Октябрь 588 года Эры Великого Колеса. На военном совете были определены основные военные планы против Касабланки. Соответствующие корпуса уже начали выдвижение.
Осталось лишь, чтобы я дала отмашку — и будет объявлена война, а военная операция приведена в действие. Формально перемирие так и не заключено, так что на деле мы всё ещё в состоянии войны, но соблюсти формальности важно. Морис наверняка сочинит такую декларацию, что великий герцог Леон, прочитав, задохнётся от ярости. День начала войны пусть будет запоминающимся — например, десятое октября.
— Итак, зачем пришла Сандра? Может, от скуки решила навестить? Я занята, но так и быть, составлю компанию. В карты будешь?
Я достала из ящика колоду карт и с важным видом перетасовала. Она лежит здесь как раз на случай, если кто-то заглянет. Правда, ни разу не пригодилась.
— Разумеется, нет. Я пришла, чтобы отговорить тебя от участия в войне. И занятость у нас, к твоему сведению, примерно одинаковая!
Сандра, поправляя очки, с возмущением набросилась на меня. Велела убрать карты — я подчинилась. Не мне, конечно, говорить, но она, пожалуй, самая загнанная в республике, если считать и душевные муки. Объём работы у нас одинаковый, но я-то искренне наслаждаюсь президентством. Работа чёрная, но для меня белая. Вот такой парадокс!
Кстати, президент и правда занят, так что играть в карты некогда. Нужно изображать величие в парламенте, ходить на совещания, принимать приветствия послов, выслушивать прошения депутатов, запираться в кабинете и подписывать горы бумаг, попивая кофе. В свободные минуты я наведываюсь в Беженский батальон, общаюсь с горожанами. Раздаёшь им хлеб и значки — они плачут от счастья. Забавно.
— Вот как. Тогда скажи что-нибудь, от чего мне захочется передумать.
Я взяла чашку кофе и изящным жестом предложила продолжать.
— Тогда скажу прямо: президенту незачем лично выходить на передовую. В этот раз у нас достаточно сил. Почему бы тебе спокойно не остаться в Белле?
— Оно-то так, но начало войны — решающий момент. Если я приму участие, боевой дух невероятно поднимется. Я же не собираюсь стоять на самом фронте, как в войну с Плуменией. И ещё я нужна, чтобы приглядывать, как бы кто не зарвался в погоне за славой. Способности маршала Ариеса из Четвёртого корпуса пока неизвестны.
— ...Понятно. А особый дивизион ты берёшь с собой на всякий случай? Только не говори, что собираешься в порыве броситься в атаку.
Проницательно, ничего не скажешь. А я ведь и правда собиралась в случае веселья бросить в бой свою игрушку и побуйствовать. Надо срочно оправдаться. Я поставила чашку, попросила ещё кофе и повернулась к Сандре.
— Нет. В этой войне я хочу, чтобы Ганцель подобрал перспективных офицеров. Ты, наверное, знаешь, но у нас не хватает военных. Точнее, надёжных и способных командиров.
— ...Нехватка военных кадров действительно серьёзная. Военный министр Сартр тоже ломал над этим голову. Офицерская школа возобновит работу со следующего года, но на подготовку уйдёт время.
— А, уже наметились сроки? Я слышала, что помещение нашли.
— Да, теперь планируем набирать поступающих.
Старое здание офицерской школы теперь занимает штаб славного Беженского батальона, так что под школу подыщут другое место. Можно снести какой-нибудь пустующий особняк какого-нибудь сбежавшего аристократа — вот и участок. Всё равно от этих просторных, но бесполезных зданий никакого толку. Пусть пока занятия идут хоть в наспех сколоченных бараках — это по-своему весело.
Кстати, а чем вообще является Беженский батальон? Часть людей получает жалованье, так что это точно государственная организация. Вооружённое формирование тысяч в пять, которое собирает отчаявшихся, помогает им, обучает и тренирует. Беда в том, что там одни фанатики, слушающие только меня. Когда-нибудь это станет проблемой, но пока не буду об этом думать.
