― Ты уронила что-то.

Арундель удивилась, увидев упавший дневник, и наклонилась, чтобы поднять его.

― Спасибо ва...

Когда Арундель подняла голову, капюшон, который скрывал её лицо, упал.

― !..

Рыцарь узнал её. Его аккуратное и красивое лицо слегка нахмурилось. К счастью, он не стал опрометчиво поднимать этот вопрос перед горничной, которая, скорее всего, не узнала её.

― Тебе нужно сейчас же вернуться.

Когда капитан заговорил с горничной, та покраснела, а затем исчезла с сожалением на лице. К счастью, горничная, похоже, не узнала Арундель.

― Ваше Императорское Величество, почему вы здесь...

― Тише!

Арундель поспешно закрыла рот рыцарю руками. Капитан широко раскрыл глаза при виде безрассудного поведения императрицы.

Сердце Арундель забилось быстрее. Этот капитан рыцарей мог быть близок с Сионом. Вероятность этого была вполне высока из-за его должности. Если Сион услышит, что императрица сбежала из своего дворца, он наденет ей кандалы на ноги.

― Вам нужно вернуться, как можно скорее. Я провожу вас в ваш дворец, ― тихо прошептал капитан ей на ухо, возможно, заметив затруднительное положение Арундель.

Она была очень обеспокоена.

«Когда ещё мне удастся сбежать из дворца императрицы? Однако, капитан рыцарей может быть близок с императором Сионом, поэтому я должна сделать так, как он сказал».

Однако, когда она увидела, что капитан направляется к главным воротам дворца, Арундель, испугавшись, преградила ему путь.

― Мы не можем пойти этим путём!

Рыцарь выглядел озадаченным внезапным поведением Арундель.

― Я пришла оттуда.

Капитан посмотрел туда, куда она показывала. Среди листвы виднелась занавеска.

― Зачем вы это сделали? Если Его Императорское Величество узнает, он вас не оставит в покое, ― упрекнул капитан Арундель, коротко вздохнув.

Глаза Арундель сверкнули при его словах.

«Раз он так говорит, значит не собирается докладывать обо мне Сиону».

― Капитан, как вас зовут?

― ...Ройден, ― спокойно ответил рыцарь на внезапный вопрос, сделав паузу.

― Ройден, если Его Императорское Величество узнает, что я сбежала из дворца императрицы, я умру.

― ...

― Поэтому, пожалуйста...

― Я и не собирался говорить, ― произнёс Ройден, даже не дослушав до конца, увидев умоляющее выражение лица императрицы.

К счастью, он, похоже, действительно не собирался ничего говорить императору.

― Вместо этого, пожалуйста, воздержитесь от подобного в будущем.

Арундель энергично кивнула в ответ на слова Ройдена. Для начала ей нужно отступить.

Ройден любезно помог ей перелезть через каменную стену, поэтому Арундель не пришлось карабкаться по занавеске.

«И зачем я ей помогла».

Арундель запоздала пожалела о своем бесцеремонном вмешательстве, потому что в итоге горничную спас появившийся на сцене капитан рыцарей. Благодаря этому она вернулась во дворец императрицы без какого-либо результата.

Арундель была близка к изгнанию с небес из-за своего характера, который не позволял ей пройти мимо человека в затруднительной ситуации ― при виде таких людей её тело двигалось само по себе. Она лежала в постели, обвиняя свою врождённую натуру.

― Время обеда, Ваше Императорское Величество.

«Время приёма пищи действительно так быстро наступает».

Когда наступало время для трапезы, все горничные заходили в спальню, чтобы одновременно наблюдать и накрывать на стол. Тем не менее, Арундель была немного рада, потому что они были единственными людьми, которых она видела каждый день. Конечно, если она снова с ними заговорит, горничные уйдут, посмотрев на неё так, словно увидели привидение.

Подумав об этом, Арундель взглянула на прислугу, пока ела. Среди них была горничная, которую она видела впервые, точнее, во второй раз.

«Это же та самая горничная, которую я сегодня спасла!»

