Май 588 года Эры Великого Колеса. Я так и не успела ни разу полюбоваться цветами, а уже наступил май. Весенние цветы уже начали смешиваться с зеленью. У президента почти нет грани между личным и общественным, поэтому каждый день пролетает незаметно. Поэтому, пользуясь президентскими полномочиями, я решила сегодня инкогнито прогуляться по столице Белл. Непосредственно видеть и слышать жизнь простых людей — тоже важное дело. На самом деле это просто прогулка, но так даже лучше.

Я надела простую одежду, накинула скромный капюшон и постаралась не выделяться. Свои приметные белые волосы надёжно спрятала. Если кто-то увидит мои «проклятые» волосы и лицо, меня сразу раскроют.

— Значит, моя охрана — это вы, заместитель начальника Национального управления безопасности Айк, и ваши подчинённые?

— ...Да. Честно говоря, не надо бы главе государства так запросто разгуливать по городу. Если что-то случится, я... то есть мне голову оторвут. Зачем вам лично? Мы бы сами всё сделали.

— Ну, буду поосторожнее.

Айк — человек со шрамом на щеке и крайне зловещей внешностью. Вылитый головорез. Но его способности подтверждены Джеромом. Из-за нехватки людей, вызванной массовыми чистками, мы нанимаем всех, кто может быть полезен, даже самых сомнительных. А способным даём быстрое продвижение.

Кроме него, недавно приняли на службу учёного и бывшего налогового инспектора по имени Гаспар Протей. Он был родственником влиятельного роялиста и не смог оправдаться по обвинению в незаконных поборах. Его спасло лишь заступничество Джерома, так что теперь он у него в вечном долгу.

Говорят, он ужасно неумел в жизни, но честен и очень умён, так что отрубать ему голову было бы жалко. Поэтому для развития страны создали новый Научно-технический институт и поставили его во главе. Я узнала об этом постфактум. Всё сделали по-своему — замечательно. Возможно, я и подписывала какую-то заявку, но совершенно не помню.

Название у института громкое, но под него просто приспособили чей-то особняк, так что расходы небольшие. Директор, судя по всему, будет активно заниматься исследованиями. В любом случае, моей республике нужны учёные, так что всё в порядке. Республиканский институт магии директора Нико сейчас в основном занимается оружием, так что пусть этот институт развивает другие направления.

— ...Но всё же, вам обязательно самой выходить в город?

— Да. Прогулка — это только предлог. Мне интересно, как живут люди. В последнее время я вижу их только с безумными глазами, выкрикивающими «ура». Хочется услышать живые голоса.

А то вдруг окажется, что это были сплошь мобилизованные статисты. Конец диктаторов обычно печален. Если внезапно поднимут восстание, финал будет жалким. Чем бы ни кончилось, нужно уйти красиво.

— ...Понял. Мой переодетый отряд будет прикрывать вас вплотную, а вокруг — гвардейцы. Но исключить все угрозы невозможно. В случае чего буду действовать жёстко. Прошу простить заранее.

И правда, вокруг полно подозрительных типов. Когда я допыталась, оказалось, что его подчинённые — бывшие убийцы, а сам Айк был их главарём. Они выполняли заказы высокопоставленных аристократов и творили тёмные дела. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека — Джером взял их под крыло. Скорее всего, он был их постоянным клиентом.

В общем, это не просто подозрительные, а настоящие преступники. Но сейчас не до того, так что я не обращаю внимания. Узнай об этом серьёзная Сандра — их имена попали бы в её список. Так что промолчу. Президент, не умеющий чувствовать обстановку, рискует получить переворот.

— Погода отличная, хотелось бы мирно прогуляться. Хотя это зависит от стараний Ганцеля и особого дивизиона.

— ...

Я говорила о прогулке и осмотре, но на самом деле это была проверка зачистки остатков зелёных культистов в столице. Строго проверю, не отлынивают ли они от работы.

Это был смотр способностей генерал-майора Ганцеля: я приказала ему найти и уничтожить скрывающихся в столице зелёных культистов. Если во время моей вылазки они вдруг устроят предвыборную речь с фальшивыми дифирамбами, это будет опасно. Так что это мера предосторожности. Кстати, из оружия у меня только пистолет. На всякий случай! Постараюсь не палить без нужды. Если никого не найдём, превратим вылазку в весёлый поход за уличной едой и устроим с Айком запоздалое любование цветами.