— Главное — удалось уговорить бывшего ректора Палука, который долго упирался. По его связям, кажется, можно снова нанять прежних преподавателей. Дурацкую систему, при которой без конца продвигали дворян, я заставлю переделать. Палук и сам понимал её недостатки, так что справится. А не справится — заставим.
Как заставить упирающегося человека работать до полусмерти? Подсказка: репутация председателя и гильотина.
— Нашим куратором был инструктор Гард, кажется. Как же давно это было.
— Прошло не так уж много времени, но ощущение и правда как о старине… Ладно, мы сильно отвлеклись. Ты всё равно поедешь?
— Да. Беженский батальон в этот раз остаётся, так что вместе с Альстро охраняйте столицу. У него и так много работы, тащить его с собой нельзя.
— По такой логике, тебе-то самой ехать как раз нельзя. Ты — глава государства.
— Я президент и генералиссимус, так что мне капризы позволены.
— Если понимаешь, что это каприз, может, исправишься?
— Рассмотрю в положительном ключе.
Военная операция против Касабланки, утверждённая на совете, выглядит так. Участвуют: Второй корпус маршала Мелиора — тридцать тысяч, Четвёртый корпус маршала Ариеса — тридцать тысяч и мой особый дивизион — три тысячи. Остальные корпуса остаются в резерве, сдерживая другие направления.
Я с Ариесом выдвинусь из провинции Ленсия на запад и буду отбивать города Монпелии. Маршал Мелиор, известный надёжностью, двинется из провинции Пинкроуз на юг, вдоль побережья Монпелии, и нанесёт прямой удар по крепости Мелго, что стоит на границе с касабланкской провинцией Албунс. Два направления: давим и отрезаем пути отхода.
С моря для сдерживания флота Касабланки выйдут тридцать линейных кораблей и отряд малых судов. Всего у розерийского флота около восьмидесяти кораблей, но часть нужна на случай Лирии, так что выделяем тридцать. Касабланкский флот уступает лирийскому и по числу, и по качеству, так что для сдерживания хватит. Если операция пойдёт хорошо, планируем обстрелять с моря портовый город Вентос в провинции Албунс, что за Монпелией. Говорят, это второй по величине город Касабланки — для пакости самое то.
Кстати, у Лирии, говорят, больше ста линейных кораблей, в том числе новых типов. А с малыми судами — и вовсе несметно. И число всё растёт. Жуть. Мы бы и рады строить в ответ, но денег нет. Поэтому пойдём отбирать.
— На всякий случай уточню: маршалам Мелиору и Ариесу можно доверять? Я с ними, увы, незнакома.
— Мелиор — бывший роялист, но так и не примкнул к мятежу в Карии. Умеет читать обстановку, так что, думаю, всё будет в порядке. Ариес — ученик военного министра Сартра, так что за его верность можно не беспокоиться. Говорят, способный.
Маршал Мелиор — пожилой генерал с добродушным лицом. Командными талантами и заслугами уступает маршалу Сельберу, но славится надёжностью. Дать ему войска — будет воевать как положено. Стабильность радует, но переломить неудачный ход он не сможет. Общий балл — шестьдесят пять.
Другой, маршал Ариес, по словам Сартра, отличник в теории, но напичкан стратегией без практики, не хватает выносливости и гибкости. Ему под сорок, есть куда расти. Пусть набирается опыта и повышает уровень. Общий балл — шестьдесят, но перспективный.
— Ну, сейчас они вряд ли предадут ради Касабланки. Даже если что-то замыслят, солдаты не пойдут.
В отличие от Кроны, у них нет мощной харизмы. Просто Первый корпус какой-то аномальный. Будь у них такие таланты, они бы уже проявили себя в смуте. Стало быть, это люди, которые в горячей точке не сдвинутся с места.
— Вот именно. Куда опаснее тот самый громогласный тип. Он точно что-нибудь выкинет.
— ...Что ты говоришь?! Я же с самого начала была против! От этого легкомысленного человека один вред и никакой пользы!
