Часы с кукушкой продолжали тикать.

«Прошёл уже час; где он?» — подумал Безмолвный, но снаружи казалось, что он просто сидит неподвижно, ожидая чего-то.

Никто за столом не произнёс ни слова.

Однако некоторые уже проявляли нетерпение — явно хотели выйти покурить или в туалет.

Голди, послушно стоявшая в стороне, взглянула на свои часики и поняла, что они ждут уже больше часа.

«Хозяин, где же вы?»

Сшшш…

Вдруг из стены раздался статический шум — по крайней мере, казалось, что именно из стены.

— Голди, зайди ко мне в кабинет.

Голос был грубым, с лёгкой хрипотцой — будто человек час кричал без остановки.

— Прошу прощения, — Голди поклонилась и быстро направилась наверх, цокая каблуками по мраморным ступеням.

Она вскоре добралась до кабинета — всего в нескольких дверях от лестницы — и вошла.

Комната была тёмной, свет исходил только от нескольких мониторов на стенах.

Мужчина с лицом, скрытым маской подсолнуха, сидел в кресле, похожем на игровое по дизайну.

Он смотрел на левый монитор, где отображался человек в чёрной маске со звёздами и лунами.

— Мастер Санфлауэр, — учтиво поздоровалась Голди.

— Кто это? — Санфлауэр указал на экран.

— Он сказал, что его зовут Безмолвный, — ответила Голди. — Что-то не так?

— Его здесь раньше не было, — с подозрением произнёс Санфлауэр. — Мне не нравится, когда незнакомец приходит без предупреждения.

— Он знал ритм стука, знал о необходимости тайной личности и даже о правилах стола — никаких разговоров до начала встречи.

— Кто-то ему всё рассказал, — Санфлауэр повернулся к красивой ассистентке. — Что думаешь? У тебя всегда было хорошее чутьё на намерения людей.

— О-оно не такое уж хорошее, — застенчиво запнулась она. — Я не почувствовала от него злобы, но этот мой глаз — не сверхспособность, я могу ошибаться…

— Достаточно, — Санфлауэр встал и поправил застёжку маски. — Начинаем встречу. Присматривай за этим Безмолвным.

— Да, мастер.

---

Свет на потолке Красной Нити потускнел — будто наступила ночь.

Тьма накрыла улицы, но окна зданий всё ещё ярко горели, отбрасывая свет на мостовые.

Город ожил ещё сильнее после выключения общего освещения.

Бары наполнились смехом и музыкой, выплёскиваясь на тротуары, а квартал красных фонарей засиял бурной жизнью.

Скрытое здание глубоко под землёй погрузилось во мрак.

Люди за столом молчали, пока тьма окутывала их. Они не видели друг друга.

В этот момент по мраморным ступеням раздались шаги.

Цок, цок.

Мужчина в маске подсолнуха вошёл в комнату, подсвечивая путь зажигалкой.

Пламя было слабым, но достаточным.

Он достал свечу с полки, зажёг её от зажигалки и поставил в центр стола.

Глубокий жёлтый свет задрожал в комнате, отбрасывая тени дюжины фигур на стены.

— Добро пожаловать всем, — Санфлауэр сел, Голди устроилась рядом.

Фигуры синхронно кивнули.

— Похоже, у нас новый участник, — Санфлауэр посмотрел прямо на Безмолвного. — Не представишься?

— Безмолвный.

— Покупаешь или продаёшь? — спросил Санфлауэр.

— Только покупаю, — ответил Безмолвный.

— Нн.

Санфлауэр кивнул и повернулся к женщине в очках в форме сердца и маске, закрывающей нос, рот, часть щёк и подбородок.

— Сердце, покупаешь или продаёшь?

— Продаю, — ответила Сердце приятным голосом.

— Тогда начинай, — Санфлауэр откинулся в кресле.

Сердце встала, убедившись, что платье не помялось.

— Недавно ко мне попал один предмет, — мягко усмехнулась она. — Магический посох. В нём встроена Огненная Сфера, даёт плюс двести процентов к силе каждого огненного удара.

— Есть предложения? — спросил Санфлауэр.

В этот момент худощавая рука поднялась — человек в маске из трёх разных лиц.

— Три-ликий, — кивнул Санфлауэр.

— Сколько? — низким голосом спросил Три-ликий.

«Точно кто-то из Мёртвых Земель», — мысленно отметил Безмолвный. «Все оттуда звучат, будто наполовину мертвы…»

— Триста тысяч, — улыбнулась Сердце.

— Беру, — буркнул Три-ликий.

— Ура, — Сердце хлопнула в ладоши и села обратно.

— Завершите сделку после встречи, — сказал Санфлауэр и повернулся к человеку в пальто из перьев. — Птицелюд, покупаешь или продаёшь?

— Продаю, — ответил Птицелюд.

Безмолвный молча наблюдал.

«Здесь есть всевозможные группы, торгующие внутриигровыми предметами за реальные деньги, но только в этом месте можно найти по-настоящему редкие вещи. Сомневаюсь, что смогу что-то себе позволить, но стоит дать о себе знать. Возможно, вернусь позже, когда накоплю больше».

Птицелюд встал.

— Продаю картину.

— Без обид, птичья башка, но вряд ли кому-то здесь нужна чёртова картина, — бросил мужчина, развалившийся в кресле и закинувший ноги на стол.

На нём была маска с печальными глазами — будто он вечно оплакивал собственную смерть.

— Покаяние, молчи, — резко оборвал Санфлауэр и повернулся к Птицелюду. — Объяснишь функции?

Птицелюд откашлялся и начал.

— Когда человек умирает, его сознание возвращается в реальное тело, а виртуальный аватар медленно исчезает и сливается с матрицей цифрового загробного мира.

— Но эта картина может захватить аватар внутри себя и не дать ему исчезнуть. Картина становится его вечной тюрьмой.

— Сколько? — спросила женщина в маске с улыбающимся лицом.

— Сто тысяч, — ответил Птицелюд.

— Беру, — кивнула Улыбка Санфлауэру.

— Хорошо, Улыбка, Птицелюд — завершите сделку после встречи. Спасибо.

Встреча продолжалась всю ночь до ранних часов полуночи.

Большинство уже либо купили, либо продали свои предметы. Но все заметили, что один человек так и не проронил ни слова.

Безмолвный.

«Он действительно оправдывает своё имя», — подумала Голди, бросая взгляды в его сторону. «Я не могу понять его намерений. Какой непостижимый человек».

— Это была последняя сделка на сегодня, — Санфлауэр встал. — Можете завершать сделки. Как закончите — свободны. Следующая встреча — через месяц, в том же месте.

Безмолвный немедленно поднялся и направился к двери.

— Подожди минутку, — Санфлауэр догнал его несколькими быстрыми шагами. — Ты торопишься уйти. Что-то не так?

— Устал, — коротко ответил Безмолвный и положил руку на ручку двери, готовый повернуть.

— Ты ничего не купил, — сказал Санфлауэр. — Ничто не впечатлило?

— Не смог себе позволить, — ответил Безмолвный.

Санфлауэр моргнул за маской от неожиданности. Он не ждал такой честности!

— Ха, — хмыкнул Санфлауэр за маской и махнул рукой. — Извини, это вырвалось неожиданно.

— Ничего страшного, — без особых эмоций ответил Безмолвный и медленно открыл дверь, чтобы уйти.

Санфлауэр смотрел ему вслед. Когда дверь закрылась, он убрал скрытый нож обратно в ножны.

Если бы ответ Безмолвного ему не понравился — он бы просто убил его.

«Какой странный человек», — нахмурился Санфлауэр.