— Ах да. Мы сейчас, наверное, выглядим как отец и дочь? Ну, как убийца-отец и его угрюмая отбившаяся от рук дочка. Как думаете?

— ...Даже не знаю. Я в этом не разбираюсь.

— А можно я буду звать вас папой?

— ...Пожалуйста, не надо. Серьёзно.

Айк начал обильно потеть, так что я сжалилась. За этой пустой болтовнёй мы незаметно добрались до намеченного места.

— Ого, сколько народу. Чувствуется столица.

— ...После вашей победы каждый день так. Еда распределяется, люди наконец успокоились… Даже не верится, что недавно тут дрались за каждый кусок.

Для начала мы пришли на самый большой рынок Белла. В отличие от эпохи королевства, в воздухе чувствуется какая-то лёгкость. Люди улыбаются, шумят — приятный гомон. Раньше такого не было. Может, я предвзята, но оживление — это прекрасно.

Столица и должна быть оживлённой. Пусть у президента и не все дома, страна всё равно живёт. Правда, тем, кто её поддерживает, тяжело!

— Я убедилась, что тут хорошо и живо. А как с порядком?

— ...Мы и столичная полиция постоянно зачищаем, так что контрреволюционной активности почти нет. Ну а безнадёжных дураков, которые всё равно лезут, казним на площади перед дворцом для острастки. Бывшие роялисты и остатки Горной фракции теперь смирные, клыки им повыбивали. Шумят только газетчики.

— Понятно. Я передам Джерому и Сандре о ваших стараниях. Возможно, вам повысят жалованье.

— ...Нет, право, не стоит.

Погода хорошая, тепло, а Айк какой-то вялый. Видимо, моё общество его не бодрит. Он из тёмного мира и чует мою сущность. В случае чего сбежит без колебаний — такие долго живут. Никто не захочет сидеть рядом с проклятой бомбой, которая может рвануть в любой момент. Хорошим коллегой он стать может, а вот другом — вряд ли. Жаль, но ничего не поделаешь.

Пока мы бродили по рынку, я заметила особенно оживлённое место. Подошла поближе и прислушалась.

— Вон оно что. Значит, это всё имущество госпожи Мицубы? Только земли-то нет, да и денег почти нет. А как же тот роскошный особняк в Блюроузе?

— Земля и дом сейчас находятся под управлением государства.

— Уж я-то знаю, что говорю: могло бы быть и побольше. Она же столько работает.

— Госпожа Мицуба заявила, что никогда не будет наживаться. Ежемесячно публикуется опись её личного имущества — так она держит обещание. А жалованье президента она получает по минимуму, остальное возвращает в казну.

— Она думает о нас в первую очередь! Сама экономит!

— Такая молодая, а уже такая выдающаяся! Не то что эти чванливые аристократы!

Молодой человек в синей униформе с гордо приколотым значком Мицубы, с виду серьёзный, но с каким-то безумным блеском в глазах, раздавал листовки. Люди брали их, собирались и галдели. Я глянула на листовку: там было написано о политике республики и о моём личном имуществе за этот месяц.

— Это что такое?

— ...Член Комитета политического руководства Республики, созданного по инициативе начальника Альстро. Его задача — давать советы заблудшим людям, не понимающим политику. Таких людей отправляют не только в столицу, но и в провинциальные города и деревни.

— Я об этом впервые слышу.

— ...Начальник Альстро подал план, и вы его утвердили… Я сам видел заявку.

— ...А! Вспомнила! Да, я лично всё утвердила! Всё тщательно проверила!

— ...

Я так устала, что совсем забыла. Похоже, я подписала, не глядя. Нужно быть осторожнее, а то опасно. Но мои вторые «я» не материализуются, так что ничего не поделаешь. Буду и дальше тащить всё в одиночку!

— Кстати, раз уж проверяем, кто председатель комитета? Нашли нового человека?

— ...Нет, эту должность совмещает начальник Альстро.

— Ого. Слишком уж много у него совмещений.

— ...Я ему так и сказал, но он заявил, что такую важную работу не может доверить никому другому.

Начальник Национального управления безопасности, командир Беженского батальона, директор Государственного обязательного образовательного учреждения, председатель Комитета политического руководства Республики. А ещё депутат Национального собрания. Так и до переутомления недалеко. Рисует, делает значки, тренирует людей... Когда он отдыхает? Трудяга не хуже меня.

