Сион уже несколько дней был в плохом настроении. Если быть точным, то с того момента, как он предложил императрице поиграть в прятки.

Потребовалось много усилий, чтобы сделать дочь ничтожной графской семьи его женой, но императрица Иллеана вела себя не так, как он хотел.

«Смело, с учётом того, что она не знает, в каком положении оказалась».

Несмотря на то, что он открыл дверь клетки, глупая птичка упустила свой шанс сбежать. Сион с нетерпением ждал, когда увидит прекрасное лицо императрицы смятым, словно скомканный лист бумаги.

― Ваше Величество, сейчас... Вы меня слушаете?

Когда Сион очнулся от своих мыслей, он увидел, что аристократы растерянно смотрят на него. Прямо сейчас проходило совещание, как справиться с ущербом, причинённым цунами восточной части Империи Кройдон. Хотя Сион на некоторое время ушёл в свои мысли, он придал своему лицу непринуждённый вид, словно ничего не произошло.

― Итак, какой же итог?

Никто из этих людей ничего не решал самостоятельно. Что бы ни случалось, аристократы тратили слишком много времени из-за того, что им сначала надо было найти императора.

― Э-это... Дворяне, владеющие поместьями в восточной части Империи, просят помощи у запада, ― с трудом ответил аристократ с востока под пристальным взглядом Сиона.

― Это просто смешно. Наши земли в западной части Кройдона тоже сильно пострадали в прошлом году от засухи. А аристократы с востока просто отвернулись от нас! ― запротестовал герцог Хельн с запада с покрасневшим лицом.

Сион пристально посмотрел на него и улыбнулся.

― Аристократы с западных земель пожертвуют востоку по тысяче тонн зерна каждый. На этом собрание окончено.

Восточные аристократы радостно приветствовали внезапное решение Сиона, а западные были в шоке. Герцог Хельн первым пришёл в себя и вскочил со своего места.

― К-как вы могли сразу принять такое решение!

Сион остановился у выхода из зала для аудиенций. При виде этого герцог с трудом сглотнул.

― Герцог Хельн, кажется, вы недовольны мои решением?

― Э-это не совсем так.

Холодный пот выступил на спине герцога Хельна. Когда Сион говорил с широкой улыбкой на лице, аристократы приходили в ужас. Все давно знали, что, чем ярче улыбается император, тем сильнее он злится. Хотя у Сиона было прекрасное лицо, но на самом деле всем казалось, что он душащая их гадюка.

Герцог Хельн посмотрел на восточных аристократов, словно прося о помощи, но все отвернулись, избегая его взгляда.

«Трусы!»

Герцог задрожал при виде этого, но он не мог отступить. С тех пор как император Сион взошёл на трон, положение аристократов становилось всё более шатким.

― Герцог Хельн, недавно вы продали более 500 килограммов золота. Неужели ваш феод не может себе позволить купить себе такое количество зерна?

― К-как!..

― Я не буду беспокоить вас, герцог. Вместо этого вы возьмете на себя ответственность за эту задачу и завершите её.

Этот змееподобный император уже всё знал. Как он смог узнать об этой секретной сделке? Герцог, застигнутый врасплох, замер.

― Если вы продолжите шуметь.

― ...

― Вам придется отвечать за это, ― сказал Сион герцогу и любезно улыбнулся. ― А, и вы всегда можете оспорить мои слова.

В зале для аудиенций было очень тихо ― не было слышно даже дыхания аристократов.

― Если готовы отвечать за последствия.

Сион холодно посмотрел на дворян и покинул зал для аудиенций. Когда император вышел за дверь, аристократы с шумом выдохнули и задумались. Каждый раз, когда они с ним разговаривали, им казалось, что их жизнь становится короче, но дворяне были благодарны, что в этот раз никто не умер. Аристократы снова вспомнили о своем страхе перед Сионом.

