Глава 98: Колокольчик

Я замер, услышав слова Эрика — предложение выселить абсолютно ни в чём не повинного герцога.

"Аристократы наверняка будут яростно противиться этому..."

"С нынешним слабым административным аппаратом этого края невозможно управлять целым Великим герцогством."

"Именно поэтому Император и разделил земли, учредив королевства и герцогства."

— Это... непростое дело.

"Для такого справедливого и честного человека, как Луна, принять подобное предложение было бы тяжело."

— В таком случае...

На этих словах Эрика в зале повисла тишина.

"Развязывать войну — бессмысленно, а выселить уже действующего герцога, чтобы поставить на его место меня, — тоже дело не из лёгких."

Почувствовав атмосферу, дед со стороны матери Луны мягко улыбнулся.

— Не переживайте. Выход всегда найдётся.

Эрик, с горящими решимостью глазами, произнёс:

— Верно. Ради памяти покойного брата я приложу все усилия, чтобы найти путь.

После этого праздник по-настоящему начался.

"Отношения в этой семье вовсе не были плохими."

"Было отчётливо видно, что родные Луны искренне её любят."

Даже младший кузен Отто улыбался вполне естественно, хотя сам не мог стать Великим Герцогом.

"Но... я думал, что принять титул принца можно будет как-то легко и непринуждённо, но…"

"На деле всё оказалось иначе."

"Как бы то ни было, глядя на счастливую Луну и её семью, я невольно тоже улыбался."

"Может, потому что они впервые встретились после долгой разлуки?"

"Она то и дело показывала ту самую яркую улыбку — улыбку, которую показывала только мне."

"Что ж... думаю, придётся постепенно искать выход."

Так праздник подошёл к концу, и я вернулся в свою комнату.

Слегка захмелевший от алкоголя, я заставил своё усталое тело опуститься на диван и погрузился в раздумья.

— Надо же, герцогство, значит...

"Я слышал, что даже получить титул принца здесь стоит огромных усилий."

"Если ты не наследник герцогского рода, получить герцогство почти невозможно."

"Даже рыцарское звание, говорят, простолюдину получить непросто."

"Обычно человек из семьи рыцарей начинает тренироваться с юных лет, становится оруженосцем, доказывает себя в бою — и только потом получает титул."

"По сравнению с этим, я получил свой довольно легко."

"Я просто нахваливал императора и получил рыцарство благодаря этому."

— Хаа, всё так запутанно.

Сейчас герцогство, которым управляет Луна, — это герцогство Вайн.

Под её началом находятся в общей сложности пять герцогов.

"Как бы ни было нужно это для свадьбы, выселить одного из них — бессмысленная затея."

— Стоит ли мне отказаться от идеи жениться на ней?

"Хотя я уже давно живу здесь, сегодняшний день заставил меня осознать: быть с ней будет непросто."

"С одним лишь рыцарским титулом встать рядом с Луной практически невозможно."

"Может, стоит начать думать о продаже дома?"

"И уехать отсюда."

С этой мыслью я задремал.

— Тук-тук.

"Угх... кто это?"

— Эйден, здесь неудобно спать.

Когда я медленно открыл глаза, Луна бережно укладывала меня на кровать.

— Ты здесь?

— Да, но зачем ты спишь на диване? Здесь же неудобно.

— Я... просто хотел немного подумать. Видимо, задремал.

Она легла рядом со мной.

— Подумать? О чём?

— Просто... о нашей свадьбе.

Мои слова встретила короткая тишина.

— Свадьба? Не переживай так сильно. Выход найдётся.

— Какой выход?

— Я подумаю над этим постепенно.

"Это ведь значит, что плана как такового нет?"

"Слова Луны не внушали большой уверенности."

Возможно, она это почувствовала, потому что бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

— Я разберусь с этим. Ты просто оставайся рядом со мной, хорошо?

Она выглядела невероятно мило, произнося это.

— Пф, хорошо.

"Она что, думает, у меня есть какие-то другие намерения?"

— Ммхм! Просто доверься мне. Даже сейчас под моим началом три герцога. Выход обязательно найдётся.

Луна сказала это, застенчиво улыбаясь и прижимаясь ко мне в объятиях.

— Хм...

— Я сегодня очень устала.

Она надула губы.

— Хмф, знаю, ладно? И вообще — что там устающего в том, чтобы просто сидеть?

— Даже если просто сидеть... мне каждый день достаются нотации, между прочим.

Луна ответила игривым тоном.

— Сегодня я тоже просто посплю, ладно?

Я мягко погладил её по голове рукой и ответил устало:

— Да, да. Давай просто так и уснём.

"Я и правда сильно вымотался за сегодня."

***

На следующее утро.

"Я даже не помню, сколько выпил вчера вечером."

"Алкоголь на севере и правда очень крепкий."

"Родственники из семьи Балмор без конца подливали мне, только потому что я «мужчина Луны»."

"Из-за этого..."

— Угх... голова моя...

Проснувшись, я почувствовал, что голова вот-вот расколется, но пропустить работу я не мог.

"Сегодня, наверное, выходной."

"Но..."

"Меня ждала стопка документов, а ещё в полдень у нас была назначена встреча с Луной за пределами дворца."

— Луна... уже ушла?

"В отличие от меня, она уже работала с семи утра."

"Даже выпив вчера немало, она не была пьяна. Мастера меча — это и правда несправедливо."

— Зевок!