— Госпожа Мицуба и Республика не допустят незаконной политики и никогда не простят коррупции. Если вы увидите или услышите что-то подобное, немедленно сообщите политическому инструктору или военной полиции. Мы обязательно расследуем и накажем.

Похоже, он объясняет мои случайные популистские лозунги: «Мать нации никогда не наживается» и «Незаконную политику не потерпим». Мне неинтересны земля, дома, предметы искусства — нет смысла владеть имуществом. Вкусно поесть я могу и во дворце. А жалованье хоть и возвращаю, но нужную одежду и вещи покупаю за счёт казны. Глупые торговцы и депутаты иногда дарят что-то вроде взяток, но я всё публикую и сдаю в казну. Страна — мой дом, так что копить деньги бессмысленно. А вот моему преемнику придётся нелегко!

Что касается «Незаконной политики не потерпим» — тут я почти ни при чём, всё тащит Сандра. Бывших сенаторов и коррумпированных чиновников, пытавшихся набить карманы взятками, в основном уже отправили на гильотину. Теперь таких почти нет! Политика Сандры — жёсткость к богатым, мягкость к бедным.

— Так за кого нам голосовать на выборах? Я человек тёмный, сложного не понимаю!

— Точно! Скажите скорее, как сделать страну лучше!

— Думать и решать самим — это и есть суть свободных и честных выборов. Это право, которое вы, граждане, завоевали своей кровью и жизнями в революции. Сейчас, может, и трудно, но нужно брать на себя ответственность и думать самостоятельно. Госпожа Мицуба этого и хочет. Для этого и даны двадцать лет.

— Но я хочу помочь госпоже Мицубе! Она такая маленькая, а так старается! У меня сердце не на месте!

— В таком случае, лучше голосовать за кандидатов, выдвинутых партией Мицубы. Но даже среди сторонников госпожи Мицубы есть разные фракции. Сейчас я кратко объясню позиции каждой, и вы решите, какая вам ближе. Разумеется, это лишь один из взглядов, и он вас ни к чему не обязывает.

Судя по значку, это член партии Мицубы, но говорит вроде бы здраво. Наверное, из реформистов Сандры. В итоге это только увеличивает поддержку Мицубы, так что на следующих выборах партия Мицубы победит с разгромным счётом! Конкурентов нет. У Зибеля Земельная партия тусклая и незаметная, а способные люди из бывшей Горной фракции все в могиле. А бывшие роялисты, если назовутся открыто, получат взбучку. Получится партия Мицубы и все остальные. В Республике создаётся аналог Ассоциации помощи трону. От одного звука военных сапог уже страшно!.. Но я пошутила.

— Как ни крути, Альстро действительно старается. Ещё недавно был коррумпированным сенатором, а как преобразился.

Плохо это или хорошо, но он точно переродился. Если спросить, кто никогда не предаст в трудный час, можно смело отвечать: Альстро. Верность — сто из ста. Жаль, что он сумасшедший, но заменить его некем.

— ...Если передать ему ваши слова лично, он от счастья перестанет есть, пить и спать.

— Тогда он умрёт. Так что скажу, но с оговоркой, чтобы не переусердствовал. Поначалу он был странным, но теперь ему можно доверять. Как человек, которому можно поручить рутину, он незаменим.

Пока я болтала с Айком, обучение продолжалось. Людей собиралось всё больше. Видимо, после долгого подавления им интересна политика, даже если у них мало знаний. А раз республика на подъёме, растёт и желание самим сделать страну лучше. Хотя на вершине сидит диктатор, именующий себя президентом. Но если люди счастливы, какая разница?

— Голосовать за кандидата, чья позиция ближе всего, — это принцип выборов. Но только не за зелёных культистов. Они скрывают свою сущность и выдвигаются, чтобы обманом разрушить республику.

— Это те надоедливые плесени, что раздают наркотики и взрывают себя?

— Да. Они поумнели и теперь, притворяясь сторонниками госпожи Мицубы, предлагают ослабить республику. Например, сократить военные расходы и отменить налоги. Звучит заманчиво, но тогда мы не сможем защищать страну. Нас растопчут другие государства, а народ обратят в рабов и будут выжимать.

— Этого нельзя допустить!

— Верно! Защитим нашу страну от плесени!

Тут же раздались громкие выкрики. Это, наверное, подставные от комитета? Уж больно ловко всё подстроено — возможно, срежиссировано Джеромом. Очень умело. Не хотелось бы, чтобы к плесени прониклись неуместным сочувствием. Хотя сочувствие сочувствием, а уничтожим мы их всё равно.