Выйдя из зала для аудиенций, Сион посмотрел на красный закат, который был виден между колоннами. Время уже приближалось к пяти часам.

Пока Сион не взошел на трон, то он бежал, сильно стиснув зубы, к своей цели. Однако реальность заключалась в том, что он даже поесть вовремя не мог. Хотя Сион знал, что у него нет другого выбора, если он хочет выжить в этом месте, но ему было трудно вынести опустошенность и одиночество, которые на него навалились внезапно.

«Ты поел?..»

Кто-нибудь когда-нибудь задавал ему такой вопрос? Вдруг он вспомнил императрицу Иллеану, которая нерешительно у него спрашивала то же самое.

Во дворце императрицы, который Сион посетил вчера, никого не было в это время. Он узнал о её местонахождении от горничной, которая поспешила на зов императора, а затем быстрым шагом отправился в сад.

Сион увидел императрицу, которая лежала на столе в стеклянном домике. Похоже, она крепко спала ― Иллеана даже не заметила, что он вошел внутрь.

Его внимание привлекла её длинная, как у оленёнка, шея и белая, словно снег зимой, кожа. Она была красивой и походила на белую магнолию.

Как ни странно, императрица Иллеана совсем была не похожа на своего отца. Если бы было хоть какое-то сходство...

«Я мог бы сразу сломать эту прекрасную шею».

Так даже лучше. Императрица, которая досталась ему с трудом, должна дрожать и страдать рядом с ним всю оставшуюся жизнь.

Но проблема была в том, что она вела себя не так, как он хотел. Императрица должна съеживаться и дрожать от страха, когда видит его.

«Ты спрашивала меня, поел ли я?..»

Сион расхохотался, глядя на красный закат. Птичка, запертая в клетке, ничего не знает и беспокоится о своем хозяине.

Или она всё ещё думает, что её положение лучше, чем у императора низкого происхождения? Подумав об этом, Сион почувствовал, как его захлестнул гнев.

«Думаю, что нужно позволить глупой птичке лучше осознать свое положение».

Искажённое лицо Сиона заледенело.

* * *

Арундель вышла из спальни и внимательно осмотрелась. Даже если Сион не часто приходил во дворец императрицы, он использовал прислугу, чтобы следить за ней. Ей предстоит долгий путь, чтобы встретится с сестрой.

Единственным намёком из дневника было то, что Иллеана была дочерью «графа Данкельда». К сожалению, информации о том, где он живёт, не было.

Поэтому Арундель решила выбраться из дворца и самостоятельно найти информацию. Понаблюдав несколько дней за распорядком дня императрицы, она поняла, что горничные приносят еду в 9 утра, в полдень и в 18 часов.

Сион, если и приходил, то в промежутке между обедом и ужином.

«Вопрос в том, как мне отсюда выбраться?»

В последний раз, когда Арундель попыталась уйти из дворца императрицы, стража у ворот испуганно сказала ей что она никогда не должна выходить. В тюрьме будет свободнее, чем здесь.

Арундель посмотрела на шторы на окне.

«Отлично».

Окна были занавешены шторами, вышитыми золотом, а за ними были занавески небесно-белого цвета, никто бы не заметил их пропажи.

Арундель протянула руку и сорвала занавеску с окна. Она разорвала её и подошла к каменной стене, окружавшей дворец императрицы. Каменная стена была высотой примерно с неё.

Арундель свернула внутреннюю занавеску, привязала её к дереву рядом с ней и выбросила по другую сторону каменной стены. Она взобралась на ствол и перелезла через каменную стену с помощью занавески, используя её вместо веревки.

«Готово!»

Она смотала занавеску и спрятала её в ветвях за листьями, чтобы её не было видно снаружи. Арундель перелезла только через стену, но уже чувствовала, что выдохлась.

Это тело и правда очень слабое. Мышечной силы не было, а естественные двигательные навыки тела были близки к нулю.

