Пролог

— Рё, мне нужно чтобы вы успокоились и выслушали меня.

Это был телефонный звонок, сообщающий о смерти его родителей.

Рё только перешёл на второй курс университета, но он бросил учёбу, чтобы вернуться в родной город и возглавить семейный бизнес. Поскольку Рё ничего не знал о бизнесе, президентом стал бывший директор компании Шиге, а истинный наследник занял место вице-президента. Рё знал всех сотрудников. Они играли вместе, когда были детьми.

Несмотря на высокую должность, зарплата Рё была самой низкой — но тот не возражал. Понемногу он осваивал работу, не раздражая окружающих.

Одиннадцать месяцев спустя. Март.

— Рё, может я вам помогу?

Уже было довольно поздно, но Рё всё ещё работал за компьютером. Шиге предложил помощь, не в силах просто сидеть и наблюдать за ним.

— Я в порядке, но всё равно спасибо. Это работа молодёжного отдела, так что...

Молодёжный отдел торговой палаты, состоявший исключительно из молодых предпринимателей, предоставлял для Рё множество трудностей. Сама торгово-промышленная палата была организацией, существовавшей в той или иной форме по всей стране. Многие малые и средние предприятия входили в состав местных организаций. Конечно, членство не было обязательным, а в случае с компанией Рё это даже не требовалось, поскольку от членства не было особых преимуществ.

Но предыдущий глава компании, его отец, состоял в местной торговой палате, потому что его пригласили, и бизнес оставался членом даже под руководством Шиге. Проблема была не в работе внутри компании, а в количестве времени, которое он тратил на профессиональные отношения вне неё.

— Шиге, благодаря этой работе я смог осознать, насколько эффективнее стала наша компания.

В молодежном отделе торговой палаты Рё составлял множество документов, презентационных материалов, рекламных листовок и многое другое. Это показало ему относительное отсутствие бумажной работы в их компании по сравнению с другими.

— Всё благодаря предыдущему президенту. Он никогда не любил тратить время на составление бумажных отчётов и тому подобного. По его мнению, их написание не приносило дохода и не увеличивало продажи. Ваш отец считал, что чем больше времени люди тратят на составление документов, тем они менее продуктивны. Он не считал нормальным тратить большую часть восьмичасового рабочего дня только на бумажную работу, поэтому было важно освободить как можно больше времени от этой рутины с документами и использовать его для важных задач. Например, для встреч с клиентами, повышения квалификации, разработки новых идей и тому подобного… Он хотел, чтобы люди именно так использовали своё время. Вот почему мы полагаемся на реальные беседы, когда нам нужно составить отчёты или что-то обсудить. Если менеджер хочет узнать, что происходит на местах, он должен отправиться туда и спросить непосредственно у ответственных лиц. Это основополагающая модель нашей компании, понимаете?

Естественно, такая корпоративная культура не сработала бы в крупной корпорации или в компании, ориентированной на удаленную работу, где сотрудники могли бы вообще не обмениваться ни словом в разговоре. Компания Рё занималась производством, поэтому удаленная работа была невозможна. Более того, в ней работало всего девяносто семь сотрудников, включая руководство.

— У рядовых сотрудников много полномочий, из-за того, что они лучше всех разбираются в ситуации на местах, верно?"

— Да, но если что-то идёт не так, то их начальники тоже несут ответственность… Конечно, это распространяется и нас, руководителей».

Шиге грустно усмехнулся и продолжил:

— Вот почему мы должны быть готовы ко всему. У нас нет отдельного HR-отдела, вопросы кадров решает само руководство. А значит, поручая кому-то задачу, мы берем на себя ответственность за возможный провал.

Он мягко улыбнулся:

— А теперь, Рё, раз уж ты так чертовски много, послушай мудрость моего предшественника.

— «Не работай на износ, а то перегоришь», — произнесли они хором и переглянулись.