— Понимаю, но куда его ни поставь — везде мешается. Не хочется же, чтобы он орал лишнее в столице и парламенте. Так что, как он и просил, возьму его с собой — на поводке.
— ...Звучит цинично, но лучше всего, если бы он пал славной смертью в бою. Только бы сидел тихо, так нет же — вечно лезет на виду.
— Крона отлично знает, что тебе не понравится. Ни одного промаха.
— И нечего этим восхищаться!
Человек, который может выкинуть лишнее, — это уволенный министр иностранных дел Рафаэль. Он поднял шум, что отправится на войну во главе сотни бойцов из Первой армии. Мол, берёт на себя ответственность за провал переговоров и хочет участвовать. В королевскую эпоху он был военным и дослужился до полковника.
Сартр выглядел так, будто его тошнит, но в словах Рафаэля есть резон: с ним переговоры пойдут быстрее. К тому же за него хлопочет Крона, и отмахнуться, не провоцируя взрыв, нельзя.
Но чутьё подсказывало, что он что-то затевает, поэтому я под предлогом путаницы в командовании отклонила участие бойцов Первой армии, а самого Рафаэля включила в особый дивизион — под присмотр.
Благодарил он своим обычным громовым голосом, но лицо едва заметно дёрнулось. Точно что-то замышляет. Может, убить меня собрался? Было бы забавно, но не знаю, по указке ли Кроны. Обиду за отставку он наверняка затаил. Так или иначе, когда операция пойдёт успешно, он себя проявит. Посмотрим, что сможет сделать Рафаэль без своих людей.
Раздался стук, и секретарь Кром поднялся открыть. В кабинет, улыбаясь своей подозрительной улыбкой, вошёл Джером с документами под мышкой.
— Прошу прощения. О, надо же, сама прекрасная председатель Сандра здесь. Какая удача — не придётся отчитываться дважды. Простите, оговорился: счастье лицезреть вашу милость.
— ...Ты что, болен чем-то, раз не можешь жить, чтобы не съязвить в мой адрес?
— Что вы, что вы, ни в коем случае. После отставки Рафаэля вы, госпожа председатель, — самый устрашающий и ненавидимый член кабинета. Разве я посмею вам дерзить?
— Даже если народ меня ненавидит, политик обязан неуклонно проводить нужную политику. Меня пустые разговоры не волнуют.
В эту самую «нужную политику» входили и чистки коррумпированных чиновников, бывших аристократов и нечистых на руку торговцев. Основная уборка уже позади, так что хуже её репутация уже не станет. Хотя нет, часть населения как раз хвалит её за эти меры. Теперь она, видимо, займётся надзором и арестами среди консерваторов и богачей. Значит, репутация всё-таки может упасть.
— Хочется сказать «понимаю», но не значит ли это, что вы не намерены прислушиваться к голосу народа?
— Я такого не говорила! Я сказала, что буду делать то, что нужно республике! Голос народа я, разумеется, слышу, но раздавать безответственные обещания исполнять все желания не собираюсь!
Джером с ухмылкой наблюдал за кипящей Сандрой. Он и правда переметнулся на сторону диктатуры. И, похоже, подкалывать такую молодую да неопытную женщину — его жизненное удовольствие. Они с Сандрой как вода и масло, но их политика совпадает: продвижение республиканизма, жёсткое закручивание гаек для аристократов и богачей. К тому же именно Сандра рекомендовала Джерома, а Джером со своей службой охраняет Сандру.
Они друг друга дополняют и выглядят довольными, но всему этому не место в президентском кабинете. Будь я нормальной, уже бы разозлилась.
— Так-так, вижу, вам весело. Давайте доклад. Я, в отличие от вас, занята. Всё-таки я президент!
— Прошу прощения у занятой госпожи президента. Извиняюсь от имени председателя. Тогда несколько докладов. Начну с Монпелии.
Сандра, которую опередил Джером, хотела что-то сказать, но лишь глубоко вздохнула и поджала губы. Они в принципе несовместимы. Впрочем, не знаю, есть ли в мире кто-то, совместимый с Сандрой.