— Совершенно верно, такие глупости нельзя допускать. Поэтому зелёных культистов следует убивать, как только заметите! Кандидат, предлагающий такие безумные меры, скорее всего, зелёный культист. Немедленно сообщите ближайшему политическому инструктору, военной полиции или патрулю!

Хотелось аплодировать этой речи. Точнее, я от души поаплодировала. Люди тут же подхватили: «Лови плесень! Убивай!» Просто замечательно. Пусть политические инструкторы продолжают в том же духе. Альстро и Джером отлично работают. Надо будет их похвалить. И вручить самодельные медали. Например, «Железный крест с трилистником»? Звучит зловеще. Пока я президент, обойдёмся «Орденом культурных заслуг Мицубы».

— Замечательно. Не ожидала, что всё настолько хорошо отлажено. Я очень довольна.

— ...Благодарю. Министр Джером и начальник Альстро вместе разработали план. После создания комитета процент выявления плесени вырос. Тех, кто не отрекается от веры, отправляют на гильотину. Примерно половина соглашается отречься.

— Я добрая, так что если отречётесь — прощу, хоть и до смерти противно. Но плесень с мозгами, отравленными наркотиками, ничего не понимает. Ничего не поделаешь. Главное — давить, пока не расползлось. Начнём дезинфекцию со столицы, а потом раскинем сеть по всей стране.

— ...Слушаюсь.

Тут я заметила одного провонявшего плесенью мужчину и подала знак Айку отправить гвардейцев. Он явно враждебно смотрел на инструктора, так что я сразу всё поняла. Истребить их непросто, но будем стараться!

◆

— П-перестаньте! Мы всего лишь вели законную предвыборную деятельность! Какое вы имеете право нас подавлять?!

— Слава госпоже Мицубе! Слава госпоже Мицубе! Слава госпоже Мицубе!

— Глупцы! Вы забыли, что Республика стоит на свободе, равенстве и братстве?! Мы не склонимся перед насилием!

Во время прогулки у меня появилось дурное предчувствие, я свернула в подозрительный переулок — и увидела это. Бедняки, люди с пустыми глазами, безрукие и безногие слушали выступление так называемого кандидата от партии Мицубы. Он вещал: «Слава госпоже Мицубе! Но война приносит несчастья, так что сократим военные расходы! Налоги делают нас несчастными, так что отменим их! Спасём бедных! И в рамках этого раздадим всем чудесное снадобье, дарующее счастье и покой! Первым — бесплатные пробники!»

Прежде чем я успела выхватить пистолет, Айк отдал приказ, и их быстро схватили и поставили на колени. Умелые люди работают быстро.

— П-пустите! Это цензура! За такое...

— Речь, конечно, замечательная. Но вы правда собираетесь поддерживать госпожу Мицубу?

— К-конечно! Госпожа Мицуба — герой республики!

— Вот как. А я и есть Мицуба. Узнаёте это лицо?

Я скинула капюшон, и лица плесени начали стремительно бледнеть.

— П-почему ты здесь...

— Вы ведь зелёные культисты?

— Н-нет! Мы законно занимаемся политикой...

— Можете врать сколько угодно. Я чую вас по запаху. Посмотрим, насколько хватит вашего упрямства. Постарайтесь!

— П-прекрати! Мы добропорядочные граждане республики! То, что ты президент, не даёт тебе права...

Схваченная плесень брызгала слюной. Так и хотелось со всей силы пнуть, но тогда сломается шея, и он легко отделается. А нужно, чтобы он помучался.

— Нет-нет, дезинфекция — это не насилие, а гражданский долг. Хорошо, что я сюда заглянула. Чуяло сердце. Сейчас вы расскажете нам всё об остальных. Так что до тех пор не умрёте.

— Проклятая синяя плесень! Тебя настигнет божья кара!! Синему демону — гореть в аду!!

— Это уже лишнее.

Я схватила за голову плесень, которая смела выкрикивать «Слава госпоже Мицубе», и сжала. Проклятие проникло в мозг, и по телу разлилась адская боль, смешанная с жаром.

— Бббббббббббббббб...

Издавая забавные звуки, как насекомое, он забился в конвульсиях. Из закатившихся глаз потекли кровавые слёзы. Выглядит как мёртвый, но сознание на месте. Ещё живой, ещё бодрый. Глаза — два, руки-ноги — по две, пальцев на руках — десять. Тело и дух плесени подточены наркотиками, но бессмысленная живучесть — их единственное достоинство.