Этот девиз не был попыткой запугать сотрудников или, наоборот, потакать их лени. Это была управленческая мудрость. Ошибки и недочеты случаются даже у самых старательных работников, но чаще всего у них две причины: спешка и переутомление.

Взять, к примеру, исправления. Это двойной труд: сначала время и силы уходят на неверное действие, а затем — на возвращение к исходной точке и переделку. Минимизируя переработки, компания фактически сокращала свои издержки.

Разумеется, ошибки неизбежны, и на них нужно учиться, но отец Рё всегда призывал людей беречь себя. Теперь, погрузившись в тонкости бизнеса, Рё осознал, насколько мудрым лидером был его отец. Его уважение к родителю выросло: тот умудрялся поддерживать безупречную работу компании, не выжимая из людей все соки.

— Эх…

Вздохнув, Рё обратился к Шиге:

— Спасибо, что напомнил. Если бы отец узнал, что я изматываю себя работой, то он бы точно рассердился.

— Непременно рассердился бы, — подтвердил Шиге, одобрительно улыбаясь.

Усердно работать, конечно, важно, но бессмысленно заставлять себя трудиться, когда силы на исходе.

— Я пойду домой и посплю, - сказал Рё и ушёл.

Из-за усталости его немного шатало. Рё точно помнил: горел зеленый, он проверил дорогу. Всё было правильно.

Но, видимо, не совсем. Он упустил из виду несущийся на него грузовик, чей водитель спал за рулём.

Рё подбросило в воздух и с силой ударило об асфальт. Последовала вспышка боли, которая вскоре оборвалась. Сознание начало угасать.

«Ну, это пипец...»

Рё не чувствовал ни страха смерти, ни облегчения. Он ощущал лишь легкий укол сожаления и тихую грусть: завтра ему должно было исполниться двадцать.

◆◆◆

Когда Рё открыл глаза, то понял, что находится в белом мире.

— Это загробная жизнь?

— Вы Доминус Рё Михара, верно?

Из белой материи начала формироваться фигура мужчины. Когда он полностью материализовался, Рё увидел, что незнакомцу около двадцати пяти лет. Красивый походящий на европейца человек с длинными золотистыми волосами казался очень спокойным; в его левой руке виднелось что-то вроде таблички.

— Да, это я.

Мужчина улыбнулся.

— О, слава богу. Вы первый "посетитель" за долгое время. — прежде чем он продолжил говорить, на его лице показалась грусть, — Доминус Рё Михара, вы погибли в результате несчастного случая.

«Я так и думал...» — в разум Рё начали проникать воспоминания о его смерти.

— Да, я уже вспомнил, — ответил он, кивая.

Выражение лица мужчины снова изменилось, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Это одна из частей системы, в вашем мире её называю "сансарой". Земля расположена на Мировой Линии 7770777. В редких случаях люди с вашей планеты либо перерождаются, либо переносятся через мировые линии даже после смерти. И на этот раз был выбран ты, Доминус Рё Михара.

— Я… И что теперь? — спросил Рё, не в силах понять, что сказал мужчина.

— Твоё замешательство вполне понятно. Позволь мне объяснить. Хочешь ли ты переродиться в мире, отличном от Земли, со всеми воспоминаниями о своей прошлой жизни?».

Улыбка надежды, казалось, спрашивала, понял ли тот теперь.

— О, вы говорите о перерождении в исекае… Как в романах…

— Ах, да, верно. Похоже, эта тема популярна и на вашей планете… Это упрощает объяснение ситуации.

Рё был благодарен за ещё один шанс на жизнь. Тем не менее, его волновал один вопрос... Что этот человек (существо?) на самом деле ожидает от него после перерождения?

У меня есть пару вопросов».

— Конечно. Спрашивайте».

Мужчина продолжал улыбаться, ожидая вопросов Рё.

— Вы Бог?

— Нет. С вашей точки зрения, я скорее тот, кого принято называть ангелом.

«О, ангел, значит… Как архангел Михаил. Тогда я буду считать его Фальшивым Михаилом, пока не узнаю его настоящее имя. Если оно у него вообще есть.»