Джером протянул мне проправительственную газету. Заголовок: «Жестокие касабланкские войска начали бесчеловечные репрессии против жителей Монпелии. Множество жертв!»
— Что это за статья? Мицуба, ты что, подстрекала к бунту?
— Не совсем. Мы, наоборот, сдерживали бунт. Говорили: «Пока не время, сидите тихо». А после выборов просто перестали сдерживать.
— Это то же самое! Джером, сколько погибших?
— Раненых, по правде, много, но сведений о погибших почему-то нет. Бунт, насколько я слышал, был небольшой. Информация противоречивая.
Джером ухмылялся. Сандра хмурилась, не понимая. Наверное, там просто придрались к касабланкским солдатам и устроили потасовку. В Монпелии выборы не проводились, так что недовольство копилось. Когда отобьём, проведём выборы губернатора, а парламентские — в следующий раз.
— Точно можно сказать одно: к несчастью, пострадавшие были. Как жаль. Выражаю сожаление как президент. А заодно, чтобы остановить зверства Касабланки, Розерия разрывает мирные переговоры и объявляет войну. Примерно так.
Формальности важны во все времена. Всем нужен повод, чтобы отвести глаза от грязи. Подготовишь подходящее оправдание — дальше останется только победить.
— ...Значит, раненых раздули до «множества жертв»? В этой стране вообще остались газеты, которым можно верить?
— Мешающие газеты мы физически устранили, так что в ближайшее время новых не вырастет. Да и не тебе говорить — это ты разослала во все газеты сфабрикованное дипломатическое письмо ради выборов. Мы помирились, так что больше не буду.
— ...
Сандра ещё глубже вздохнула и отодвинула газету. Мы не соврали. Жертвы насилия — вот и всё. И результат тот же.
— Кстати, это не всё ложь — скоро жертв и правда станет больше. Мы будем забрасывать оружие и поднимать восстания по мере моего наступления. Люди уже на взводе после этой статьи, так что поднимется много добровольцев — от мала до велика. Всех касабланкских солдат в Монпелии перебьют!
— Обычные горожане не смогут сразу стрелять из длинного ружья. Их нельзя считать боевой силой.
— Не умеют — пусть спросят у умеющих. Или пусть берут мечи, копья, мотыги — что угодно. Проблемы нет.
— Это действительно необходимо? Армия могла бы справиться и без гражданских.
— Необходимо. Они получат прекрасный опыт — своими руками вернуть республиканизм, и патриотизм вырастет: больше не сдадимся. А главное — это улучшит наше военное положение. С чего бы мне колебаться?
Восстания в городах дезориентируют врага. Пользуясь этим, будем отбивать город за городом. Попробуют подавить горожан — ненависть только усилится. Дай им время, они бы придумали контрмеры, но мы его не дадим. Мы потому и сдерживали протесты, чтобы они вспыхнули сейчас.
— Ха-ха-ха. Такую тактику можно применить, только если совсем не думать о жертвах среди мирных жителей. Обычно все боятся осуждения общества.
— Президент обязан применять стратегии, нужные республике, даже если потомки осудят. Я не боюсь испачкать руки. Буду пачкать и дальше.
— Как и подобает нашей матери нации: в вас сочетаются доброта и строгость.
— Я каждый день стремлюсь быть достойной матерью, так что это само собой.
— Ха-ха-ха, прекрасный настрой. Надо и мне брать с вас пример и становиться достойным отцом.
Мы с Джеромом рассмеялись, а Сандра смотрела на нас с досадой. Но не остановила — значит, фактически согласилась. Хорошо пропиталась духом времени!
— Итак, следующий доклад — о переговорах с Касабланкой. Сейчас министр иностранных дел Морис встречается со священником Церкви Великого Колеса и послом Касабланки. Судя по промежуточным итогам, прогресса опять нет.
— Они всё ещё не оставили надежду на дипломатию? Признаю, упорства им не занимать.
— О чём теперь говорить? Уступок ведь не будет?
— По словам присутствовавшего на встрече дипломата, они намекнули, что извиняться не станут, но репарации, возможно, заплатят. С кучей условий, разумеется. Впрочем, уже поздно.
