Глава 97: Приказ
С тех пор как разошлась весть о свадьбе Тайлер и Раула, между мной и Луной мало что изменилось.
Я был занят работой на благо Великого герцогства, встречался с Луной и снова получал от неё метки.
В наших отношениях не произошло больших перемен, зато само Великое герцогство изменилось сильно.
Герцогство продолжало стремительно развиваться.
"Может, из-за того, что рост был слишком уж бурным?"
"Инфляция подскочила настолько резко, что мы с министерством финансов отчаянно боролись за сдерживание цен."
"Большинство проблем я мог решить благодаря современным знаниям..."
"Но справиться с инфляцией, вызванной нехваткой рабочей силы и товаров, было не так просто."
"Откровенно говоря, современные знания не заставят людей падать с неба."
"В итоге нам пришлось ввести беспошлинную политику для товаров, ввозимых через границу."
"К счастью, многие торговые гильдии пошли навстречу, и за год нам удалось взять цены под контроль."
"Прошло уже почти три года с тех пор, как я попал сюда."
"Наследный Принц женился, как и Чёрный Рыцарь, и ученица Главы Башни Магов."
"Теперь почти никто уже не пытался ухаживать за Луной."
"Но... когда же мы сами поженимся?"
"Время от времени Наследный Принц и Чёрный Рыцарь присылали письма с расспросами о моих делах."
"И каждый раз они не переставали рассказывать о своих жёнах."
"Они настойчиво уговаривали меня тоже жениться, уверяя, что это лучшее, что есть в жизни."
— Да, Наследного Принца я ещё понимаю... но эти двое стали такими нежными... кто бы мог подумать...
"Раул, женившийся на лесбиянке."
"Трудно было поверить, читая его письма, полные описаний собственного счастья."
"Ведь я прекрасно знал, насколько его жена не выносит мужчин — и насколько она безумна."
"Честно говоря... может, то зелье Тайлер и правда было приворотным?"
"Похоже на то."
— Неужели брак и правда так хорош?
"Мне сейчас было 26 лет."
"А Луне уже 22."
"В этом мире Луну уже считали старой девой."
"А... она — старая дева?"
"Трудно поверить, но здесь обычно женятся около двадцати лет."
"Так что, будучи на пару лет старше этого возраста, Луна по местным меркам считалась старой девой."
"Главная героиня романтического фэнтези — и вдруг старая дева..."
"Конечно, во многом причина в моём низком статусе."
"Ведь по этому странному закону: если выйти замуж за того, кто не является титулованным дворянином с землёй, дети не смогут ничего унаследовать."
"Когда же я наконец стану дворянином?"
Мы с Луной уже как-то обсуждали это.
— Пока ещё есть сопротивление со стороны общества... но, думаю, уже скоро всё получится.
Видя, как искренне она сожалеет об этом, я больше не настаивал.
"Время само всё уладит, постепенно."
— Мхм... Нет смысла об этом думать. Нужно сосредоточиться на работе.
И я снова погрузился в кипу документов.
— Тук-тук.
Кто-то постучал.
— Кто там?
Знакомый голос.
— Это я. Чарльз.
— А?
Я быстро поднялся и открыл дверь.
— Её Светлость Герцогиня зовёт вас.
— Сейчас приду.
Я последовал за Чарльзом в кабинет Луны.
"Зачем она меня позвала?"
Я вошёл в её кабинет в недоумении.
— О, ты уже пришёл?
Луна встретила меня яркой улыбкой.
— Говорят, ты меня звала.
— Да, ничего серьёзного. Просто в эти выходные будет важная встреча.
— А? Какая встреча?
— Ну, встреча нашей семьи.
"А... семейная встреча Балморов?"
— И там... кхм... я планирую обсудить нашу свадьбу.
— О...
"Но я ведь ещё не дворянин, разве нет?"
"Чтобы жениться на ней, простого дворянского титула недостаточно."
"Мне нужно стать дворянином с независимым владением."
— Но у меня пока нет владений. Это ничего?
На мой вопрос Луна слегка кивнула.
— Да. Не проблема. Я могу дать тебе владение и объявить его независимым. Но тебе придётся жениться по материнской линии, хорошо?
Матрилинейный брак.
"Это значит, что я войду в семью Луны — а не наоборот."
"До сих пор у меня не было фамилии, но теперь я стану Эйденом Балмором."
— Но прежде мне нужно сообщить дяде. Как глава семьи, я должна официально объявить о свадьбе. Так что на этот раз тебе нужно будет как следует принарядиться, понял?
"Немного неожиданно, но..."
— Значит, мы...
Когда я это произнёс, она ответила яркой улыбкой.
— Возможно, мы поженимся ещё до конца года.
— А...
"Значит, мы наконец поженимся?"
***
После этого пришёл модельер, выбранный Луной, чтобы снять с меня мерки...
— Пожалуйста, не двигайтесь.
Её служанки занимались уходом за моей кожей...
— Ах! Е-ещё раз!
Даже пока я проходил через все эти процедуры «приведения в порядок», время летело быстро...
И вот вскоре наступили выходные.
Тронный зал дворца герцогства.
Костюм, сшитый модельером на заказ, оказался довольно неудобным.
Кружева на воротнике и рукавах невероятно раздражали.
На приёме, устроенном Луной, гостей оказалось на удивление немного.
Я потягивал вино в уголке, оглядывая зал.
"Наверное, она пригласила только близких родственников?"
"От силы человек десять."
"Пожилая пара, выглядевшая весьма преклонного возраста."