Пока мысли Рё беспорядочно крутились в голове, ему показалось, что собеседник едва заметно вскинул бровь.

«Неужели читает мысли? Впрочем, неважно.»

Фальшивый Михаил продолжал вежливо улыбаться, ожидая следующего вопроса Рё.

— В чем смысл моего перерождения?

Улыбка ангела сменилась виноватым выражением.

— Прошу прощения, но я не могу ответить на этот вопрос. Мы не определяем, кто будет перерождён. Решения принимают те, кого вы называете богами, и они не сообщают нам причины.

— И что мне делать в новом мире?

— Живите так, как считаете нужным, — сказал Михаил, улыбнувшись. — Никаких особых задач для вас не предусмотрено.

«Жить, как хочу…» — эта мысль пришлась Рё по душе. Спокойная жизнь — это именно то, чего ему не хватало.

— Хорошо, я согласен переродиться.

От этих слов ангел буквально расцвел. Его улыбка стала настолько ослепительной, что Рё невольно подумал: перед таким обаянием не устояла бы ни одна женщина.

— Чудесно! Я так рад это слышать. Тогда позволь мне рассказать о твоём новом мире».

Фальшивый Михаил поясни, что новый мир Рё — это мир меча и магии. Там еще не распространён порох и подобные ему вещества, но в остальном — от законов физики до состава атмосферы — эта планета почти идентична Земле.

— В этом мире ведь есть магия? — спросил Рё, гадая, как сильно она влияет на физику.

— Да, есть, так же как когда-то была и на Земле. Но из-за различных обстоятельств она больше не практикуется.

Эта новость потрясла Рё. 

«Магия когда-то существовала на Земле? Не может быть. Скорее всего, он говорит о каких-то артефактах, оказавшихся не на своём месте? Но я слышал, что у них есть разумные объяснения, и они не имеют ничего общего с инопланетянами или чем-то подобным… С другой стороны, по всей Земле существуют легенды и народные сказки о магии и магах…»

— Оу, Прошу прощения, кажется, я ввёл вас в заблуждения. Но ваше будущее уже определено, так что ради собственного спокойствия лучше не углубляться в прошлое Земли.

— Да, вы правы, — согласился Рё.

Ему нужно было помнить, что не следует думать о вещах, на которые он не может повлиять. Сортировать мысли. В конце концов, это эффективный метод достижения психического равновесия.

«Отлично. Позволь мне рассказать тебе побольше о твоем новом мире, Рё. Мы называем его «Фи». Здесь каждый пятый человек может использовать магию. И у тебя есть склонность к магии воды».

«К магии воды…?

В историях, где персонажи перерождались или телепортировались в другой мир, использование магии было обычным делом.

«Но если следовать стереотипам, то… что-нибудь с высокой силой атаки, например, магия огня, была бы лучше… Или простая в использовании магия земли… Вот, это звучит заманчивее. Создать болото и остановить врагов или мгновенно построить крепость и переломить ход битвы. Я хочу опробовать все это… Но, если мне суждено переродиться, то у меня должна быть склонность ко всем стихиям! Ну, было бы неплохо.»

— А её можно поменять на огонь или землю...?

— Прошу прощения, но я ничего не могу изменить, — лицо Михаила вновь приняло виноватое выражение. — Ваши способности — это сфера Творцов, высших богов. В мире Фи магический дар предопределен с рождения, и изменить или дополнить его невозможно.

— Значит, мне суждено владеть только магией воды?

Видя отчаяние Рё, ангел поспешил его утешить:

— Поверьте, водная стихия — это благословение. Вода необходима везде, и вам никогда не грозит жажда. К тому же, восемьдесят процентов жителей Фи вообще лишены магического дара. Так что вы — настоящий счастливчик, Рё Михара.

