Глава 83: Чёрный рыцарь

Кронпринцесса уехала в Императорскую столицу, воссоединившись со своим возлюбленным — то ли женихом, то ли просто парнем, непонятно…

— Не знаю, радоваться или нет тому, что он наконец смирился с недостижимой любовью и женился на гноме.

— Как ни смотри — пусть это и мой сын — вкусы у него пугающие.

— Они уже всё решили, пути назад нет. Право, не знаю, что и думать.

— При таком выборе Высших Эльфиек — почему именно гномка? Совершенно не понимаю.

Я поцокал языком, читая письмо братца, полное жалоб.

"Если бы он знал, что его сын от этого в полном восторге… наверное, упал бы в обморок."

"Так или иначе, известие о свадьбе Наследного принца привело Луну в великолепное настроение."

— Тёр… тёр.

Настолько великолепное, что слов нет.

— Хехе, я знала — Эйден меня не подведёт.

— Чмок… чмок.

Луна тёрлась щекой о мою голую грудь.

— Ты разве не читаешь письмо?

— Я сейчас лечусь.

Я смотрел на неё — счастливо улыбающуюся — и спросил:

— Ты выглядишь очень довольной.

— Ещё бы — этот развратный принц наконец исчез. И…

Луна облизнула губы.

— Теперь я снова могу вот так быть с Эйденом наедине.

"Пока Наследный принц был здесь, мы виделись лишь раз в неделю — у меня дома."

"Каждый раз она набрасывалась как дикий зверь."

"Но теперь мы можем вот так болтать в моей комнате каждый день — это совсем неплохо."

Пока я откладывал письмо, раздумывая, как ответить завтра, Луна нежно погладила мой член.

— Эйден, сегодня ночью… хочу делать это с поцелуями.

— Ты и в прошлый раз так говорила.

"С тех пор как Наследный принц уехал — будто наверстывает упущенное, атакует меня без передышки. Изматывает."

— В этот раз по-другому.

Она взяла затвердевший член и медленно потёрла им о свой вход.

— Хах… это слишком затягивает.

Пока Луна медленно принимала мой член в себя…

— Хехе…

Она свернулась у меня в объятиях.

— Тепло и крепко.

— Всегда так.

— Но я всегда хочу вот так чувствовать связь с Эйденом.

— Чмок!

Она поцеловала меня в щёку и указала на свою.

— А ты не хочешь поцеловать меня?

"Я так и не понял, почему она — обычно такая холодная — в постели превращается в избалованного котёнка."

— Конечно.

— Чмок!

Она обвила руки вокруг моей шеи и…

— Лизь…

Принялась целовать меня.

"А… кажется, этой ночью снова выжмут до капли."

***

Несколько месяцев спустя.

Когда пришла весна и зацвели цветы, из столицы разлетелась весть о помолвке Наследного принца.

В конечном счёте всё вышло хорошо, но…

— Сигх… Работе нет конца.

Я глубоко вздохнул, глядя на груду документов передо мной.

"Финансы герцогства значительно улучшились по сравнению с прежним положением."

"Расходы на прошлое расширение не только покрылись, но и были перекрыты торговлей эликсиром, а гильдии постепенно обосновались, принося стабильный доход."

"Однако помимо этого…"

— Почему административной работы стало так много?

"С запуском нескольких новых предприятий количество документов, которые нужно проверять и обрабатывать, взлетело до небес."

— Господи, была бы тут хоть печатная машинка с компьютером.

Писать всё от руки было невыносимо утомительно.

Пока я склонялся над бумагами.

— Тук… тук.

— Войдите.

— Скрип.

— Господин Эйден. Выпрямите спину.

На голос Луны я тут же выпрямился.

— Клик.

Она закрыла дверь и посмотрела на меня с недовольным видом.

— Что случилось?

"Это та самая Луна, что вчера ночью говорила — нужно наверстать упущенное — и выжала из меня все соки."

"В последнее время она стала невероятно избалованной — и не даёт толком отдохнуть."

"Неудивительно, что я был не в самом добродушном расположении."

Почувствовав это, она чуть отвела взгляд.

— Э… Чёрный рыцарь объявился…

— Ха?

"Чёрный рыцарь."

"Бывший жених Луны с детства — и Мастер Меча."

"Судя по тому, что я знал, их помолвка была основана не на любви, а на выгодном союзе."

"Семье Балмор был нужен зять, а интересы его семьи совпадали с их интересами."

"Семья Чёрного рыцаря была боковой ветвью рода Балмор."

"И поскольку он с детства проявлял исключительный талант — покойный герцог давно помолвил его с Луной. Однако…"

"Регент самовольно расторг помолвку — и вместо того, чтобы помочь Луне, окружённой политическими врагами, бросил её."

"Таков был этот человек."

"После этого, пока он укреплял себя, чтобы однажды спасти Луну, та уже сама уничтожила врагов и взяла герцогство под контроль."

"Иными словами… добрых чувств к Чёрному рыцарю у Луны быть не могло."

— Но зачем он явился?

— Наверное, из-за давней дуэльной договорённости?

"В оригинальной истории — после того как Луна взяла Великое герцогство под контроль, Чёрный рыцарь сделал ей предложение."

"Разумеется, разочарованная его прошлым поступком, Луна отказала — и в итоге они решили разрешить всё дуэлью."

"Оба — Мастера Меча, известные как сильнейшие в мире."

"В их поединке победила Луна."