Сказав это, Джером сделал глоток чая, поданного Харджио, и удовлетворённо кивнул. В прошлом он как аристократ знал толк в роскоши, так что вкусу его можно доверять. Харджио, которого он заставил много раз варить кофе и чай, заметно поднаторел. Может, открыть ему кафе рядом с мастерской Леруа? Но тогда я лишусь вкусного кофе. Идея отклоняется.
Пока я думала о такой ерунде, разговор шёл дальше.
— ...Они хотят вернуть разговор к браку Мицубы и эрцгерцога Ганса? Ни в какие ворота. Они что, не понимают, что надвигается настоящая война? Мир не заключён, а они всё ещё оккупируют чужую территорию!
— Отношения настолько испортились, а сведений об усилении гарнизона в Монпелии или укреплении городов так и нет. Нас совершенно не принимают всерьёз.
— Чем меньше они нас опасаются, тем проще нам. Пусть презирают сколько влезет.
— Прекрасная Касабланка, любящая искусство, наверное, считает войну чем-то диким из далёких стран. По-настоящему они не воевали уже очень давно. И Монпелию они просто умыкнули, воспользовавшись хаосом, — до войны тут далеко.
— Они считают, что просто ввели в Монпелию войска? Поэтому и думают, что достаточно вернуть?
Вероятно, они ввели войска под предлогом помощи, когда королевство погрязло в революции, а Монпелия сама упала им в руки. Мы были союзниками, так что старая королевская армия, наверное, избегала боя и просто бежала. А я тогда была занята Плуменией, так что отреагировала вяло.
— Скорее всего. И, возможно, они уверены, что даже если переговоры провалятся, всё ограничится Монпелией. Хотя крепость Мелго на границе они наверняка укрепили.
— Поэтому и держатся так нагло? Они что, не понимают, что у лидера Розерии действительно не все дома?
— Великий герцог Леон знает о вас лишь понаслышке. Ему нетрудно презирать какую-то бывшую аристократку, которую, как он думает, просто вознесла толпа. Извиняться перед такой девчонкой для пожилого герцога унизительно.
— Девчонка, которую просто вознесла толпа, не смогла бы снести людям головы, захватить корону и уничтожить плуменийскую армию.
Сандра права, но тыкать пальцем в человека — невежливо. А я строга к манерам. К себе мягка, к другим строга — вот секрет долголетия.
— Это грубость в адрес президента. И не тебе, ужасная гильотинная председательница, такое говорить. Повторю: я в основе своей умеренная. Я хотя бы выслушиваю людей до конца.
Выслушиваю, но не обещаю не убивать. Просто интересно, что человек скажет напоследок. В предсмертных словах столько всего намешано — я не против их послушать. Угрозы, мольбы, проклятия — всё годится. Если я вдруг разозлюсь и сделаю им ещё больнее — сами виноваты.
— Если ты умеренная, то в мире одни святые. И вообще, гильотину придумала ты, так почему прозвище досталось мне? Это несправедливо!
— А что ты хотела, если пользуешься ею направо и налево? Лучше верни мне моё прозвище. Вот это действительно несправедливо.
— Хватит!
Разбушевавшейся Сандре я посоветовала остыть и выпить чаю, а Джерома попросила продолжать.
— В дипломатии, если тебя презирают, ты проиграл, но когда перешли черту — это уже не важно. Великий герцог Леон и канцлер Барроуз привыкли добиваться колоний, избегая войн с помощью переговоров. Возможно, Монпелию они собирались потом продать подороже. Но брачная дипломатия провалилась, плуменийскую армию вы разбили — всё пошло не так.
Для старого Королевства Розерия, наверное, было бы проще разбить Касабланку, а не сильную Плумению. Но Касабланка нанесла удар первой, выдав замуж Марианну. Впрочем, в эпоху королевства мир с Плуменией был невозможен, так что ничего не поделаешь. Леруа тогда пришлось несладко, зато теперь он счастлив.
Для Марианны наступает кризис её родины, но если она шевельнётся — как договаривались, убьём всех.