«Что ж, он прав. Людям для выживания нужны вода и натрий. Я сомневаюсь, что в мире мечей и магии не возникнет проблем с санитарией. Иметь под рукой бесконечную воду — огромный бонус для комфортной жизни.»

Рё был оптимистом.

— Есть ли хоть какой-то шанс того, что магия воды обладает какими-нибудь целебными свойствами...?

— В Фи исцеление относится к сфере светлой магии.

— О, хорошо...

Фальшивый Михаил продолжил объяснения. Магическая система Фи состояла из шести стихийных атрибутов: огня, воды, воздуха, земли, света и тьмы. Но она также включала явления, которые не относились ни к одной из шести стихий.

— Возможно, вы сможете освоить новый атрибут, если он не связан со стихиями. Но... это всего лишь предположение.

Глядя в планшет, Фейковый Михаил продолжил инструктаж:

— Ваши физические данные чуть выше средних. Поскольку в мире Фи нет привычных систем уровней или навыков, вашим главным союзником станут постоянные усилия и тренировки.

«То, что я середнячок — не удивительно. Но это значит, что мне придётся стараться изо всех сил, чтобы не умереть…»

— А как именно я могу развивать свои способности? — спросил Рё.

— Методы самосовершенствования одинаковы для любого мира, — ответил ангел. — На Земле вы тренировали тело нагрузками: штанга для мышц, бег для выносливости. Точно так же это работает и на Фи. Возьмем пример: у некоторых африканских народов зрение острее нормы, потому что они с детства привыкли высматривать объекты на огромных расстояниях. Или слепые люди — их слух обостряется, чтобы компенсировать отсутствие зрения. Принцип один: посвятите себя практике, и результат не заставит себя ждать.

После этой лекции ангел рассказал еще о нескольких деталях и перешел к финальному вопросу — узнать о чём желает Рё в новом мире.

— О спокойной жизни! О месте, где меня оставят в покое и не придётся иметь дело с людьми!»

 Фальшивый Михаил кивнул и провел пальцами по экрану планшета.

— Тогда давайте переродимся в Лесу Рондо. Я подготовлю для вас дом и двухмесячный запас еды. Пожалуйста, научитесь за это время использовать свою магию так хорошо, чтобы можно было охотиться. Так же, я сделал так, чтобы монстры не приближались к вашему дому. Можно сказать, возвёл барьер. Исходя из земной системы измерения, я разместил его в радиусе ста метров. Также в пятистах метрах к юго-западу от вашего дома находится море. Как только вы освоите водную магию, вы сможете добывать соль из морской воды. Старайтесь изо всех сил, Рё».

— Понял, спасибо. И еще один момент: как именно использовать заклинания?

Этот вопрос Рё приберег напоследок. Раз уж ему суждено было оказаться в мире, полном магии, он не мог уйти, не узнав основ управления этой силой.

— В основе магии лежит визуализация, — ответил собеседник. — Ты должен сформировать в сознании максимально четкий образ. Все остальное — вопрос практики. Мастерство не приходит мгновенно, но упорные тренировки принесут плоды. В магии всё так же, как и в любом другом деле.

— Я приложу все усилия. Еще раз спасибо за помощь.

Тело Рё окутало сияние, и через мгновение он исчез, оставив Фальшивого Михаила в полном одиночестве.

— Спокойная жизнь... Мечта, да и только. Может, и я когда-нибудь обрету тело и найду приют в одном из миров, — пробормотал ангел, погрузившись в раздумья.

Бросив взгляд на экран планшета, он вдруг замер, осознав свою оплошность.

— Вот ведь... Совсем забыл предупредить, что его магический потенциал запределен даже по меркам Фи. Впрочем, по ходу дела, он сам в этом разберется.

Однако его внимание привлекло кое-что более значимое.

— Скрытая черта? Невероятно... Последний раз я видел нечто подобное десять тысяч лет назад, у самой первой души, которую я встретил в начале своей службы. Интересно, какой дар достался ему?

На экране в графе «Скрытая черта» светилась надпись: Вечная молодость.