Глава 86: Тайлер
Сад Великой герцогини был поистине прекрасен.
Когда долгая суровая зима наконец отступила — сад начал подавать признаки весны: цветы медленно раскрывались.
"Но зачем он меня сюда позвал"
"Не просто же погулять."
"Он чего-то хочет — раз позвал в столь поздний час."
Однако Чёрный рыцарь шёл молча.
Лишь когда ноги начали ныть от усталости, Раул наконец собрался с духом и заговорил.
— Слышал, Её Светлость Великая Герцогиня очень на тебя полагается, господин Эйден.
"Официально моё положение — любимый подчинённый Луны."
"Разумеется, это означало тяжёлую нагрузку."
— Именно поэтому я пришёл поздно ночью — чтобы попросить о помощи.
— …Что?
Он остановился и посмотрел на меня.
— Помоги мне.
Холодок пробежал по спине от пронизывающего взгляда Чёрного рыцаря.
— …В чём именно, если не секрет?
— Я хочу восстановить запятнанную честь и быть рядом с ней.
— …Это…
"Подождите — он просит меня помочь ему добиться Луны?"
— Если согласишься — буду у тебя в долгу.
Мне стало жаль Раула — такого самоуверенного.
"Это что — попытка подкупа?"
"Если так — он обратился не к тому человеку."
— Прошу прощения, но не понимаю. Как подчинённый может вмешиваться в личные дела своей госпожи?
— Ты можешь — как никто другой. Я знаю правду: ты помогаешь ей воплощать её мечты.
Его спокойные, но почему-то повелительные слова заставили меня застыть.
— Если поможешь — позабочусь о достойной компенсации. Например… земли Великого герцогства.
"Земли Великой герцогини? Луна уже обещала мне их."
"Чтобы обойти проблему разницы в аристократическом ранге — мне нужно владеть достаточными землями."
"Так что его предложение не представляло для меня никакой ценности."
— Мне это не нужно.
— Тогда чего ты хочешь? Может, я смогу дать.
"Чего я хочу от Чёрного рыцаря — так это чтобы он нашёл другую женщину."
"Но скажи я это прямо — рискую навлечь гнев разъярённого Мастера Меча…"
"О? Подождите. Это может сработать."
— Чего я хочу, значит… Недавно Её Светлость Великая Герцогиня кое-что мне рассказала.
Выражение Раула едва изменилось.
— Рассказала?
— Да. Она упомянула, что очень недовольна твоим визитом.
Лицо его окаменело.
— Тогда… банкет…
"О? Он на что-то надеялся?"
"Это было лишь желание Луны соблюсти формальные отношения с ним."
"Так или иначе, я решил немного слукавить."
— Изначально Её Светлость не намеревалась устраивать никакого банкета. Это я настоял.
"Всё-таки неприлично было бы не оказать никакого признания столь известному Чёрному рыцарю."
Раул выглядел явно подавленным.
— Вот как…
Его убитый вид вызвал у меня невольное сочувствие.
— Не нужно так расстраиваться. Похоже, вам двоим просто не суждено быть вместе.
— Нет… я не могу вот так сдаться.
Он был поистине упрям.
"Видеть, как он продолжает держаться за Луну, претерпевая столько унижений — как мужчину это меня задевало."
"Луна — не единственная женщина в мире."
— Не понимаю, почему ты так одержим Её Светлостью. Она красива, конечно, — но других женщин немало.
"Если мои отношения с Луной не сложатся — у меня всегда есть запасной план."
"Могу уехать в Императорский дворец и спокойно жить под крылом братца."
"Уж он-то не заставит меня надрываться."
— Потому что… Луна — моя первая любовь.
Но слова Раула…
Тронули меня.
"Тяжесть первой любви мужчины."
"Чёрт… ты совсем безнадёжен."
"Пожалуй, нужно познакомить тебя с какими-нибудь достойными женщинами."
"Может, стоит завтра пригласить нескольких красивых Высших Эльфиек и очаровательных гномок."
"Как раз об этом я думал."
— Что вы двое делаете?
Изящный женский голос нарушил тишину.
— А…
Луна.
В аккуратной форме она приблизилась к нам, переводя взгляд с Раула на меня.
— Что вы затеяли в такой час?
— Опять?! Что ты на этот раз!
Пусть тон был ледяным — я почти слышал её настоящие мысли.
"Впрочем…"
— Не спалось, вот я и попросил господина Эйдена составить мне компанию на прогулке.
Раул опередил меня с ответом.
— Это была его идея, значит…
— Зачем ты задерживаешь моего подчинённого?
Острый взгляд заставил Раула поёжиться.
— Это не было ничем существенным.
— Не сердитесь, Ваша Светлость. Господин Раул и я просто прогулялись ночью.
— Зап.
Она пронзила нас обоих острым взглядом.
— Хорошо. Эйден, ты идёшь со мной.
С этим Луна холодно развернулась.