«Вот значит какое человеческое тело».

Думая о том, в какое тяжелое положение она попала, Арундель, которая шла пешком, увидела ссорящихся людей.

― Я просто предложил тебе выпить чашечку чая, почему ты так высокомерно себя ведёшь?

― Я в любом случае не хочу этого!..

Мужчина, похожий на имперского рыцаря, приставал к девушке, похожей на горничную. Обычно Арундель ни за что бы не прошла мимо такого, но сейчас она была намного слабее даже горничной и ничем бы не смогла помочь. Казалось, что, если Арундель вмешается, она станет лишь обузой.

К тому же, если узнают, что она императрица, то все её усилия будут напрасными. Подумав об этом, Арундель поглубже натянула капюшон, скрывающий её лицо.

И в тот момент, когда она пыталась проскользнуть мимо, прикрывая лицо руками...

― Ой, да ладно тебе!

Рыцарь схватил горничную за запястье и куда-то потащил. В глазах Арундель моментально вспыхнул огонь. Задрав юбку, она бросилась к рыцарю.

«Не важно, насколько я слаба, я Арундель, архангел, которая привела Небеса к победе во Второй Войне против демонов!»

Она пнула рыцаря в спину. От внезапного удара он потерял равновесие и упал.

― Что за чертовщина?!

Рыцарь встал, яростно уставившись на неё, его глаза горели, словно он обнаружил новую добычу. Лицо женщины, которая сбила его с ног, было скрыто, но изгибы её тела казались красивыми.

― А, так ты хочешь заменить собой эту дамочку?

Рыцарь, сменивший цель, с ухмылкой приблизился к Арундель. Та быстро пнула его в жизненно важную часть мужчины. Он покатился по земле от боли. Даже горничная, которая была шокирована происходящей ситуацией, с удивлением посмотрела на Арундель.

― Поторопись и уходи!

Арундель схватила горничную за руку и побежала. Но рыцарь, который пришёл в себя, быстро последовал за ними. К тому же, он был очень зол.

«Попалась!..»

Рука рыцаря коснулась подола платья Арундель.

― Я тебя сейчас убью, стерва.

В тот момент, когда, задыхаясь, рыцарь пытался повернуть Арундель, раздался голос.

― Что здесь происходит?

Громкий низкий и глубокий голос спас их. Арундель посмотрела на своего спасителя. Это был красивый мужчина с прекрасными чёрными волосами и тёмными, как ночное небо, чёрными глазами. Рыцарь, увидев этого человека, побледнел.

― К-капитан!

Удивившись сказанному рыцарем и тем, что он внезапно вспотел и встал по струнке, Арундель внимательно посмотрела на человека, которого назвали капитаном. Он выглядел слишком молодым, чтобы быть главой имперских рыцарей.

― Судя по тому, что ты пристаешь к женщинам, у тебя слишком много времени.

― П-прошу прощения!

― 200 кругов по тренировочной площадке.

― Т-так точно!

После слов капитана лицо рыцаря исказилось. Однако он не мог продемонстрировать свои чувства перед холодным лицом главы рыцарей, поэтому лишь энергично отвечал.

― Ах да, кстати, передай рыцарям, что, если такое случится ещё раз, то не только тебя, но и любого другого исключат из рыцарского отряда.

― Я буду иметь это в виду!

Капитан кивнул, и рыцарь моментально испарился.

― Спасибо.

― Нет, я не справился с рыцарями должным образом. Приношу свои извинения.

Капитан говорил резко, но вежливо.

Горничная покраснела при виде имперского рыцаря, который появился как принц и спас её.

― Тогда я пойду.

Арундель пришлось быстро покинуть императорский дворец, оставив горничную, в сердце которой зарождалась любовь. К шести часам ей нужно вернуться обратно. К тому же, будет нехорошо, если в ней узнают императрицу.

― Подожди.

Арундель остановилась от слов капитана.