"Луна, наслаждавшаяся дуэлями с сильными противниками, проявила милосердие к поверженному Чёрному рыцарю."

"Дала ему ещё один шанс — если когда-нибудь почувствует уверенность победить её, может снова бросить вызов."

"И в оригинальной истории Чёрный рыцарь после этого сошёл со сцены."

— Э… ты и на этот раз победишь, да?

— Хех, ты за кого меня принимаешь? Пусть мы оба Мастера Меча — разница в уровне огромная. Не недооценивай главу основной ветви моего рода.

Луна мягко улыбнулась.

"Несмотря на то что она мучает меня каждую ночь — через всё пережитое вместе мы стали близки."

Мысль о том, что кто-то другой заберёт её у меня — была невыносима.

— Ты уверена? Он тоже Мастер Меча, не забывай.

— Ты за кого меня принимаешь? Я никогда не проиграю этому трусу.

Алые глаза Луны вспыхнули как огонь.

"Я слышал от братца, что когда Регент самовольно расторг помолвку — он подумывал использовать это как повод вмешаться в дела Великого герцогства."

"В оригинальной истории Луна именно на это и надеялась."

"Как бы то ни было — помолвку разорвал Регент, а не семья Балмор — что вызвало бы огромное возмущение."

"Для аристократов Регент явно вышел за пределы дозволенного — и даже если бы Кайзер вмешался, они закрыли бы на это глаза."

"Но в итоге он так ничего и не сделал."

"Может, именно поэтому…"

"Луна считает Чёрного рыцаря трусом."

"Ну… наверное, не без оснований."

"Так или иначе — знание всех этих запутанных деталей делало положение неловким, и я лишь засмеялся."

— Хаха…

— И я хочу выйти замуж за того, кого люблю.

Луна мягко взяла мою руку — но я ответил твёрдо.

— Сегодня мой выходной. Не трогай меня.

— Хмф…

Она надулась и уставилась на меня с обиженным видом.

"Это не шутки."

"С тех пор как я съел рог единорога и выносливость стала безграничной — Луна выжимает меня каждую ночь."

"Не знаю, благодаря ли эликсиру — но даже после всего этого я держусь. Это пугает."

"Стоп… а она разве не устаёт? Не спать всю ночь, работать, снова не спать, снова работать…"

"Вот что значит выносливость Мастера Меча?"

"Лучше бы она тратила эту энергию на государственные дела."

— Итак, когда он приедет?

На мой вопрос Луна нахмурилась.

— Наверное, в следующем месяце?

— Ха? Дольше, чем я ожидал.

— Он сейчас на юге империи, так что примерно столько и займёт.

"Известие о том, что Чёрный рыцарь прибудет нескоро, принесло некоторое облегчение."

— Хм…

"Нужно воспользоваться этим временем, чтобы от него избавиться."

— Как бы заставить Чёрного рыцаря отозвать предложение?

На мой серьёзный вопрос Луна ответила с игривостью:

— Хмм… может, убить его на этот раз?

— Что?

"Убить Мастера Меча, защищающего Империю?!"

Слова были настолько крайними, что я онемел.

— Но…

— Это совершенно законно. В конце концов — это дуэль.

Алые глаза Луны блеснули зловещим огнём, и она чуть улыбнулась — жутковато.

— Ааа… невозможно! А вдруг Кайзер затаит обиду?

Я высказал опасение, но она лишь покачала головой.

Впервые Луна показала мне по-настоящему холодную улыбку.

— Мастера Меча ценны и важны для Империи — но это не значит, что дуэли запрещены. Если вступаешь в дуэль, ставя жизнь на кон — даже Кайзер не может гарантировать безопасность.

— Всё равно…

"Подождите, она же не серьёзно? Не собирается же его на самом деле убивать?"

— Ну… если не хочешь, чтобы я убивала — не буду. Но ты уверен? Сейчас я явный фаворит, но если когда-нибудь проиграю — можешь потерять и меня.

— Есть шанс, что ты проиграешь?

Она пожала плечами на мой вопрос.

— Не на этот раз.

Я колебался.

"Пусть умрёт? Пощадить?"

"Лучше не убивать, если есть возможность."

— Но разве он не из боковой ветви рода Балмор? Разве его убийство не…

— Неважно. Этот человек ничего не стоит.

"Мастер Меча из одного рода…"

— Разве не выгоднее сохранить ему жизнь ради семьи Балмор и Великого герцогства?

— Ему нет дела до семьи. Он странствующий рыцарь. Так что его гибель никак не навредит роду.

"Это только моё воображение — или Луна и правда хочет убить Чёрного рыцаря?"

Если бы не хотела — не улыбалась бы вот так, едва заметно.

"Может, потому что он так и не обратился к Кайзеру тогда?"

"Какова бы ни была причина — очевидно, что Луна о нём вовсе не думает хорошо."

— Честно говоря, его репутация раздражает меня больше всего.

— Зачем же тогда ты пощадила его в прошлый раз?

"Она ведь уже однажды сражалась с ним и победила."

"Тогда Луна не только пощадила его — но и дала шанс бросить вызов снова."

"Так почему теперь хочет убить?"

— Потому что тогда мне нравилось драться с сильным противником. Он был трусом — но теперь стал Мастером Меча, правда? Многому меня научил.

— А теперь почему иначе?

Она ответила как о чём-то само собой разумеющемся.

— Потому что теперь у меня есть тот, кто мне нравится. И если он всё равно не собирается отступать — это раздражает.

— Угх… подумаю об этом потом.