Горничная сильно вспотела от смущения, словно узнала Арундель, как только вошла в комнату. Похоже, она думала, что совершила ошибку, не признав императрицу раньше.

― Знаете, очень отвлекает, когда так много людей приносят мне еду. Пусть в следующий раз мне за трапезой прислуживает вот эта девушка.

Арундель коварно указала на горничную, которую спасла до этого. Остальные казались смущенными её словами, но они не могли ничего сказать императрице.

Арундель похвалила саму себя за бесцеремонно вмешательство, словно так делала всегда.

«Так и знала, что надо быть доброй».

В любом случае, теперь горничная была в долгу перед ней за то, что произошло раньше.

«Если я сумею убедить её встать на мою сторону, то это будет огромным подспорьем».

Она ничего не знала о внешнем мире, поэтому даже рассказы об этом очень ей помогут. Арундель возлагала на неё большие надежды.

* * * ― Фух, фух... Я закончил, капитан.

Ройден посмотрел на потного рыцаря. После двухсот кругов по тренировочному полю его лицо покраснело и, казалось, он может рухнуть в любой момент.

― Можешь идти.

Рыцарь поклонился ему под углом 90 градусов и исчез. Возвращаясь к себе, рыцарь заскрежетал зубами. Он не мог поверить, что его поймал сам капитан.

Капитан Ройден был выдающимся мечником и самым молодым рыцарем, назначенным на эту должность. В дополнение к своим превосходным навыкам, он был старшим сыном в семье герцога Ричарда, который был поддерживал Сиона, ещё до того, как тот стал императором, и был его близким другом ― человека, которому было наплевать на людей.

«Не видать мне теперь повышения по службе!»

Капитан Ройден был честным человеком, обладающим рыцарской честью.

«Очевидно, что теперь, когда он увидел, как я пристаю к женщине, я у него на плохом счету».

Рыцарь скрылся с учебного поля, обвиняя капитана в своем тяжелом положении. Между тем, Ройдену было абсолютно наплевать на ушедшего рыцаря. Потому что он думал об императрице Иллеане, которую видел днём.

«У императрицы Иллеаны всегда был такой характер?»

Чем больше он думал о её летящем ударе, тем сильнее приходил в замешательство. Единственной гордостью семьи графа Данкельда, у которой не было большого влияния, была леди Иллеана. Но она была знаменита благодаря своему красивому лицу. Императрица Иллеана действительно была прекрасна, её нельзя было забыть, увидев хоть раз.

Изящная, как лань(1), обычно она была тихой и спокойной. Вот почему императрица не очень хорошо проявила себя в светском обществе.

Поэтому он не мог поверить, что она могла задрать юбку, пнуть кого-то и даже сбежать из дворца императрицы с помощью занавески. Нетрадиционное поведение императрицы само по себе было сюрпризом.

С другой стороны, Ройден очень переживал за неё. Несмотря на то, что император Сион принял Иллеану в качестве своей жены, он даже не провел церемонию коронации императрицы. По этой причине мало кто узнавал в ней императрицу, но, если бы кто-то увидел, что она сбежала, и эта новость достигла бы ушей Сиона, Ройден даже представить себе не мог, как бы тот поступил.

Он не собирался вмешиваться, но беспокоился о своем близком друге, императоре Сионе. Его извращенная одержимость императрицей и собственничество в конце концов погубят его самого. И, прежде всего, Ройден надеялся, что императрица Иллеана не зачахнет от одержимости Сиона.

Они разговаривали впервые, но она определённо отличалась от остальных леди. Ройден подумал, что было бы забавно сблизиться с ней.

«Конечно, Сион будет в ярости».

Вспоминая императрицу Иллеану, которую он видел днём, Ройден незаметно для себя расплылся в улыбке.

* * *

Тук-тук.

Услышав стук в дверь, Арундель подняла голову. Она ждала этого времени, чтобы поговорить с горничной, которую спасла вчера.

«Я обязательно вытяну из ней много информации».

Вчера она ждала обеда, сгорая от нетерпения. Однако дверь открыла не горничная.

― Ваше Величество Император!..