— Можешь сколько угодно думать, что мы не нападём. А я буду брать всё самое лакомое. Если удастся захватить второй по величине город Касабланки — Вентос, будет совсем хорошо.
Если дойдём до Вентоса, то окажемся совсем близко к столице Лостории. Сможем надавить на великого герцога и принудить к миру. Не знаю, выйдет ли так удачно. Просто вернуть Монпелию — скучно, так что рассчитываю на всех.
— Согласен с вами, госпожа президент. Министр иностранных дел Морис отлично справится с дальнейшими переговорами. Он немного безумен, но способности у него точно есть. Вы, госпожа президент, наверняка сумеете его использовать.
— Аха-ха, постараюсь оправдать ожидания.
Я отшутилась, но за этими словами слышалось: «я ещё безумнее». Вокруг меня собрались люди с причудами, и это интересно.
— И последний доклад...
Джером нарочно тянул. Нетерпеливая Сандра начала барабанить пальцами по столу. Ни капли манер. Может, нанять ей учителя из бывших аристократов?
Я залпом допила остывший кофе. Харджио тут же налил в пустую чашку обжигающий кофе. Заботливый старик-официант.
— По указанию председателя мы начали работу по разложению консерваторов. Впрочем, по-настоящему ещё не начинали. Точнее, начали подготовку к работе.
— Да, я велела не торопиться. Серьёзно раскалывать их будем после войны с Касабланкой. Так будет эффективнее.
— Верно. В этот раз мы лишь разослали всем депутатам, независимо от фракций, письма-приветствия. Так что никакого движения быть не должно.
— ...? Что значит «не должно»?
«Горячий кофе прекрасен. Без сахара и молока он бьёт прямо в голову. Так что спящая я, наверное, скоро проснётся».
Слушая вполуха, я, превозмогая жар, отхлебнула кофе. Пора бы и моей гедонистической части просыпаться. Начинается весёлый праздник. Если она будет вечно спать, мне же хуже. Когда голоса раскалываются поровну, рано или поздно меня перевесят. Если я вдруг соглашусь с той мной — тогда уж честно смирюсь.
— Один человек, получивший приветственное письмо, примчался ко мне с перекошенным лицом. Сказал, что сделает что угодно, лишь бы сохранить жизнь. Если просто принять его, перед самой войной возникнет куча проблем. Вот я и пришёл посоветоваться, как быть.
— Хватит тянуть! Говори, кто это!
— Депутат Хилурд.
— ...Что?
— Хилурд Йеллоуроуз-Серпенс. Депутат Национального собрания и бывший глава дома Йеллоуроуз. Тот самый, что приходится тестем маршалу Кроне. Он примчался ко мне с белым как мел лицом. Ну и что же нам с ним делать?
— ...
— А, можно ещё кофе?
Даже Сандра лишилась дара речи. Джером, ничуть не смущаясь, ухмылялся. Я залпом выпила обжигающий кофе и попросила добавки. Самое то, чтобы разбудить засоню. Да уж, не только континентальная обстановка — внутренняя политика республики сложна до безобразия. Если я буду столько пить кофе, ночью точно не усну.
* * *
Слова автора:
Идёт подготовка третьего тома книги!
Карта континента по состоянию на 89-ю главу. Ещё дорабатывается.
https://5954.mitemin.net/i957139/
* * *
Зелёный регион (слева сверху)
Республика РозерияРозовый регион (в центре)
Плуменийская империяКрасный регион (вверху справа)
Империя КроккасОранжевый регион (слева внизу)
КасабланкаКоричневый регион (внизу слева)
Королевство ГидрасияЯрко-красный регион (внизу слева)
Королевство ФригияСерый регион (внизу в центре)
Империя Гавелла
Фиолетовый регион (внизу справа)
Королевство Сальвия
Голубой регион (внизу по центру справа)
Империя Зефирос
Зелёный регион (справа)
Королевство Далия
Жёлтый регион (небольшой регион на континенте справа)
Колония Лилиф
Светло-зелёный регион (справа)
Иггдрасильская империя