямо на их сад.

Аарон и Арунн всматривались вдаль, пытаясь разобрать, кто или что это.

— Ч-человек…

Человек врезался в сад на крыше, отчего всё здание под ними задрожало.

Всего чуть-чуть, но этого хватило, чтобы дом накренился на несколько сантиметров в сторону.

Пыль осела, и из облака выступила фигура.

— Ты… — Аарон не мог поверить своим глазам.

— Дигби! — в ярости заорал Арунн.

Дигби стряхнул пыль с багряных доспехов и медленно вытащил длинный меч и ромбовидный щит.

— Тебе не стоило сюда являться, — с ядом в голосе произнёс Аарон. — Ты умрёшь.

— Раз он здесь, значит… — Арунн жутко ухмыльнулся. — Рэй и остальные справились?

— Похоже, им не удалось стереть все воспоминания, — сказал Аарон. — Но это всё равно приемлемо.

— Дигби, ты точно хочешь начать эту войну? — с ухмылкой спросил Арунн. — Твой отец тебе не поможет, если начнёшь.

— Вы оба ошибаетесь, — хмыкнул Дигби. — С моими подчинёнными всё в порядке, спасибо, что спросили. А вот о ваших того же сказать не могу.

— Что?! — выкрикнул Аарон. — Это невозможно!

— Тогда какого чёрта ты здесь делаешь? — с отвратительным выражением лица спросил Арунн.

— Чтобы показать, что бывает, когда трогают мою гильдию.

Дигби рванулся вперёд, приземлился между братьями и широким взмахом длинного меча рассёк воздух.

Обоих братьев отбросило к противоположным краям сада на крыше. Удар сотряс их тела, но выглядело так, будто они успели блокировать атаку в последний момент.

— Какая наглость, — злобно произнёс Аарон. — Думаешь, можешь просто вломиться сюда и так легко нас одолеть?

— Это за Ариеса! — Арунн бросился вперёд с саблей и яростно рубанул.

Дигби подставил длинный меч под траекторию сабли и заблокировал удар.

Клинок о клинок — полетели искры.

Сабля в руке Арунна начала менять цвет. Она стала тёмно-фиолетовой с красноватыми всполохами.

«Клинок Грешного Короля!»

Сабля Арунна засияла потусторонним светом, напитываясь древней силой, дремавшей веками.

— Рааа!

Он крутанул саблю вокруг себя, а затем нанёс финальный взмах — из клинка вырвалась волна энергии, летящая прямо в Дигби.

— Супер Прыжок.

Дигби присел и, словно пружина, взмыл высоко в воздух, едва увернувшись от волны.

В полёте он перехватил меч обратным хватом и обрушил его вниз со всей силы.

Арунн успел отпрыгнуть. Меч Дигби вонзился в крышу, отчего здание снова яростно затряслось.

Он мгновенно выдернул клинок и, продолжая держать обратным хватом, атаковал Арунна, но тот успел подставить фиолетовую саблю, остановив удар в самый последний момент.

— Берегись, брат! — закричал Аарон, бросаясь вперёд.

На нём была только броня, облегающая массивное тело, и латные перчатки на руках.

Арунн ухмыльнулся и сделал сальто назад, уходя в безопасность.

Аарон замахнулся кулаком — латная перчатка окрасилась в бледно-фиолетовый.

«Кулак Караша!»

Дигби взмахнул щитом и врезал им по кулаку в перчатке.

БУМ, ХРЯСЬ!

Громкий, яростный ветер пронёсся по всему саду на крыше, разметав стулья, столы и горшки с растениями.

— Ах, пробивайся! — заорал Аарон, надеясь, что перчатка просто проломит щит.

Но щит тоже окрасился в глубокий фиолетовый. Он покрылся мощным Крафтом Дигби.

Крафт Аарона был слабее.

Это было очевидно — и сколько бы он ни старался, он не смог бы сломать ни одно из оружий Дигби!

— Брат! — Арунн вернулся в бой, чтобы помочь, увидев провал атаки.

— Вы двое… Скажу только раз: оставьте мою гильдию в покое.

Тон Дигби изменился.

Глаза Аарона расширились. Арунн рванулся сбоку, сабля уже летела к лицу Дигби.

В этот миг Дигби небрежно отвёл атаку в сторону, отпустил основной меч и схватил Арунна за горло.

— Кхх! — Арунн захрипел, пытаясь вырваться, но затем рубанул саблей по руке Дигби.

Однако это оказалась лишь небольшая царапина на коже.

«Невозможно… У меня Крафт сильнее, чем у Дигби, а я едва поцарапал?!»

Арунна потрясло до глубины души.

Дигби с громовым ударом швырнул Арунна на землю.

Из лёгких Арунна вырвался воздух резкими всхлипами, кровь начала забивать горло.

Бросок нанёс ему колоссальный урон.

В этот момент Дигби поднял щит и обрушил его нижний край на грудь Арунна, ломая рёбра.

— А-аргх, блядь! — выкашлял Арунн от боли.

— Чёрт! — Аарон замахнулся кулаком, но щит Дигби снова блокировал.

Дигби левой рукой выдернул длинный меч из земли и вонзил его прямо сквозь коленную чашечку Аарона.

Аарон взвыл от боли.

Оба брата лежали на земле, скуля от боли.

В этот момент дверь в сад на крыше распахнулась настежь — вбежали наёмники Братьев Америн с оружием наголо.

Они слышали грохот и видели, как трясётся здание.

Знали, что идёт бой высокого уровня, но их мастера гильдии должны были быть здесь. Они не могли просто оставаться, не убедившись, что их лидеры в безопасности.

Однако когда они наконец добрались и увидели состояние своих мастеров — они едва поверили глазам.

Их могучие, стойкие лидеры лежали на земле, скулили, истекали кровью, избитые, будто прошли через адскую битву.

— Я не стану вас убивать сейчас, — произнёс Дигби и убрал меч в ножны. — Но если услышу, что кто-то из вас приблизился хотя бы к одному члену моей гильдии — не стану колебаться и прикончу.

— А-аргх… — Аарон держался за разбитое колено и смотрел на Дигби с ненавистью.

— Наслаждайся этими годами… — сквозь боль засмеялся Арунн и медленно сел. — Когда состаришься и ослабеешь — мы будем рядом…

Дигби не ответил.

Он просто спрыгнул с здания и приземлился на крышу дома на противоположной стороне улицы.

«…» Дигби молча уходил, погружённый в мысли.

В этот момент странный взрыв сотряс соседние здания — тысячи пешеходов разом повернули головы, пытаясь понять, что произошло.

— А? — Дигби посмотрел вдаль и увидел столб густого чёрного дыма, поднимающийся в небо.

Он шёл откуда-то рядом с рынком.

— Что там случилось…