Дверь открыл никто иной, как император Сион. Он вошел в спальню с легкой улыбкой.

― Сегодня я пообедаю с императрицей.

Арундель пришлось приложить усилия, чтобы не показать своей неприязни.

― Почему бы нам не поесть в саду, который тебе так нравится? ― спросил он.

― ...Хорошо.

Арундель очень беспокоилась из-за его внезапного визита ― вдруг он узнал о том, что она вчера сбежала. В стеклянном домике в цветочном саду было полно вкусной еды. Естественно, что пища, которую подали с приходом императора, отличалась от обычной. Арундель была очень этим недовольна.

― В прошлый раз императрица спросила меня, ел ли я.

― ...Да.

― Меня тронуло, что императрица подумала обо мне, поэтому я решил пообедать вместе.

«Ложь, ― Арундель сдерживалась, чтобы не выпалить слова, которые вертелись у неё на языке. ― Тронуло тебя, говоришь? Но я же вижу твои ледяные глаза».

К счастью, судя по его поведению, похоже, он не знал, что она сбегала из дворца.

«Итак, что ты скажешь мне сегодня, чтобы причинить мне боль?»

― Сегодня приезжал граф Данкельд.

«Граф Данкельд?.. Если верить дневнику, он отец императрицы Иллеаны».

После его внезапных слов Арундель замерла. С другой стороны, император Сион элегантно разрезал телятину.

«Я думаю об этом каждый раз, когда вижу его, но эта красивая оболочка такая пустая трата. Даже будь красота его лица в два раза меньше, человечество бы последовало за ним».

Даже на небесах, где у всех отличная внешность, Сион был бы редким красавцем. Его светлые платиновые волосы, доходящие до плеч, мягко покачивались в такт рукам, разрезающим мясо, а его тёмно-медовые глаза, которые было видно сквозь опущенные ресницы, мягко сияли.

― Он находится на грани банкротства, поэтому приходил, чтобы продать императрицу на определённых условиях.

Арундель, которую отвлекло его лицо, вернулась к реальности.

― Твоя семья отречётся от тебя, императрица Иллеана.

«Отречётся?»

Арундель не была шокирована или обижена, потому что лично у неё не было никаких отношений с этой семьей, но это немного затрудняло встречу с её младшей сестрой.

―...Вот как, ― Арундель попыталась ответить спокойно.

― Как ты себя чувствуешь? Вы были одной семьей, а они без колебаний отказались от тебя.

― ...

― Теперь ты совершенно одна.

Император Сион прищурился и улыбнулся. Единственные слова, которые произносило это красивое лицо, всегда впивались в сердце человека, как шипы.

― Запомни хорошенько. Теперь у тебя есть только я.

Сион выглядел счастливым. Арундель невозмутимо посмотрела на него.

«Нет, серьёзно, что за отношения их связывают? Почему он настолько ненавидит императрицу Иллеану?»

― Ваше Величество, ― пробормотала Арундель, глядя на остатки еды. Сион нахмурился и посмотрел на неё. ― Не пропускайте приёмы пищи и хорошо питайтесь.

Арундель не хотела подыгрывать его настроению, поэтому говорила невпопад. И ещё она искренне заботилась о том, чтобы он хорошо питался. Ненависть к кому-то тоже должна черпать откуда-то силы.

Он так мало ел, что Арундель гадала, как ему удалось сохранить это красивое тело. Это ей особенно не нравилось.

Говорят, что в здоровом теле ― здоровый дух. Неизвестно, как сильно он начнёт её мучить, если вдруг ему станет плохо.

И хотя то, что её семья отказалась от неё немного всё усложняло, это не было большой неожиданностью. Даже в зеркале проекций Арундель видела, императрица никогда не встречалась со своей семьёй. Ничего особенного не изменилось.

Однако с Сионом, выражение лица которого становилось всё хуже и хуже, кажется было не всё в порядке.

―...Ты надо мной смеешься что ли? ― спросил Сион со свирепым выражением лица.

Примечание.

(1) В оригинале её сравнивают с пятнистым оленем ― с Бэмби, короче говоря)