"Насколько я слышал, они были со стороны матери Луны. И ещё чернволосая семья, прибывшая издалека."
"Среди них выделялся мужчина средних лет."
"Кажется, его звали Эрик Балмор?"
"Должно быть, дядя Луны."
"А тот мальчик, наверное..."
"Младший кузен Луны, Отто Балмор?"
"На данный момент, если бы Луна умерла, Эрик Балмор официально стал бы следующим Великим Герцогом."
"Но, учитывая его возраст, можно было предположить, что реально следующим герцогом станет именно Отто."
И вот тогда.
Двери зала распахнулись, и она вошла в алом платье.
— Благодарю всех, что пришли сегодня.
Луна, сияя улыбкой.
Увидев её, Эрик поднял бокал с вином и провозгласил, оглядывая присутствующих.
— Благословение Её Светлости и Дому Балмор!
— Благословение Её Светлости и Дому Балмор!
Все подняли бокалы в ответ на тост.
"Я замешкался. Стоит ли и мне поднять бокал?"
Пока я раздумывал…
Луна подняла свой бокал и сказала:
— Благословение Дому Балмор.
С этими словами она отпила вина, и приём официально начался.
В центре зала стоял длинный стол.
Луна, как глава семьи, села в центре, а я — по правую руку от неё.
По мере того как подавали блюдо за блюдом, я чувствовал себя всё более неловко.
"Члены её семьи то и дело поглядывали на меня с любопытством."
"Будто спрашивая — а ты-то что здесь делаешь, на этой семейной встрече?"
"Это же неловко..."
— Однако, Ваша Светлость.
Эрик, сидевший по левую руку от Луны, осторожно начал разговор.
— Господин Эйден не из рода Балмор... так почему же он... сидит за этим столом?..
Эрик не договорил фразу до конца.
Луна слабо улыбнулась и сказала:
— Дядя. Эйден... я намерена сделать его своим супругом.
От её мягких слов зал охватило изумление.
"Неужели... это та самая ситуация?"
"Они надеялись унаследовать что-то от Луны, а теперь, узнав о свадьбе, разочарованы?"
— Ах... Ваша Светлость, теперь я наконец смогу спокойно предстать перед покойным братом.
Слёзы покатились по щекам Эрика.
— Дорогой... зачем плакать в такой счастливый день?
Светловолосая женщина рядом с ним — вероятно, его жена, тётя Луны, — бросила на него укоризненный взгляд.
"Она редко появлялась раньше, так что я не помнил точно её имени."
Так или иначе, Эрик вытер слёзы платком.
— Разве это не трогательно? Когда Её Светлость говорила, что не выйдет замуж, я чувствовал себя ужасно виноватым перед покойным братом. Никто не знает, насколько...
"Может, я зря думал, что здесь будет политическая вражда?"
"В любом случае, я и представить не мог, что этот человек расплачется."
"Я ничего не говорил Луне, но втайне ожидал сопротивления."
— О, внученька моя... наконец-то выходит замуж.
— Поздравляем, Луна!
Пока родные поздравляли её.
Эрик всхлипывал так сильно, что его платок промок насквозь.
Немного успокоившись, он осторожно спросил у Луны:
— Ваша Светлость, хотя господин Эйден и рыцарь Его Величества Короля, у него нет земельных владений как у дворянина. Это может стать проблемой для брака. Полагаю, Ваша Светлость планирует пожаловать ему титул — какое владение вы имеете в виду?
— Я думала об Эльзасе. Этого ведь достаточно, чтобы сохранить достоинство Эйдена, не так ли?
Эльзас — область, соединяющая Великое герцогство с Империей.
С богатыми залежами полезных ископаемых и оживлёнными торговыми путями, он был настоящей жемчужиной в короне герцогства.
— Звучит неплохо. Однако... одного графства Эльзас будет мало — брак всё равно сочтут неравным.
Луна выглядела удивлённой словами Эрика.
— Что? Разве он не станет суверенным правителем, если я это ему пожалую?
— Это верно для обычного герцога или графа. Наше Великое герцогство функционирует на ином уровне. Если Ваша Светлость намерена пожаловать Эльзас, придётся сначала полностью отобрать герцогство Швабия у его нынешнего владельца.
Швабия юридически является вышестоящей областью, включающей в себя Эльзас.
Представьте это как город Сувон, входящий в провинцию Кёнгидо — Эльзас это Сувон, а Швабия — Кёнгидо.
— Понятно...
Луна вздохнула, будто не задумывалась об этом так глубоко.
Тогда заговорил дед со стороны матери.
— Великое герцогство всё же лучше королевства. В королевстве, если не жениться на равном по статусу, брак автоматически считается неравным.
"Я этого не знал."
"Значит, в королевстве нужно жениться на представителе другого королевского дворянского дома, чтобы получить титул?"
"Звучит немного чересчур."
"Хотя, я слышал, королевств не так много, и, наверное, это помогает избежать ненужных войн за престолонаследие."
"Похоже, это способ заблокировать возможность наследования для не-наследных принцев."
"А заодно и выгодно с точки зрения дипломатии и союзов."
Немного подумав, Луна покачала головой и сказала:
— Как бы ни была важна свадьба, я не собираюсь развязывать войну. Есть ли другой способ?
На этот вопрос Эрик на мгновение замялся, а затем с серьёзным выражением лица осторожно произнёс:
— В таком случае единственный вариант — отобрать титул у одного из герцогов недавно освоенного герцогства и пожаловать его господину Эйдену, сделав его независимым правителем.