— Ухожу.
— Счастливого пути.
Попрощавшись с Раулом, я последовал за Луной.
"Куда она меня ведёт?"
Пока мы шли — между нами висело молчание.
"Мы направлялись… к её кабинету?"
Пока она шла, я заметил рыцарей у дверей кабинета.
Они вскинули копья, приветствуя Луну — та проигнорировала и открыла дверь.
— Заходи.
Выполняя приказ, я вошёл.
— Бах!
Дверь захлопнулась.
— Эйден… что ты делал?
Острые глаза Луны уставились на меня. Я поднял обе руки жестом примирения.
— Ничего особенного.
— Тогда почему ты не держишь слово?
Она вдруг упомянула обещание — я растерялся.
"Обещание? Какое обещание?"
— Обещание?
— Да! Сегодня…
Луна медленно двинулась ко мне.
Её присутствие было настолько ощутимым, что я невольно попятился.
— Почему… ты так себя ведёшь?
Выражение лица было другим, чем обычно.
"Как описать? Это… пугало."
Чувствуя необычное давление, которое от неё исходило, я продолжал пятиться.
Пока не упёрся спиной в книжный стеллаж.
— Ха?
— Бух!
Луна припечатала ладонь к стене прямо у моего лица.
— Снова забыл? Хех… значит, вот как…
"Подождите… это же «кабэдон» из дорам?"
Пусть Луна и ниже меня ростом — её аура полностью подавляла.
Она потянулась и обвила руки вокруг моей шеи…
И вот мы снова занялись любовью.
***
Прошла неделя с тех пор, как Чёрный рыцарь прибыл в Вайн.
"Но Раул не подавал никаких признаков того, что собирается уходить."
"Луна терпеть не могла его видеть — но выгнать открыто не могла: побоялась бы выглядеть мелочной."
"В итоге она каждый вечер вызывала меня в кабинет — снимать стресс."
"Но присутствие Раула не давало ей пробраться в мою комнату."
"Ну, логично — он тоже Мастер Меча."
"Наверняка чувствует его присутствие."
"Но неужели он так и не уйдёт?"
С момента его приезда я при каждой возможности знакомил его с разными женщинами.
Но ни одна его не заинтересовала.
Ни восхитительные Высшие Эльфийки, ни маленькие, но остроумные гномки…
Я даже познакомил его с оркшей — вдруг у него, как у Наследного принца, странные вкусы.
Но всё впустую.
"Хмм… может, сдаться?"
Как раз когда я над этим раздумывал.
К мне бросился слуга с бледным лицом.
— Г-господин Эйден! Её Светлость Великая Герцогиня срочно вас вызывает!
— Ха? Что случилось?
— Н-не знаю! Её Светлость только сказала — немедленно привести вас!
Непонятно, что происходит.
— Мне в кабинет?
— Да!
Я бросил взгляд на слугу и направился в кабинет Луны.
"Что за срочность?"
"Чёрный рыцарь особо ничем не занимался — либо бродил по дворцу, либо изредка выходил в город."
"После первого дня он меня больше не разыскивал."
"Тогда что могло быть настолько важным?"
"Мелькнула было более интимная мысль — но Луна не из тех, кто забывает о времени и месте."
Когда я добрался до кабинета.
— Господин Эйден прибыл.
Рыцарь у дверей доложил Луне.
— Пусть войдёт.
Услышав разрешение, дверь медленно открылась.
— Скрип.
— Ты звала?
— Бах!
— Эйден… у нас большая проблема.
Побледневшее лицо Луны поставило меня в тупик.
— Ха? Что случилось?
— Тайлер прибыл в Вайн!
— Что?!
Тайлер — ученик Владыки Башни.
Иными словами — ещё один претендент Луны.
— П-почему он вдруг явился?!
— Не знаю! Его слуга пришёл и спросил, можно ли ему остановиться во дворце Великой герцогини!
"И без того было непросто иметь дело с Чёрным рыцарем — и вот ещё Тейлор?"
"Тайлер — совсем другой, не такой, как Наследный принц или Чёрный рыцарь."
"Он… по-настоящему безумен."
"Почти психопат или социопат — человек, с которым я бы предпочёл как можно дольше не встречаться."
"Но теперь судьба зло посмеялась."
"Почему именно сейчас?"
— Н-нам не остаётся ничего, кроме как пустить его, правда?
— Конечно! Мы обязаны соблюдать аристократический этикет.
"Если Тайлер узнает, что Чёрный рыцарь уже здесь… начнётся хаос."
"Стоп…"
— Это же не выльется в драку?
Услышав мои слова, Луна занервничала.
— Ну… они оба сильные бойцы. Такого не должно случиться.
— Ты уверена?
"Учитывая, насколько плохи их отношения — не говоря уже о Наследном принце — верилось с трудом."
Луна скривилась.
— Наверное…?
И тут.
— Бум!
Мощный удар сотряс весь дворец.