Сейчас я с улыбкой предскажу им всё самое ужасное, что только может представить человек. Теперь им не сбежать.

— Х-хииииии!

— Следующими будете вы. Готовьтесь морально. Если отречётесь и сдадите остальных, я, хоть и с отвращением, помилую. Но насильно заставлять не буду, так что не стесняйтесь стоять на своём. Я тоже не постесняюсь.

Я усилила хватку. Первая плесень от боли так стиснула зубы, что они с хрустом раскрошились. Изо рта полетели кровавые ошмётки. Но он всё ещё жив и бодр. Я донесла проклятие прямо до мозга, чтобы наркотики не притупили боль. Радикальная я разбушевалась, так что сегодня полный набор.

— ...Госпожа президент, дальше мы сами.

— Нет, раз уж начала, давно надо было всё сделать самой. Айк, отведите этих бедняг в штаб Беженского батальона. Окажите помощь, помогите наладить жизнь. И других нуждающихся сюда приводите. Плесень бьёт по слабым.

— ...Слушаюсь. Эй!

— Так точно! Все за мной! Плесень даёт только дурацкие книжки и наркотики, а мы накормим вас досыта!!

Вот так, помогая людям и истребляя вредителей, я продолжала прогулку и нашла остатки зелёных культистов в старых катакомбах. Их не было на картах, поэтому их не могли обнаружить.

Там был наглый тип, называвший себя жрецом, так что это точно их логово. Они попытались сопротивляться со своим жалким оружием. Церемониться не имело смысла: всех, кроме жреца, я прокляла и сожгла вместе с наркотиками и книжками. Жреца решено было взять с собой, выбить из него расположение остальных групп в провинциях, а потом казнить. Сегодня он точно станет самым несчастным человеком в мире.

За время этой весёлой прогулки мы неплохо их выкосили. Наверное, дезинфекция столицы почти завершена? Жрец остался, но самих плесеней было не так уж много. Похоже, Ганцель тоже неплохо поработал. Раз не отлынивал — надо похвалить.

Конечно, нужно будет следить, чтобы они снова не развелись. Но, по крайней мере, на предстоящих выборах мне не придётся слушать речи плесени. Отлично.

Закончив работу, я вернулась ко дворцу Беллиз. На площади, несмотря на свою занятость, Альстро со своей весёлой командой выстроился и торжественно распевал гимны. Горожане окружили их и подпевали.

Зрелище было безумное, но пели они хорошо. Как большой хор — слаженно и величественно. Вот только слова ужасные. Песня, в которой меня обожествляют и возвеличивают. Если прочитать текст, а не петь, станет дурно. Сандра, услышь она это, с серьёзным лицом спросила бы, в порядке ли у них с головой.

— Я, кажется, догадываюсь, но что это?

— ...В следующем месяце, шестого июня, — годовщина революции и одновременно ваш день рождения. Чтобы отпраздновать от всего сердца, они набирают добровольцев из Беженского батальона и репетируют по вечерам. Желающих так много, что разбили на смены. Сейчас исполняют «Песнь, от всего сердца восхваляющую нашу священную, великую и прекрасную мать Мицубу». Есть ещё «Торжественная песнь в честь великого дня рождения госпожи Мицубы», «Первый хорал восхваления госпожи Мицубы», «Героиня» и так далее.

— ...Вот как. Ну, пусть. Они ведь не отлынивают от работы. К тому же теперь их уже не остановишь. Лишь бы никому не мешали.

— ...Похоже, они собираются через комитет распространять эти песни среди народа.

— Это точно нужно запретить. Иначе я останусь в истории как самовлюблённая дура. Ведь все подумают, что я их заставила.

— ...Я их предупреждал, но они твердили про «предначертанную судьбу». Не понимаю, что это значит. Но я лишь исполняю приказ начальства.

— Вы, Айк, хитрец. Ладно, комитет похвалю, но строго предупрежу. Фух, прогулка была приятной, но под конец я устала!

Шестого июня мне исполнится четырнадцать. Стала ли я хоть немного выше? Не уверена, но, кажется, чуть-чуть подросла. Грустно, что я не могу представить себя взрослой. Раз уж я зовусь матерью нации, надо бы стремиться к большей женственности. Может, попросить Альстро нарисовать меня в более приглядном виде?.. Хм, ради сохранения образа в истории стоит подумать!