Я поднялся, собираясь на работу, умылся, выпил утренний кофе и направился в кабинет.

Там меня ждала стопка документов.

— Вздох... остаётся только жаловаться.

— Шелест...

Я взял перо, достал несколько документов и чистую бумагу и начал разбирать содержимое.

Понемногу я начал приходить в себя.

"Сейчас Великое герцогство по сути превратилось в производственную базу для Империи."

"Мастерские и цеха появляются один за другим, регион только начинает развиваться."

"Многого ещё не хватает, но как только достроят верфь и мы решим проблему нехватки рабочей силы для шахт, всё вырастет ещё сильнее."

— Вот что называется эффектом масштаба.

"По современным меркам, Великое герцогство находится в очень выгодном положении."

"Вокруг — рудники, повсюду густые леса."

"Население небольшое, но мы предоставляем временное жильё бездомным и освобождённым рабам со всей Империи, помогая им обосноваться."

"Конечно, «временное жильё» звучит громко, но на деле мы просто дёшево сдаём палатки за пределами городских стен."

"У этих людей тоже нет денег."

"Когда кто-то находит работу и покидает свою палатку, мы заселяем туда новых переселенцев."

— Хе, неплохой цикл получается.

"Разумеется, рост населения подталкивает цены вверх, но внутри Великого герцогства нет никаких городских пошлин."

"Проще говоря, тарифов нет."

"Так что, когда цены растут, соседние регионы восполняют разрыв в поставках."

Неподалёку от Вайна есть порт, поэтому мы дёшево импортируем продовольствие из плодородных южных областей Империи.

"Как только достроят верфь, я подумываю основать торговую гильдию и начать полноценную морскую торговлю."

"Но это дело далёкого будущего."

"Мы восстановили лишь около 70% налоговых поступлений от уровня до налоговой реформы."

"Налоги были резко снижены, а показателей производства, к которым мы стремились, мы ещё не достигли, так что выбора не было."

"Но со временем мы станем сильнее."

"А пока..."

"Чем бы покрыть расходы на этот раз..."

"Мы заработали немало на бешеной популярности напитка «Инь-Ян», но упёрлись в потолок."

"Проблема — во времени, необходимом для его выгонки."

"Мы вложили немало средств в увеличение производства, но растение, нужное для его изготовления — «Самджи Гуёпчхо», — нельзя собирать где попало."

"Это то, что мы пока не можем решить."

"Может, попробовать гидропонное выращивание Самджи Гуёпчхо?.."

"Я слышал, что в современном мире вьющиеся растения вроде клубники выращивают в воде."

"Ну знаете, та самая гидропонная система, которую мы все знаем."

"Добавляешь питательные вещества и стимуляторы роста в воду вместо почвы, и растения якобы растут гораздо быстрее..."

— Да, точно... без антибиотиков как я вообще что-то выращу?

"Если добавить питательные вещества в воду, я не могу придумать, как бороться с плесенью."

"Если бы я мог это решить..."

— Что ж, пока что подумаем, как заработать денег...

И я снова принялся разбирать сегодняшние документы.

— Тук-тук.

— Кто там?

— Это я.

Голос Луны. Я взглянул на часы.

"Уже 11?"

— А! Сейчас выхожу!

"У нас сегодня было запланировано место, которое нужно посетить вместе."

"В Вайне только что открылся магазин магии."

Это первый раз в истории Великого герцогства, когда открылся магазин магии.

"Возможно, поэтому Луна относится к этому так серьёзно."

Пока я поспешно одевался и выходил, Луна, уже в официальном облачении, окинула меня взглядом.

— Почему ты так сильно опаздываешь?

— Ну, застрял на работе и потерял счёт времени...

Она оглядела меня и удовлетворённо кивнула.

— По крайней мере, одежда чистая. Тогда идём.

Она развернулась и зашагала по коридору.

Я последовал за ней.

— Теперь, когда открылся магазин магии, Вайн станет ещё богаче, да?

— Да. Сам факт, что у нас есть магазин магии...

Она говорила с трогательным выражением лица.

— Значит, Вайн наконец-то стал настоящим городом-метрополией.

"Магазины магии продают всё — от магических артефактов до свитков."

"Но обычно волшебники настолько поглощены исследованиями, что очень немногие открывают магазины."

"Чаще всего такие магазины открывают волшебники второго или третьего ранга, не связанные с крупными школами и не получающие большого финансирования на исследования..."

"Но их товары полезны, поэтому пользуются спросом."

"Разве что... цены очень высокие."

Мы с Луной сели в карету.

И прибыли к зданию.

"Глядя на это большое здание, у меня мелькнула мысль."

"Цены на недвижимость в Вайне в последнее время взлетели — как они умудрились получить такое большое помещение?"

Приметный магазин под названием «Дом Ведьмы».

"Наверняка богатая волшебница."

"У владелицы явно серьёзный бизнес."

"Что ж, логично, что они выбрали Вайн — сейчас город растёт, мастерские скупают свитки и артефакты оптом."

Мы с Луной вошли в магазин.

— Динь-динь.

Дверной колокольчик мягко звякнул.

Мы огляделись, но хозяйки не было видно.

— Есть здесь кто-нибудь?

Пока Луна искала хозяйку, я разглядывал полки с магическими товарами.

Металлические предметы странной формы, стопки свитков...

— Добро пожа— а? О, Луна?

Я обернулся на знакомый голос...

И там стояла…